Cuidador de automóviles

Un franelero (en México), un trapito (en Argentina), un wachiman (en Costa Rica), cuidacoches (en Uruguay) o formalmente aparcacoches callejero, es una persona que se dedica a resguardar o vigilar los automóviles aparcados en determinadas calles de grandes ciudades a cambio de una propina o cuota cuyo monto a veces ellos mismos establecen. El término proviene de la palabra franela o trapo, un pequeño trozo de tela suave y ligera que utilizan para lavar los coches si se les solicita, o simplemente para dar indicaciones. En España se usa la palabra gorrilla para la persona que informa de una plaza de aparcamiento libre a cambio de una propina.^[1]

Los trapitos se encuentran comúnmente en ciudades grandes y medianas, especialmente en áreas con alta demanda de espacios de estacionamiento; también pueden estar presentes en lugares donde las tarifas de los estacionamientos son elevadas. Se suelen localizar en torno a sitios turísticos, universidades y escuelas, áreas de negocios, centros comerciales, zonas de vida nocturna, restaurantes, bancos, mercados, supermercados y zonas comerciales. Dado que en muchos de estos lugares a menudo hay una oferta limitada de espacios, tarifas elevadas en los estacionamientos, o simplemente una demanda inusualmente alta de espacios, a menudo los franeleros bloquean los espacios vacíos con botes, macetas o ladrillos, y los retiran cuando los conductores se estacionan.

Un aspecto central de los cuidacoches es la amenaza implícita de que dañarán o vandalizarán intencionadamente los coches si el dueño no les paga, convirtiendo la actividad en una forma de extorsión.^[2] Para luchar contra éstos, algunos ayuntamientos en España han ordenado a los policías decomisar su recaudación.^[3] Otras legislaciones son más permisivos con esta actividad considerada por algunos como mendicidad encubierta,^[4] o simplemente porque su actividad no contraviene las normas para espacios públicos.^[5]