Cylindraspis inepta
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La tortuga gigante de Mauricio de caparazón ensillado (Cylindraspis inepta) es una especie extinta de tortuga gigante de la familia Testudinidae. Era endémica de la isla mascareña de Mauricio.[3] Los últimos registros de esta tortuga datan de principios del siglo XVIII.
| Cylindraspis inepta | ||
|---|---|---|
|
Recreación de Cylindraspis inepta, por Julian P. Hume | ||
| Estado de conservación | ||
 Extinto (UICN 3.1)[1] | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Subreino: | Bilateria | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Reptilia | |
| Orden: | Testudines | |
| Suborden: | Cryptodira | |
| Superfamilia: | Testudinoidea | |
| Familia: | Testudinidae | |
| Género: | Cylindraspis | |
| Especie: |
C. inepta Günther, 1873 | |
| Sinonimia | ||
Descripción
Esta tortuga gigante, una de las dos especies que habitaba Mauricio (junto con Cylindraspis triserrata), al parecer se especializó en el consumo de arbustos altos y ramas bajas de árboles. Su especie hermana, más pequeña y aplanada, se alimentaba en cambio de hierba, así como de hojas y frutos caídos en el suelo del bosque. Aunque de tamaño similar, los dos taxones diferían sustancialmente en forma corporal y estructura ósea.
En particular esta especie parece haber sido el ancestro de Cylindraspis indica, Cylindraspis vosmaeri y Cylindraspis peltastes, (así como de la mencionada Cylindraspis triserrata), a las que habría dado origen tras llegar accidentalmente a Reunión y Rodrigues. Su epíteto específico, "inepta", hace referencia a la supuesta propensión que tenía a caer al océano.
Extinción
Cylindraspis inepta era antaño muy abundante en toda la isla de Mauricio, tanto en la isla principal como en todos los islotes circundantes. Dado que Mauricio fue la primera de las islas Mascareñas en ser colonizada, también fue la primera en enfrentarse a la extinción de su biodiversidad autóctona, incluyendo la de sus tortugas gigantes. Como usualmente ocurre con las especies isleñas, se decía que las tortugas gigantes eran amigables, curiosas y no temían a los humanos.
Con la llegada de los holandeses, se sacrificó una enorme cantidad de tortugas de ambas especies mauricianas, ya fuera para consumo humano o porcino o para ser quemadas y así obtener grasa y aceite. Asimismo, los holandeses introdujeron especies exóticas como ratas, gatos y cerdos, que terminarían consumiendo los huevos y crías de Cylindraspis inepta.[4]
Es probable que la tortuga gigante de Mauricio de caparazón ensillado haya desaparecido de la isla principal de Mauricio hacia 1700, y de la mayoría de los islotes circundantes hacia 1735.
Supervivencia en isla Redonda
Al menos una de las dos especies de tortugas gigantes de Mauricio habría sobrevivido en la isla Redonda (justo al norte de Mauricio) hasta mucho más tarde, de acuerdo con el informe Lloyd de 1846.
La expedición de Lloyd, que tuvo lugar en 1844, identificó varios ejemplares muy grandes de tortuga gigante sobreviviendo en la isla Redonda, aunque para entonces ésta ya se encontraba invadida por una enorme cantidad de conejos introducidos.
En 1870, el gobernador Sir Henry Barkly se hallaba preocupado por la desaparición de especies y, en el marco de sus indagaciones, fue informado de la expedición de 1844 por uno de sus miembros, el Sr. William Kerr. Kerr comunicó al gobernador que otro de los exploradores de 1844, el Sr. Corby, "capturó una tortuga terrestre hembra en una de las cuevas de la Isla Redonda y la llevó a Mauricio, donde tuvo una numerosa descendencia, que fue distribuida entre sus conocidos".
El gobernador no pudo localizar a ninguna de las crías y, aunque hipotéticamente podrían haber vivido fácilmente hasta el siglo XXI, se ignora qué sucedió con ellas.
La propia isla Redonda, que ya estaba muy dañada por los conejos, fue poblada por cabras poco después. Esto (o algún otro factor) provocó el exterminio total de las tortugas de su último refugio. En el momento desconocido en que murió o fue liquidada la última de las crías de Corby, la especie se habría extinguido por completo.[5][6][7]
