Miembros sin derecho a voto de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos

Los miembros sin derecho a voto sirven exclusivamente en la Cámara de Representantes; el Senado no tiene miembros sin derecho a voto (con la excepción del vicepresidente de los Estados Unidos, quien puede votar, pero solo para desempatar) ni miembros que representen a los territorios o al Distrito de Columbia. Todos los delegados cumplen un mandato de dos años, mientras que los comisionados residentes cumplen un mandato de cuatro años.^[4] Reciben compensación, beneficios y privilegios de franqueo (la posibilidad de enviar correo saliente de EE. UU. sin sello) similares a los de los miembros de pleno derecho de la Cámara.^[5] Las normas que rigen los derechos de un miembro sin derecho a voto se establecen en el Reglamento de la Cámara, adoptado en cada legislatura (es decir, cada dos años). Desde 1993, se han modificado tres veces, y los delegados actuales, junto con el comisionado residente, gozan de privilegios que no tenían anteriormente.^[6]

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Los delegados territoriales existían antes de la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos. La Ordenanza del Noroeste de 1787 permitía que los territorios con "cinco mil habitantes varones libres en edad de ejercer la abogacía" eligieran un delegado sin derecho a voto para el Congreso Continental.^[7] Tras la ratificación de la Constitución, el primer Congreso de los Estados Unidos promulgó nuevamente la Ordenanza y la extendió para incluir los territorios al sur del río Ohio.

En 1790, el estado de Carolina del Norte, que recientemente había ratificado la Constitución y se había convertido en el duodécimo estado, envió su delegación al Congreso a la que entonces era la capital federal, la ciudad de Nueva York. Entre ellos se encontraba el exgobernador del Estado de Franklin, John Sevier, cuyo distrito (Distrito de Washington) comprendía los "condados más allá de los Alleghenies".^[8] Asumió el cargo el 16 de junio de 1790; sin embargo, el gobierno de Carolina del Norte había cedido el Distrito de Washington al gobierno federal el 25 de febrero de 1790, y este se organizó como el Territorio del Suroeste el 7 de agosto de 1790.^[9] Permaneció como miembro de la Cámara de Representantes hasta el 3 de marzo de 1791, cuando fue nombrado general de brigada de la milicia.^[10]

El 3 de septiembre de 1794, James White fue elegido por el Territorio del Suroeste, que comprendía el antiguo Distrito de Washington, como su delegado ante el Congreso.^[6][11] Se presentó una resolución en la Cámara para admitirlo al Congreso, pero como el cargo de delegado no estaba contemplado en la Constitución, la Cámara debatió qué privilegios, si los hubiera, tendría White. Dado que la Ordenanza del Noroeste solo establecía que un delegado debía sentarse "en el Congreso", el primer debate giró en torno a en qué cámara se sentaría. Las resoluciones que proponían que se sentara en ambas cámaras y que su derecho a debatir se limitara a asuntos territoriales fueron rechazadas. Finalmente, la Cámara votó a favor de otorgarle un escaño sin derecho a voto.^[6]

Tras su nombramiento, los representantes debatieron si debía prestar juramento. El representante James Madison declaró: «La definición correcta del Sr. White se encuentra en las Leyes y Reglas de la Constitución. No es miembro del Congreso, por lo tanto, y no se le puede obligar a prestar juramento, a menos que decida hacerlo voluntariamente».^[12] Dado que no era miembro, no se le ordenó prestar juramento, aunque todos los delegados posteriores lo hicieron.^[6] También se le concedieron privilegios de franqueo, lo que le permitía enviar correo oficial gratuitamente, y una remuneración al mismo nivel que los miembros.^[6]

En 1802, el Congreso aprobó una ley que extendía específicamente los privilegios de franqueo y la remuneración a los delegados. Una ley aprobada en 1817 codificó el mandato y los privilegios de los delegados:

En todo territorio de los Estados Unidos donde se haya establecido o se establezca en el futuro un gobierno provisional, cada delegado tendrá derecho a enviar un representante al Congreso. Dicho representante será elegido cada dos años por el mismo período de dos años que los miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos; y en dicha cámara, cada uno de los delegados tendrá un asiento con derecho a debatir, pero no a votar.^[13]

Desde entonces hasta agosto de 1959, no hubo un solo congreso sin delegados. Entre 1870 y 1891, llegaron a haber hasta diez representantes simultáneamente. Con la admisión de Hawái y el envío de un Comisionado Residente por parte de Puerto Rico, el cargo quedó temporalmente sin efecto.

Similar a los delegados son los comisionados residentes, quien es representaban las vastas áreas adquiridas durante la guerra hispano-estadounidense. Durante gran parte del siglo XX, estos territorios fueron considerados colonias, no territorios, y a diferencia de las áreas adquiridas previamente que se convertirían en los Estados Unidos continentales o Alaska y Hawái, inicialmente no contaban con residentes con derechos de ciudadanía estadounidense.^[14] Los territorios pueden independizarse de los Estados Unidos con el consentimiento del Congreso,^[15] y en el caso de Filipinas, así fue.

Puerto Rico

Artículo principal: Comisionado residente de Puerto Rico

Puerto Rico, un estado libre asociado de los Estados Unidos, ha estado representado por un comisionado residente sin derecho a voto desde 1901. El comisionado residente tiene un estatus similar al de un delegado en la Cámara de Representantes, pero, desde 1921,^[16] cumple un mandato de cuatro años. El comisionado residente es la única persona elegida para la Cámara de Representantes que ejerce su cargo durante este período.^[17]

Filipinas

Artículo principal: Comisionado residente de Filipinas

Desde 1907 hasta 1937, cuando era territorio estadounidense, Filipinas eligió a dos comisionados residentes sin derecho a voto para servir en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Desde 1937 hasta 1946, cuando era un estado libre asociado de los Estados Unidos, Filipinas envió un comisionado residente sin derecho a voto a la Cámara. Tras su independencia en 1946, Filipinas dejó de tener representación en el Congreso.

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Territorios previos a la anexión

Mientras los Estados Unidos se expandían en el siglo XIX, delegados sin derecho al voto eran utilizados en territorios que estuvieran en proceso de ser admitidos como estados de la Unión. El Territorio de Dakota estuvo representado por un delegado sin derecho al voto desde 1861 hasta 1889.

Territorios actuales

Un territorio, según la ley estadounidense, es una jurisdicción distinta, en muchas ocasiones grandemente autogobernada, habitada por ciudadanos estadounidenses o nacionales estadounidenses que por razones constitucionales, históricas o políticas no constituyen un estado de la Unión. Bajo la Constitución de Estados Unidos sólo los estados tienen derecho a enviar representación con derecho al voto en ambas cámaras del Congreso estadounidense. Previo al 2009, tres territorios estadounidenses eran representados por delegados sin derecho al voto: Samoa Estadounidense, Guam y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Las Islas Marianas del Norte eligieron a Gregorio Sablan como su primer delegado en noviembre de 2008.^[18]

Puerto Rico

Artículo principal: Comisionado residente de Puerto Rico

Puerto Rico, un estado libre asociado de Estados Unidos, es representado por un comisionado residente sin derecho al voto, que ostenta un cargo similar al de delegado en la Cámara, pero sirve por un término de cuatro años. El comisionado residente es el único individuo electo a la Cámara por un término de cuatro años — los demás delegados sin derecho al voto y todos los representantes regulares que sí tienen derecho al voto sirven por un término de dos años.

Islas Marianas del Norte

Desde la fundación del Estado Libre Asociado de las Islas Marianas del Norte en enero de 1978 y el otorgamiento de la ciudadanía estadounidense a los residentes cualificados en noviembre de 1986, las Islas han estado "representadas" en los Estados Unidos (y en especial en Washington D. C.) por un representante residente, electo por los electores en la Mancomunidad y cuya oficina era sufragada por el gobierno isleño. En 2008, el Congreso aprobó la , cuyo título VII estableció el escaño de delegado. El primer delgado del Estado Libre Asociado fue elegido en noviembre de 2008 y tomará posesión en enero de 2008.

Distrito de Columbia

El Distrito de Columbia, también conocido como Washington D. C., ciudad capital de los Estados Unidos, es técnicamente un distrito federal — no un territorio, estado libre asociado o área insular — pero, para propósitos de representación en la Cámara, se le ha otorgado un delegado sin derecho al voto.

Las Filipinas

Artículo principal: Comisionado residente de Filipinas

Durante su periodo como estado libre asociado de Estados Unidos, las Filipinas también enviaron un comisionado residente sin derecho al voto a la Cámara de 1907 a 1946.

En el 119.º Congreso de los Estados Unidos, los seis delegados sin derecho a voto son tres Democráticas y tres republicanos. Pablo Hernández Rivera, de Puerto Rico, miembro del Partido Popular Democrático, está afiliado a nivel nacional al Partido Demócrata.