Cuerpo de Bomberos de Talca

Hacia mediados del siglo XIX, y con la ciudad de Talca creciendo de manera constante, los distintos servicios existentes comenzaron a verse sobrepasados. Tal como en la gran mayoría de las ciudades de Chile, el ámbito de la extinción de incendios, y de las respuestas a emergencias en general, eran más bien básicas y llevadas a cabo por miembros policiales y del ejército, y por personas que concurrían a apoyar en lo que pudiesen, los cuales en muchos casos no daban abasto.^[2]

El primer antecedente de algún cuerpo organizado para apagar incendios fue promovido por Nicolás Prieto, ayudante en la guardia nacional, a través de una solicitud hacia la municipalidad. Esta idea, sin embargo, fue descartada por falta de fondos. En 1860 nuevamente se intentó lo mismo, esta vez siendo Nicolás Lois quien sí obtendría autorización para la adquisición de útiles para sofocar incendios, como hachas y ganchos. Sin embargo, estos elementos, así como la nula preparación de quienes se ofrecieron a acompañar la iniciativa, terminaron por descartar el proyecto.^[3]

Ya en esta época, la población talquina comenzaba a evidenciar la necesidad de la instalación de un cuerpo de Bomberos en la ciudad. En 1862, el diario La Esperanza comentaba sobre dicha urgencia:^[4]

La ciudad de Talca necesita por lo menos una compañía de bomberos como las de Valparaíso: siempre que ha sucedido alguna desgracia de esta especie, una de las causas que han hecho cundir el estrago ha sido el no tener a mano las prevenciones necesarias para tales cosas, i la dificultad de que procedan con orden de individuos que jamas o mui rara vez se han encontrado en tales casos i que no estan ejercitados en el uso de los instrumentos que entonces se emplean. Se ha visto que hai en Talca jóvenes activos i de arrojo i no seria dificil formar una compañia de bomberos que adestrados por el ejercicio llegarian a ser sumamente útiles al pueblo.

Finalmente sería en 1870, y luego de un tiempo de conversaciones y gestiones, el 1 de octubre se fundaba oficialmente el cuerpo de Bomberos de Talca. Compuesto en primera instancia por 69 jóvenes, la mayoría provenientes de las clases acomodadas de Talca y muchos miembros del club Talca, comenzarían esta abnegada labor de forma voluntaria y autogestionada. El primer cuartel que utilizaron se encontraba en la 2 oriente, entre 1 sur y 1 norte, y constaba de un simple edificio de dos pisos donde se reunían y se entrenaba a los bomberos.^[5] Por su parte, la primera bomba de incendios fue una a palanca facilitada por la municipalidad de Santiago el mismo año, la cual en la actualidad se conoce como la Bomba fundadora.^[6]

En 1879, al cuerpo se le dio la tarea de resguardar la seguridad de toda la ciudad, puesto que la policía de la ciudad debió partir hacia la guerra del pacífico en el batallón Talca. De esta forma, el cuerpo sería renombrado como Cuerpo de Bomberos Armado, ya que contaban con armamento entregado por el regimiento para mantener el orden de la ciudad. Luego de este periodo, y como reconocimiento por dicha labor, el general José Francisco Gana realizaría la entrega de otra bomba a palanca, obtenida en el contexto de la ocupación de Lima.

En 1882 el cuerpo de bomberos se cambia de cuartel, recibiendo por parte del gobierno un terreno ubicado en la 1 sur con 4 oriente. Dicha edificación tardó dos años en construirse y el arquitecto fue Aquiles Dell'Aquila, miembro honorario del cuerpo en ese entonces. Este cuartel con una torre central que en su cima tenía un campanario donado por el voluntario Marcos Trewhela.^[7] El 6 de julio de 1884, y como consecuencia de diferencias entre sus miembros, el cuerpo de bomberos se separa en tres compañías, siendo la primera y segunda "de aguas" y la tercera de "hachas y escaleras". A pesar del quiebre, todas quedaron compartiendo el cuartel, el cual pasaría a ser el cuartel general.^[8]

Hacia inicios del siglo XX, los bomberos aún se encontraban pobremente equipados, y las instalaciones de la ciudad no ayudaban a fortalecer la labor de los bomberos. Frente a los incendios, los voluntarios se veían frecuentemente sobrepasados y poco podían hacer para. Esta situación dio lugar a críticas desde la ciudadanía y la prensa, quienes reprobaban la labor bomberil al ser, en la mayoría de los casos, infecunda a la hora de combatir los siniestros. Como consecuencia de esto, en la primera década del siglo el cuerpo recurrió al término de sus labores, siendo la presión necesaria para que el congreso de Chile, en 1910, decidiera aumentar el presupuesto para mejorar sus condiciones^[8]

En 1913, la primera compañía adquirió un terreno ubicado en la 2 sur entre 4 y 5 oriente, ubicándose en ese lugar como compañía mientras las otras dos aún se encontraban en el cuartel de calle 1 sur. El 29 de mayo de 1926, y con solo once voluntarios se funda la cuarta compañía, siendo la primera en crearse en el siglo XX, sin embargo, a finales del mismo año se disuelve por falta de recursos.^[9]

Posteriormente en 1928, y como consecuencia del terremoto de dicho año, el cuartel utilizado por la segunda y tercera compañía se derrumba, debiendo ubicarse todas en el perteneciente a la primera compañía, convirtiéndola en el nuevo cuartel general. Sin embargo, este se encontraba en muy malas condiciones, de manera que fue imperiosa la necesidad de construir un nuevo recinto.^[7]

De esta forma, y luego de muchos esfuerzos para conseguir recursos y permisos, el 18 de octubre de 1940, con una importante presencia de autoridades comunales y nacionales, se inaugura el nuevo cuartel general, obra del arquitecto Víctor Veglia.^[8][10]

En 1948, y con el crecimiento de la ciudad, se intenta fundar nuevamente la cuarta compañía, esta vez con un mayor éxito, pues era la primera que se ubicaba al lado oriente de la línea férrea, que en ese entonces se encontraba a las orillas del radio urbano de la ciudad. Veinte años más tarde, en 1968, se funda la quinta compañía, siendo la primera ubicada al sur del estero Piduco, zona hacia donde Talca vivía una auge en desarrollo urbano.

En 1991 se funda la sexta compañía, con tal de darle cobertura al creciente y recientemente instalado sector oriente. Ya en el siglo XXI se fundan tres compañías, todas ubicadas en las zonas periféricas y respondiendo a las nuevas condiciones habitacionales de Talca, caracterizado con un constante crecimiento hacia sus extremos. La novena, fundada el 2019, sería la primera en ubicarse en la zona rural de la comuna, en este caso en Panguilemo.

En la actualidad, el Cuerpo de Bomberos de Talca cuenta con dos miembros fallecidos en actos de servicio:

• Alberto Contreras Marcou (1.ª Compañía): Falleció el 7 de enero de 1954 cuando el carro de bombas en el que se transportaba hacia un incendio en el sector cordillerano volcó y cayó a un estero. Fue el único fallecido del accidente.^[11]
• Juan Avendaño Jara (4.ª Compañía): Falleció el 17 de marzo de 1968 al chocar su motoneta con un camión mientras se dirigía a un incendio en el fundo Bella Unión, cercano a la comuna de San Clemente.^[12]

La oficialidad para el período 2025 está constituida por:^[13]