Es investigador del Instituto Médico Howard Hughes. Su laboratorio se encuentra en el Instituto Tecnológico de California, donde actualmente ocupa el puesto de Profesor de Biología Seymour Benzer, Presidente de Liderazgo y Director de TianQiao y Chrissy Chen, Instituto de Neurociencia TianQiao y Chrissy Chen.[2] Anderson es asesor fundador del Instituto Allen para la Investigación del Cerebro,[3] un instituto de investigación sin fines de lucro financiado por el fallecido Paul G. Allen, y encabezó el esfuerzo inicial del Instituto para generar un mapa completo de la expresión genética en el cerebro del ratón.[4]
Es autor de The Neuroscience of Emotion: A New Synthesis con el neurocientífico de Caltech Ralph Adolfs.[5] Anderson recibió un Premio Presidencial para Jóvenes Investigadores de la NSF en 1986, el Premio Alden Spencer de 1999 de la Universidad de Columbia y un Premio al Investigador Distinguido Paul G. Allen en 2010.[6] En 2017, ganó el 17º Premio de Neurociencia Perl-UNC y en 2018, ganó el Premio Edward M. Scolnick en Neurociencia.[7][8]
El trabajo de Anderson (mediados de la década de 1980 y principios de los 2000) se centró en el desarrollo y la función del sistema nervioso, en particular el mecanismo de determinación del destino de las células madre neurales. El objetivo de su laboratorio es diseccionar genes y circuitos neuronales que subyacen a comportamientos innatos y estados emocionales asociados, como el miedo y la agresión.[9] En Caltech, Anderson ha supervisado proyectos como el estudio de la agresión en moscas de la fruta.[10] También ha estudiado los mecanismos del miedo y el tacto,[11][12] y la actividad neuronal en el cerebro de ratones durante comportamientos sociales como el apareamiento y la agresión.[13]
Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 2002.[14][15] En 2007, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias.[16]
