Cárter
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El cárter es el elemento del Motor de combustión interna que cierra el bloque por la parte inferior de forma estanca. Cumple las funciones de proteger el motor y de actuar como depósito para el aceite del motor, lo que además contribuye al enfriamiento del mismo, ya que cede calor al exterior. Habitualmente tiene forma de caja metálica, y aloja parcialmente elementos de mecanismos operativos del motor como el cigüeñal.
Normalmente, el cárter se fabrica por estampación a partir de chapa de acero. Su forma cóncava aporta la capacidad de almacenaje de aceite necesaria para cada motor, cantidad que se comprueba verificando el nivel mediante una varilla o sonda con sus correspondientes marcas. Con el objeto de evitar que el aceite se aloje en una sola zona, se suelen disponer en el cárter chapas que frenan el desplazamiento del mismo, especialmente en el sentido de la marcha.[1]
El cárter también se fabrica con aleaciones ligeras de aluminio y plástico que, sin aportar demasiado peso y debido a su buena conductibilidad térmica, disipan una gran cantidad de calor, a lo que contribuye en muchos casos la presencia de aletas de refrigeración. El empleo de este material presenta la ventaja añadida de que disminuye el nivel acústico del motor.
El cárter está fijado al bloque motor mediante tornillos con interposición de una junta de estanqueidad, y en la parte inferior del mismo está situado el tapón roscado que permite su drenaje. Las juntas de estanqueidad se fabrican de corcho o materiales sintéticos, pero existe una tendencia a la aplicación de juntas líquidas o masillas sellantes que polimerizan en poco tiempo en contacto con el aire. Este tipo de juntas exigen una adecuada limpieza antes de su aplicación.
En ocasiones, el cárter se atornilla conjuntamente al bloque motor y a la caja de cambios, lo que aporta una rigidez suplementaria al conjunto caja-motor.
La idea de utilizar un compartimento metálico conteniendo aceite para lubricar permanentemente un mecanismo, fue desarrollada por el británico J. Harrison Carter (1816-1896; de donde procede el nombre del dispositivo).[2] El sistema fue aplicado por primera vez para lubricar la cadena de las bicicletas de la marca Sunbeam en la década de 1890.
