Cylindraspis triserrata
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La tortuga gigante de Mauricio de caparazón abovedado (Cylindraspis triserrata) es una especie extinta de tortuga gigante. Era endémica de la isla mascareña de Mauricio.
| Cylindraspis triserrata | ||
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Recreación de Cylindraspis triserrata, por Julian P. Hume | ||
| Estado de conservación | ||
 Extinto (UICN 3.1)[1] | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Subreino: | Bilateria | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Reptilia | |
| Orden: | Testudines | |
| Suborden: | Cryptodira | |
| Superfamilia: | Testudinoidea | |
| Familia: | Testudinidae | |
| Género: | Cylindraspis | |
| Especie: |
C. triserrata Günther, 1873 | |
| Sinonimia | ||
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Descripción
Una de las dos especies de tortugas gigantes (junto con la tortuga de caparazón ensillado) que eran endémicas de Mauricio, parece haber tenido una dieta especializada, basada en hierba, así como en hojas y frutos caídos en el suelo del bosque. Su especie hermana, por otro lado, probablemente se alimentaba de vegetación alta. Aunque de tamaño similar, los dos taxones diferían sustancialmente en forma corporal y estructura ósea. Las especies con caparazón abovedado (véase también Cylindraspis peltastes) contaban con una apariencia más aplanada y redondeada, con huesos y caparazón más delgados. El nombre de la especie, triserrata, hace referencia a las tres crestas óseas presentes en las mandíbulas del animal, tratándose posiblemente de estructuras adaptadas a su dieta.
Extinción
La tortuga gigante de Mauricio de caparazón abovedado era en otra época muy abundante en toda la isla de Mauricio, tanto en la isla principal como en todos los islotes circundantes. Dado que Mauricio fue la primera de las Mascareñas en ser colonizada, también fue la primera en enfrentarse a la extinción de su biodiversidad, incluyendo la de sus tortugas. Se decía (como usualmente ocurre con las especies insulares) que las tortugas eran amigables, curiosas y no temían a los humanos.
Con la llegada de los holandeses, se sacrificaron grandes cantidades de tortugas de ambas especies mauricianas, ya fuera para consumo humano o porcino o para ser quemadas y obtener así grasa y aceite. Los holandeses además introdujeron especies invasoras como ratas, gatos y cerdos, que consumirían los huevos y crías de Cylindraspis triserrata.
Probablemente la tortuga gigante de Mauricio de caparazón abovedado desapareció de la isla principal de Mauricio hacia 1700, y de la mayoría de los islotes adyacentes hacia 1735.
Supervivencia en isla Redonda
Al menos una de las dos especies de tortugas gigantes de Mauricio habría sobrevivido en la isla Redonda (justo al norte de Mauricio) hasta mucho más tarde, de acuerdo con el informe Lloyd de 1846.
La expedición de Lloyd, que tuvo lugar en 1844, identificó varios ejemplares muy grandes de tortuga gigante sobreviviendo en la isla Redonda, aunque para entonces esta ya se encontraba invadida por una enorme cantidad de conejos introducidos.
En 1870, el gobernador Sir Henry Barkly se hallaba preocupado por la desaparición de especies y, en el marco de sus indagaciones, fue informado de la expedición de 1844 por uno de sus miembros, el Sr. William Kerr. Kerr comunicó al gobernador que otro de los exploradores de 1844, el Sr. Corby, "capturó una tortuga terrestre hembra en una de las cuevas de la Isla Redonda y la llevó a Mauricio, donde tuvo una numerosa descendencia, que fue distribuida entre sus conocidos".
El gobernador no pudo localizar a ninguna de las crías y, aunque hipotéticamente podrían haber vivido fácilmente hasta el siglo XXI, se ignora qué sucedió con ellas.
La propia isla Redonda, que ya estaba muy dañada por los conejos, fue poblada por cabras poco después. Esto (o algún otro factor) provocó la extirpación total de las tortugas de su último refugio. En el momento desconocido en que murió o fue liquidada la última de las crías de Corby, la especie se habría extinguido por completo.[3][4][5]
