Cumulopuntia pentlandii

Cumulopuntia pentlandii es una especie de cactus de crecimiento bajo que suele ramificarse lateralmente, formando cojines o montículos más o menos densos. Los tallos son articulados y están constituidos por segmentos pequeños, de forma esférica a cortamente ovada, que con la edad llegan a ser más anchos que largos. La epidermis presenta un color verde hierba.

Cada segmento posee entre 10 y 15 areolas situadas en la parte superior, con una longitud de hasta 2,5 cm. Los tubérculos son bajos y poco definidos, y tienden a desaparecer con el tiempo. Las areolas muestran lana amarillenta y, en las superiores, se desarrollan espinas. La espinación comprende de 1 a 6 espinas que nacen en el borde inferior de las areolas; son blanquecinas, con aspecto de cerdas, curvadas hacia el exterior y divergentes. En algunos segmentos las espinas pueden estar completamente ausentes.

Las flores son cortas, de color amarillo o rojo, y alcanzan hasta 3 cm de longitud. El pericarpelo es ancho y presenta algunas areolas sin espinas en las partes superiores. El fruto tiene forma de barril, mide hasta 3,5 cm de longitud y carece casi por completo de espinas.^[3]

El área de distribución nativa de esta especie es el noroeste de Argentina, Bolivia, norte de Chile y Perú. Crece principalmente en biomas desérticos o de matorral seco,^[4] a elevaciones de 2000 a 4400 metros sobre el nivel del mar.^[1]

Esta especie crece en grandes altitudes cerca de la línea de los altos Andes en áreas algo secas donde la sequía puede durar de 3 a 5 meses. Está presente en áreas totalmente expuestas al sol, generalmente en áreas planas o laderas orientadas al norte. Nunca se encuentra sobre rocas, sino más bien en suelos arenosos.^[1]

La primera descripción de esta especie fue como Opuntia pentlandii, publicada en 1845 por el botánico alemán Joseph de Salm-Reifferscheidt-Dyck en la revista científica Allgemeine Gartenzeitung 13: 387.^[5]

Más tarde, el botánico alemán Friedrich Ritter trasladó la especie al género Cumulopuntia, por lo que pasó a llamarse Cumulopuntia pentlandii. Registró estos cambios en la revista científica Kakteen in Südamerika 2: 488, publicada en 1980.^[4][6]

Etimología

• Cumulopuntia: nombre genérico formado por dos palabras: el sustantivo latino cŭmŭlus (que significa 'cúmulo', 'montón' o 'masa amontonada') y el género Opuntia, (con el que el género tiene similitudes), haciendo referencia al crecimiento de la planta en forma de montones de tallos apilados.^[7]
• pentlandii: epíteto específico otorgado en honor al geógrafo y naturalista irlandés Joseph Barclay Pentland.^[8]

Sinonimia

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que presenta una distribución geográfica relativamente amplia y que, en la actualidad, sus poblaciones no muestran un descenso significativo a escala global.

No se conocen amenazas importantes para la conservación de esta especie, sin embargo, excepcionalmente los camélidos del Nuevo Mundo, tanto silvestres como domesticados, se alimentan de esta especie.^[1]

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas. No soporta el calor constante y necesita de un lugar absolutamente aireado y soleado. Se debe utilizar una mezcla de compost con buen drenaje y las maceta debe de ser profunda, para así acomodar su gran raíz pivotante. La planta tolera bajas temperaturas (-8 °C) y puede tolerar nevadas ocasionales hasta un par de semanas al año.^[9]

• 
  Planta en El Puente, en el departamento boliviano de Tarija
• 
  Planta con forma de montículo
• 
  Detallo de las espinas
• 
  Planta en floración
• 
  Detalle de los frutos