Cuestión meridional

El término cuestión meridional (en italiano: questione meridionale) indica, en la historiografía italiana, la percepción, desarrollada en el contexto posterior a la unificación italiana, de la situación de persistente atraso en el desarrollo socioeconómico de las regiones del Mezzogiorno (Italia meridinonal) en comparación con las demás regiones del país, especialmente las del norte (Italia septentrional). Utilizado por primera vez en 1873 por el diputado radical lombardo Antonio Billia, para referirse a la desastrosa situación económica del sur de Italia en comparación con otras regiones de la Italia unificada,^[1] aún se emplea a veces en el lenguaje común.

El origen de las diferencias económicas y sociales entre las regiones italianas ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo, en parte debido a las implicaciones ideológicas y políticas relacionadas. La corriente historiográfica predominante sostiene que las diferencias entre las distintas zonas de la península ya eran muy marcadas en el momento de la unificación: la agricultura intensiva de la Llanura Padana, el impulso a la construcción de carreteras y ferrocarriles en Piamonte y el papel del comercio y las finanzas contrastan con el enfoque que caracterizó al Reino de las Dos Sicilias.^[2] Según el periodista y ensayista Paolo Mieli, basándose en la obra de Vittorio Daniele y Paolo Malanima, Il divario Nord-Sud in Italia 1861-2011 (Rubbettino), los territorios borbónicos presentaban, en los años de la unificación nacional, condiciones económicas bastante similares a las de las zonas del norte y, de hecho, el PIB per cápita del sur era superior, aunque ligeramente, al del norte.^[3] En cambio, el economista estadounidense Richard S. Eckaus argumentó que hubo una depresión económica en el sur antes de la unificación.^[4] Según Francesco Saverio Nitti, entre 1810 y 1860, mientras que estados como Gran Bretaña, Estados Unidos, Francia, Alemania y Bélgica experimentaron progreso, la Italia preunificada tuvo grandes dificultades para crecer, debido principalmente a diversos problemas como rebeliones internas y guerras de independencia.^[5] La situación se vio agravada por la malaria, que azotó especialmente el sur de Italia.^[6]

La gran emigración hacia el sur comenzó pocas décadas después de la unificación de Italia, y en la primera mitad del siglo XIX ya había afectado a varias zonas del norte, en particular Piamonte, Comacchio y Véneto. Las razones históricas de la primera emigración hacia el sur en la segunda mitad del siglo XIX se encuentran ampliamente documentadas en la literatura, tanto en la crisis del campo y del grano como en la situación de empobrecimiento económico que afectó al sur tras la unificación, cuando las inversiones industriales se concentraron en el noroeste, además de otros factores.

Entre 1877 y 1887 (gobiernos de Depretis), Italia aprobó nuevas leyes arancelarias proteccionistas para proteger la industria. Estas leyes penalizaban las exportaciones agrícolas del sur, favorecían la producción industrial concentrada en el norte y creaban las condiciones para el desarrollo de la base industrial^[7] Con la Primera Guerra Mundial, el desarrollo relativo del norte, basado en la industria, se vio favorecido por las órdenes de guerra, mientras que en el sur, el reclutamiento de jóvenes para las armas dejó los campos abandonados, privando a sus familias de todo sustento, ya que, en ausencia de hombres en el frente, las mujeres sureñas no estaban acostumbradas a trabajar la tierra como las campesinas del norte y del centro; De hecho, en el sur, las tierras cultivables solían estar lejos de las casas, que se ubicaban en los pueblos, e incluso si hubieran querido, las mujeres sureñas no habrían podido realizar las tareas domésticas y trabajar la tierra al mismo tiempo, algo que sí era posible en el norte y el centro de Italia, donde los campesinos vivían en casas de campo a pocos metros de las tierras que cultivaban.

Las políticas implementadas durante la era fascista calendario fascista para aumentar la productividad en el sector primario también fracasaron: en particular, la política agraria impulsada por Benito Mussolini perjudicó gravemente ciertas zonas del sur. De hecho, la producción se centró principalmente en el trigo (la batalla del trigo) en detrimento de cultivos más especializados y rentables, que estaban ampliamente extendidos en las zonas meridionales, más fértiles y desarrolladas. En cuanto a la industria, durante los «veinte años negros» experimentó un largo período de estancamiento en el sur, que también se reflejó en el empleo. A finales de la década de 1930, el fascismo dio un nuevo impulso a sus esfuerzos económicos en el sur y en Sicilia, pero esta iniciativa tenía como objetivo aumentar el escaso apoyo popular del que gozaba el régimen en el sur y popularizar allí la Segunda Guerra Mundial, que pronto asolaría Italia.^[8]

La cuestión meridional sigue sin resolverse hasta el día de hoy por diversas razones económicas. Incluso después de la Segunda Guerra Mundial, la brecha de desarrollo entre el centro y el norte nunca se pudo cerrar, ya que entre 1971 (primer año del que se dispone de datos) y 2017, el Estado italiano invirtió, en promedio per cápita, mucho más en el centro-norte que en el sur, lo que no solo hizo que la brecha fuera insalvable, sino que, por el contrario, la acentuó.^[9][10] Según el informe Eurispes: Resultados de Italia 2020, si se considera la proporción del gasto público total que el sur debería haber recibido cada año en relación con su población, resulta que, en total, entre 2000 y 2017, la suma correspondiente deducida asciende a más de 840 mil millones de euros netos (un promedio de aproximadamente 46 mil millones de euros al año).^[10]