Danny Blanchflower

Blanchflower nació el 10 de febrero de 1926 en el distrito de Bloomfield de Belfast, el primero de los cinco hijos de John y Selina Blanchflower.^[4] Su madre había jugado como delantera centro en un equipo de fútbol femenino. Estudió en la escuela primaria pública Ravenscroft y obtuvo una beca para el Belfast College of Technology.^[5]

Se marchó pronto para convertirse en aprendiz de electricista en la fábrica de cigarrillos Gallaher's de Belfast. También se unió a las Fuerzas de Precauciones Antiaéreas (ARP) y en 1943 mintió sobre su edad para unirse a la RAF. Como navegante en prácticas, fue enviado a un curso en la Universidad de St. Andrews (donde adquirió una pasión por el golf que le duraría toda la vida) y en la primavera de 1945 fue destinado a Canadá para continuar su formación. En 1946, con 20 años, regresó a Belfast, de nuevo en Gallaher's, y se forjó una reputación como futbolista excepcional. Durante su estancia en St. Andrews, Blanchflower jugó para el equipo de fútbol del University College Dundee, entrenado por Jack Qusklay, exentrenador del Celtic, Dundee United y Escocia.^[6]

Su hermano menor, Jackie (1933-1998), también fue un futbolista internacional norirlandés y jugó para el Manchester United antes de que su carrera como jugador terminara por las lesiones sufridas en el desastre aéreo de Múnich en febrero de 1958.

Blanchflower fichó por el Glentoran en 1946, antes de cruzar el Mar de Irlanda y fichar por el Barnsley por 6.000 libras en 1949, a la edad de 23 años.^[5]

Blanchflower fue transferido del Barnsley al Aston Villa por 15.000 libras, debutando en marzo de 1951. Jugó 155 partidos con el primer equipo del Villa (148 en la Liga), antes de ser vendido durante la temporada 1954-55.^[7]

En 1954, Blanchflower fue adquirido por el Tottenham Hotspur por 30.000 libras, y durante sus diez años en White Hart Lane disputó 337 partidos de liga,^[8] y 382 partidos en total^[9] (anotando 21 goles).  El momento culminante de su etapa en los Spurs llegó con la temporada 1960-61. Con Blanchflower como capitán, los Spurs ganaron sus primeros 11 partidos, un récord para la máxima categoría del fútbol inglés, y finalmente ganaron la liga por 8 puntos. Después vencieron al Leicester City en la final de la FA Cup para convertirse en el primer equipo del siglo XX en ganar el doblete de Liga y Copa, algo que no se lograba desde el Aston Villa en 1897.

Blanchflower fue elegido Futbolista del Año de la FWA en 1958 y 1961.^[10]

En 1962, ayudó a los Spurs a ganar la FA Cup , anotando un penalti en la final contra el Burnley. En 1963, capitaneó a su equipo en la victoria sobre el Atlético de Madrid en la final de la Recopa de Europa.^[11]

Durante su tiempo con los Spurs también tuvo un breve paso por el Toronto City, junto a sus compañeros jugadores de la Football League Stanley Matthews y Johnny Haynes.^[12]

Debutó en 1949, jugó 56 partidos con la selección de fútbol de Irlanda del Norte y, en 1958, capitaneó a su país cuando alcanzó los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA.^[13] Fue el primer norirlandés en alcanzar medio siglo de internacionalidad cuando jugó contra la selección de fútbol de Gales en 1962.^[14]

El 4 de diciembre de 1957, fue capitán del equipo de Irlanda del Norte contra Italia en Belfast, en un partido de mal humor que llegó a conocerse como la "Batalla de Belfast"; Blanchflower intentó mantener la paz mientras el juego se ponía desagradable.^[15]

Finalmente anunció su retiro como jugador el 5 de abril de 1964 a la edad de 38 años, después de haber jugado casi 400 partidos en todas las competiciones para los Spurs y haberlos capitaneado en cuatro trofeos importantes.^[16]

En 1965, Blanchflower abandonó brevemente su retiro para jugar en el Durban City Blanchflower jugó tres veces con el club en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de Sudáfrica.^[17]

Tras su retirada como jugador, Blanchflower entrenó a los Spurs durante varios años, y el entrenador Bill Nicholson, que había ganado dos títulos, pretendía que Blanchflower fuera su sucesor a largo plazo. Sin embargo, cuando Nicholson dimitió del club en 1974, Blanchflower se vio ignorado en favor de Terry Neill, y posteriormente abandonó el club. Se convirtió en seleccionador de Irlanda del Norte durante un periodo en 1976, y posteriormente fue nombrado entrenador del Chelsea. Sin embargo, solo ganó cinco de sus 32 partidos al frente del equipo y lo dejó en septiembre de 1979.^[5]

Blanchflower fue uno de los pocos jugadores que recibió el título de Futbolista del Año de la FWA en dos ocasiones, ganando en 1958 y 1961.

Fue uno de los muchos firmantes de una carta a The Times el 17 de julio de 1958, oponiéndose a la política de apartheid en el deporte internacional y defendiendo el principio de igualdad racial consagrado en la Declaración de los Juegos Olímpicos.^[18] El 6 de febrero de 1961, también se convirtió en la primera persona en rechazar la invitación para aparecer en This Is Your Life, alejándose del presentador Eamonn Andrews. Contrariamente a lo que se cree, este incidente no se transmitió en directo, sino que se grabó para mostrarse al principio de la transmisión. "Considero este programa una invasión de la privacidad", explicó. "Nadie me va a obligar a nada".^[19]

Blanchflower comentó un partido para ITV el 3 de enero de 1956, para la final de la Southern Junior Floodlit Cup entre West Ham y Chelsea.^[20] También presentó ediciones de Junior Sportsview de la BBC en 1959^[21] y Junior Criss Cross Quiz de ITV a mediados de los 60.^[22] Fue el comentarista en color para las transmisiones de la cadena de televisión CBS de los partidos de la Liga Nacional de Fútbol Profesional en los Estados Unidos en 1967.^[23] Su franqueza sobre las deficiencias de la incipiente liga angustió a los ejecutivos de la cadena, como relató en un artículo de Sports Illustrated del 10 de junio de 1968 que escribió.^[24] En la temporada 1968-69 fue el comentarista habitual de Yorkshire Television.^[25]

Uno de los comentarios irónicos más conocidos de Blanchflower es: "Queremos empatar antes de que el otro equipo marque. Deberíamos tomar represalias primero".^[19]

El documental de Anton Weinberg de 1985 para Channel 4, The Keller Instinct, contó con la participación de Blanchflower, quien aprobaba la defensa que su difunto amigo, el musicólogo Hans Keller, hacía del fútbol inventivo y tácticamente creativo. Se retiró de su puesto como escritor del Sunday Express en 1988.^[3]

En 1988 fue incluido dentro de la lista de 100 leyendas del fútbol inglés.^[26]

El 1 de mayo de 1990, el Tottenham celebró un partido homenaje en su honor en White Hart Lane, pero en ese momento ya estaba en las primeras etapas de lo que más tarde se diagnosticaría como enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Parkinson.^[4]

Finalmente fue ingresado en la Residencia de Ancianos Woodlands, en Staines. Allí falleció de neumonía el 9 de diciembre de 1993, a los 67 años.^[19] Fue enterrado cerca, en el Cementerio de San Judas, en Englefield Green.^[27]

Blanchflower fue homenajeado en su ciudad natal, Belfast, con una placa del Círculo de Historia del Ulster en reconocimiento a sus destacados logros en el mundo del deporte. La placa azul se encuentra en el número 49 de Grace Avenue, su hogar de infancia.^[28]

El campo de juego Danny Blanchflower en el este de Belfast, propiedad del Ayuntamiento de Belfast, recibió su nombre en su honor. Los planes para remodelar el lugar e incluir más instalaciones de fútbol profesional comenzaron a mediados de la década de 2000 y pasaron por varias revisiones.^[29][30] Para 2020, la construcción de un nuevo estadio y terrenos para el Harland & Wolff Welders FC estaba en marcha en el parque, a lo que le seguirían senderos naturales y proyectos comunitarios.^[31]