Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia

El CSIR se formó con el objetivo de proporcionar una unidad con cierta movilidad para combatir en un frente donde la movilidad era clave. Dos de las divisiones eran transportables por camión y una era una celere División (rápida), reclutada de la reserva del Ejército del Po, pero esto era más teórico que real. El CSIR fue creado por el dictador italiano Benito Mussolini para mostrar solidaridad con la Alemania nazi después de que Adolf Hitler lanzara la Operación Barbarroja y atacara la Unión Soviética. Mussolini creó el CSIR, a pesar de la falta de entusiasmo de Hitler, el 10 de julio de 1941, y entre julio y agosto de 1941, las unidades del CSIR llegaron al sur de Rusia. El CSIR incluía un Comando de Aviación (Comando Aviazione) con un número limitado de cazas, bombarderos y aviones de transporte. Este comando formaba parte de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) y también se conocía como Cuerpo Aéreo Expedicionario en Rusia (Corpo Aereo Spedizione in Russia).

El CSIR estuvo inicialmente subordinado al 11.º Ejército alemán (General Eugen Ritter von Schobert).^[1] El 14 de agosto de 1941, el CSIR pasó a estar bajo el control del 1.er Grupo Panzer alemán (General Ewald von Kleist). El 25 de octubre de 1941, el 1.er Grupo Panzer pasó a denominarse 1.er Ejército Panzer. El CSIR permaneció bajo el mando de von Kleist hasta el 3 de junio de 1942, cuando se subordinó al 17.º Ejército alemán (General Richard Ruoff).

El CSIR estaba compuesto por tres divisiones: la 3.ª División de Caballería "Príncipe Amadeo Duca d'Aosta", la 9.ª División de Infantería "Pasubio" y la 52.ª División de Infantería "Torino". Torino y Pasubio eran divisiones semimotorizadas, con diversos vehículos comerciales, con los logotipos de sus compañías intactos, puestos en servicio. La División Príncipe Amadeo Duque de Aosta era una combinación de caballería a caballo tradicional con sable y unidades motorizadas, con gran parte de la artillería de la división tirada por caballos. Los fusileros de gran movilidad (Bersaglieri) en esta unidad se hicieron uso de motocicletas o bicicletas.

La fuerza inicial del CSIR ascendía a unos 3.000 oficiales y 59.000 hombres, 5.500 vehículos motorizados, 220 piezas de artillería, 92 cañones antitanque, 83 aviones y 4.600 caballos y mulas.^[2] Las unidades del CSIR eran principalmente infantería ligera, caballería a caballo y fusileros móviles. Las divisiones de Torino y Pasubio estaban compuestas cada una por dos regimientos de infantería y un regimiento de artillería. La División Rápida Príncipe Amadeo Duque de Aosta estaba compuesta por cuatro regimientos: el Regimiento "Savoia Cavalleria" (3.º), el Regimiento "Lancieri di Novara" (5.º), el 3.er Regimiento de Artillería Rápida y el 3.er Regimiento de Bersaglieri. Las unidades del CSIR eran muy diversas y se transportaban en camión, caballo, coche, motocicleta, bicicleta o, como era habitual, a pie. Si bien la División Amedeo Duque de Aosta contaba con 60 tanquetas y tanques ligeros obsoletos (Fiat L3 o Fiat L6/40), principalmente en su único batallón de tanques, así como cañones antitanque (Cannone da 47/32 M35), no había nada en el arsenal italiano capaz de contrarrestar los numerosos y técnicamente superiores tanques soviéticos, como el T-34/76 o el KV I.

El Comando de Aviación del CSIR contaba con menos de 100 cazas Macchi C.200 Saetta (Lightning), bombarderos ligeros de reconocimiento Caproni Ca.311 y transportes trimotores Savoia-Marchetti SM.81 Pipistrello (Bat). El CSIR incluía la Intendencia Especial Este (Intendenza Speciale Est) que prestaba servicios médicos, de comisaría, administrativos, de artillería, químicos, equinos, veterinarios, de transporte, automotrices, de preparación, de correos y telegráficos.

El comandante original del CSIR fue el general Francesco Zingales. Enfermó en Viena durante las primeras etapas del transporte a Rusia y, el 14 de julio de 1941, fue reemplazado por el general Giovanni Messe. Messe nunca estuvo satisfecho con el equipo y el apoyo disponibles para el CSIR y señaló la falta de equipo invernal adecuado. Por lo tanto, fue reemplazado en noviembre de 1942 por Francesco Zingales, bajo cuyo mando el Cuerpo sería prácticamente destruido y regresó a Italia en abril de 1943.

N.º	Retrato	Comandante	Tomó posesión del cargo en	Dejó el cargo en	Tiempo en el cargo
1		General de división Giovanni Messe (1883–1968)	14 de julio de 1941	1 de noviembre de 1942	1 año, 110 días
2		Teniente General Francesco Zingales (1884–1959)	1 de noviembre de 1942	12 de julio de 1943	242 días
3		Teniente General Arturo Taranto (Nacido en 1880)	12 de julio de 1943	27 de julio de 1943	15 días
4		Teniente general Alessandro Gloria (1883–1970)	27 de julio de 1943	8 de septiembre de 1943	43 días

El CSIR fue enviado al sector sur del avance alemán en Ucrania en julio de 1941. En agosto, como parte del 11.º Ejército alemán, el CSIR hizo su primer contacto con el Ejército Rojo. El CSIR persiguió a las tropas soviéticas en retirada entre el río Bug y el río Dniéster. Mientras el 11.º Ejército llevaba a cabo el asedio de Odessa, el CSIR estaba asignado al Grupo Panzer 1. En sus primeros encuentros, el CSIR tuvo éxito, tomando varias ciudades y pueblos y creando una impresión favorable en sus aliados alemanes.^[3] Su victoria temprana más notable llegó en la batalla de Petrikowka en septiembre de 1941, donde los italianos rodearon algunas unidades considerables del Ejército Rojo, infligiéndoles bajas desconocidas y capturando más de 10.000 prisioneros de guerra, así como un número significativo de armas y caballos.^[2] Esto costó 291 bajas italianas, 87 muertos, 190 heridos y 14 desaparecidos.^[4] El 20 de octubre, el CSIR y el XLIX.º Cuerpo de Montaña alemán capturaron la gran ciudad industrial de Stalino (actual Donetsk) tras la tenaz resistencia de los defensores soviéticos. Unidades de la División Motorizada Pasubio capturaron la vecina ciudad de Gorlovka, una ciudad industrial de unos 100.000 habitantes, el 2 de noviembre. Si bien el CSIR no participó en el asedio de Odesa, las tropas italianas ayudaron en la ocupación de la zona tras la caída de la ciudad el 16 de octubre de 1941.^[5]

Con la llegada del invierno, las unidades del CSIR comenzaron a consolidar su zona de ocupación y a preparar las obras defensivas. En la última semana de diciembre, la 3.ª División Móvil fue contraatacada por las fuerzas soviéticas y logró repeler los ataques el tiempo suficiente para que el 1.er Ejército Panzer reforzara el sector y derrotara el ataque soviético. La «Batalla de Navidad» fue aclamada como una gran victoria en Italia, aunque la división probablemente habría caído sin el apoyo alemán. Posteriormente, resistió bastante bien el invierno de 1941-1942 en su relativamente tranquila zona de ocupación.^[5]

La Carga de la Savoia Cavalleria en Izbushensky fue un enfrentamiento entre el Regimiento de caballería italiano "Savoia Cavalleria" (3.º) y el 812.º Regimiento de Fusileros soviético (304.ª División de Fusileros), que tuvo lugar el 24 de agosto de 1942 cerca de la aldea (khutor) de Izbushensky (Избушенский), cerca de la confluencia de los ríos Don y Khopyor. Aunque fue una escaramuza menor en el teatro de operaciones del Frente Oriental, la carga de Izbushensky tuvo gran repercusión propagandística en Italia y aún se recuerda como una de las últimas cargas de caballería significativas de la historia.