Cuerda de paracaídas

Históricamente asociado con unidades y divisiones aerotransportadas, el paracord no se utiliza como cordaje para los paracaídas "cuadrados" modernos. Sin embargo, muchas unidades militares siguen utilizándolo en casi cualquier situación en la que se necesite cordaje ligero. Entre sus usos habituales se incluyen la sujeción de equipos a arneses, como cordones falsos para evitar perder objetos pequeños o importantes, atar mochilas a los portaequipajes de los vehículos, fijar redes de camuflaje a árboles o vehículos, etc. Cuando se ensarta con cuentas, el paracord puede utilizarse como contador de pasos para calcular la distancia recorrida a pie.

Los hilos del núcleo (comúnmente conocidos como "las tripas" en inglés) también se pueden retirar cuando se necesita un cordón más fino, por ejemplo, como hilo de coser para reparar equipo o para utilizarlo como hilo de pescar en una situación de supervivencia. Para aplicaciones que requieren un cordón más fino o menos elástico, como los cordones de los zapatos, los usuarios suelen quitar el hilo del núcleo y utilizar solo la funda de nailon. Los extremos del cordón se pueden fundir y/o rizar para evitar que se deshilachen.

También hay versiones modernas de cuerda de paracaídas que incluyen hilos de supervivencia no tradicionales en el núcleo, como hilo de pescar, yesca para encender fuego e incluso alambre para trampas.^[4]

Además de sus funciones puramente utilitarias, el paracord se puede utilizar para confeccionar pulseras anudadas o trenzadas, cordones, cinturones y otros artículos decorativos. A veces se atan de manera que se puedan deshacer fácilmente para utilizarlos en situaciones de supervivencia. Algunas empresas utilizan el paracord junto con otros componentes de supervivencia para crear kits de supervivencia que se pueden llevar puestos a diario.^[5]

Las mismas propiedades que los soldados aprecian en el paracord también son útiles en aplicaciones civiles. Después de la Segunda Guerra Mundial, el cordón de paracaídas pasó a estar disponible para los civiles, primero como excedente militar^[6] y luego como un producto común de venta al por menor en diversas tiendas y sitios web de excedentes. Un producto determinado etiquetado como paracord puede no corresponder a un tipo militar específico y puede ser de diferente construcción, calidad, color o resistencia. Los ejemplos de calidad especialmente deficiente pueden tener menos hilos en la funda o el núcleo, tener núcleos construidos con fibra a granel en lugar de hilos individuales, o incluir materiales distintos del nailon.

El paracord también se ha utilizado para la fabricación de látigos. La durabilidad y versatilidad de este material ha demostrado ser beneficiosa para los aficionados y entusiastas de los látigos. Dado que el nailon no se pudre ni se enmohece, se ha convertido en un material apto para cualquier clima para la fabricación de látigos.

Los excursionistas y los entusiastas de los deportes al aire libre a veces utilizan "pulseras de supervivencia" ^[7]hechas con varios metros de cordón paracord trenzado de forma compacta y fácil de llevar. Estas pulseras están pensadas para desarrollarlas cuando se necesita una cuerda para cualquier propósito: asegurar una carga, atar palos, arreglar correas o cinturones rotos o ayudar en rescates acuáticos. A los jóvenes supervivientes, como las Girl Scouts y los Boy Scouts, también se les enseña la importancia de utilizar el paracord como herramienta de supervivencia. Por otro lado, el paracord no es una buena opción para un torniquete de emergencia, ya que su pequeño diámetro aplastará el tejido sin aplicar la presión necesaria para detener la hemorragia.

Otro uso de la cuerda de paracaídas es el encordado de instrumentos de percusión de mazo, como el xilófono, la marimba o el vibráfono.

Un uso muy similar es el de las correas de nailon, un tejido resistente y económico que se teje en forma de tira plana o tubo, y que también se utiliza a menudo en lugar de la cuerda.

Otros usos adicionales de la cuerda de paracaídas son la fabricación de artículos como cordones, cinturones, correas para perros, rosarios y llaveros. Esto se está volviendo más popular a medida que los artesanos descubren este material.^[8]

Los astronautas utilizaron la cuerda de paracaídas durante la 82.ª misión del transbordador espacial para reparar el telescopio espacial Hubble.^[9]

El paracord militar estadounidense se adquirió con referencia a la norma técnica MIL-C-5040H, que quedó sin vigencia en 1997. Esta norma describía seis tipos: I, IA, II, IIA, III y IV.^[2]

El núcleo (también conocido como kern) está formado por varios hilos, cuyo número viene determinado por el tipo de cordón, y cada hilo está compuesto por dos o tres (comercial) o tres (MIL-Spec) fibras de nailon más pequeñas trenzadas entre sí. Los tipos IA y IIA se diferencian de sus homólogos tipo I y II en que no tienen núcleo. El tipo III, muy utilizado, tiene una resistencia mínima nominal a la rotura de 550 libras-fuerza (2400 N), de ahí su apodo de "cordón 550". Los seis tipos tienen una elongación mínima especificada del 30 %.^[10]

La especificación militar estadounidense para el paracord establece los parámetros de resistencia y construcción que debe cumplir el producto final, así como los requisitos de embalaje y marcado. Aunque la norma contiene cifras específicas de denier para los hilos de la funda y los hilos internos, no hay requisitos de diámetro total para el cordón en sí. A continuación se muestra una tabla con algunos elementos seleccionados de la especificación.

Tipo	Resistencia mínima	Elongación mínima	Longitud mínima por libra de cordón	Hilos centrales	Estructura de la vaina
I	95 libras (43,1 kg)	30%	950 pies por libra (640 m/kg)	1	16/1
IA	100 libras (45,4 kg)	30%	1050 pies por libra (710 m/kg)	Sin hilos	16/1
II	400 libras (181,4 kg)	30%	265 pies por libra (178 m/kg)	4 a 7	32/1 o 36/1
IIA	225 libras (102,1 kg)	30%	495 pies por libra (333 m/kg)	Sin hilos	32/1 o 36/1
III	550 libras (249,5 kg)	30%	225 pies por libra (151 m/kg)	7 a 9	32/1 o 36/1
IV	750 libras (340,2 kg)	30%	165 pies por libra (111 m/kg)	11	32/1, 36/1, o 44/1

La cuerda de paracaídas de tipo III de especificación militar puede ser ligeramente más grueso que el de grado comercial, ya que a menudo requiere tres fibras de nailon por núcleo interno, en contraposición a las dos fibras por núcleo de la versión comercial. El cordón militar tendrá un grosor más cercano a los 4 milímetros (5⁄32 pulgadas), mientras que las versiones comerciales se acercan más a los 3 milímetros (1⁄8 pulgadas). Esto también variará si el tipo III utiliza 7, 8 o 9 núcleos internos. El más común en el mercado comercial es el de siete núcleos. Aunque el ejército estadounidense no establece requisitos de diámetro total en sus especificaciones, en la práctica, el cordón tipo III suele tener un diámetro de 5⁄32 pulgadas (4 mm).

La norma militar inactivada solo describe los colores de la funda como natural u oliva ("verde camuflaje"). Sin embargo, en el mercado hay disponibles muchas docenas de colores diferentes y variables, que van desde colores simples como el azul, el verde, el marrón y el negro hasta colores más complejos como variaciones multicolores, de camuflaje y neón. El paracord también se ha fabricado con patrones especiales de zombis, reflectantes, que cambian de color y que brillan en la oscuridad.^[2]