John Sevier

Nació en 1745 en el condado de Augusta, en la colonia de Virginia. Fue el mayor de los siete hijos de Valentine Sevier y Joanna Goad, su padre, de ascendencia española (el apellido Sevier era una anglicización del apellido Xavier, derivado del pueblo Javier,en España, había emigrado de Inglaterra a Baltimore en 1740.

A principios de la década de 1770, Sevier y su hermano Valentine comenzaron a viajar a diversos asentamientos en la frontera transapalache, en lo que hoy es el noreste de Tennessee. En 1776, Sevier se trasladó a los asentamientos de Watauga, en lo que hoy es Elizabethton, Tennessee.

La Proclamación real de 1763 prohibió el asentamiento angloamericano en tierras indígenas al oeste de los Apalaches. Dado que los asentamientos de Watauga se encontraban en territorio cherokee, las autoridades coloniales británicas los consideraron ilegales. En marzo de 1775, los colonos compraron las tierras a los cherokee. Sin embargo, la Corona se negó a reconocer la compra y continuó exigiendo que los colonos se marcharan.

Con el estallido de la guerra de Independencia de Estados Unidos, en abril de 1775, los watauganos, la mayoría de los cuales simpatizaban con la causa patriota, organizaron el Distrito de Washington y formaron un Comité de Seguridad de 13 miembros. El comité, que incluía a Sevier, presentó la "Petición de Watauga" a Virginia en la primavera de 1776, solicitando formalmente la anexión, pero Virginia se negó. Los watauganos entonces presentaron una petición a Carolina del Norte.

Carolina del Norte sí aceptó la solicitud. La nueva constitución creó el "Distrito de Washington", que abarcaba la mayor parte del actual Tennessee. El nuevo distrito eligió a Sevier para uno de sus dos escaños en la Cámara de Representantes del estado. El distrito se convirtió en el condado de Washington, Carolina del Norte, en 1777. Sevier fue nombrado teniente coronel del Regimiento de Milicia del Condado de Washington del nuevo condado.

Al mando de sus tropas participó en la victoria independentista de la Batalla de Kings Mountain.

En junio de 1784, Carolina del Norte, cediendo a la presión del Congreso Continental y deseosa de deshacerse de un distrito costoso y poco rentable, cedió sus tierras al oeste de los Apalaches al gobierno federal. Sin embargo, el Congreso no aceptó las tierras de inmediato, lo que creó un vacío de poder en lo que hoy es Tennessee. En agosto de 1784, Sevier presidió una convención celebrada en Jonesborough con el objetivo de establecer un nuevo estado. En marzo del año siguiente, fue elegido gobernador del estado propuesto, que se denominó "Franklin" en honor a Benjamin Franklin.

En octubre de 1784, Carolina del Norte rescindió la cesión y reafirmó su derecho a la región de Tennessee. Sevier apoyó inicialmente esto, en parte porque le ofrecieron un ascenso a general de brigada, pero William Cocke lo convenció de permanecer con los franklinistas. Aunque Sevier contaba con el apoyo popular, varios hombres del condado de Washington, liderados por John Tipton, permanecieron leales a Carolina del Norte. Como resultado, dos gobiernos paralelos operaban en Tennessee. Ambos elegían funcionarios públicos.

En febrero de 1788, la rivalidad entre Sevier y Tipton llegó a su punto álgido, en lo que se conocería como la "Batalla de Franklin". Tras la Batalla de Franklin, el apoyo a Sevier y al Estado de Franklin se desplomó entre los colonos de las zonas al norte del río French Broad. El gobernador de Carolina del Norte, Samuel Johnston, emitió una orden de arresto en su contra en julio de 1788. En octubre, después de que Sevier atacara a David Deaderick, dueño de una tienda en Jonesborough, por negarse a venderle licor, Tipton y sus hombres lo capturaron. Fue enviado a Morganton, Carolina del Norte, para ser juzgado por traición. Fue liberado por el sheriff del condado de Burke, William Morrison (veterano de la batalla de Kings Mountain), antes de que comenzara el juicio.

En febrero de 1789, Sevier prestó juramento de lealtad a Carolina del Norte. Fue indultado por el gobernador de Carolina del Norte, Alexander Martin, y elegido para el Senado estatal. Cuando el Senado convocó la Convención de Fayetteville en noviembre de 1789, Sevier era delegado del condado de Greene y trabajó para lograr la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos por parte de Carolina del Norte. Tras su ratificación el 23 de noviembre, Sevier contribuyó a la elaboración de una segunda ley de cesión, que se aprobó con escasa oposición en diciembre. Esta transfirió el territorio de Carolina del Norte, perteneciente al actual estado de Tennessee, al gobierno federal.

Para administrar la nueva cesión, el Congreso creó el Territorio del Suroeste en la primavera de 1790; este se administró bajo la Ordenanza del Noroeste. Sevier fue nombrado general de brigada de la milicia territorial.

En 1796, el Territorio del Suroeste fue admitido en la Unión como el Estado de Tennessee. Sevier fue elegido primer gobernador del nuevo estado.^[2] Sevier priorizó la adquisición de tierras indígenas. Instó constantemente al Congreso y al secretario de Guerra (entonces responsable de las relaciones con las tribus indígenas americanas) a negociar nuevos tratados con ese fin, extinguir las reivindicaciones territoriales indígenas y promover el asentamiento europeo-americano. Tras el tercer mandato de Sevier (de dos años) como gobernador, los límites de mandato le impidieron presentarse a un cuarto mandato consecutivo. La última campaña de Sevier para gobernador fue en 1807, cuando derrotó a William Cocke.

Durante su primer mandato como gobernador, Sevier desarrolló una rivalidad con el político en ascenso Andrew Jackson. En 1796, Jackson hizo campaña para el puesto de mayor general de la milicia estatal, pero Sevier apoyó a George Conway. En 1797, Jackson, entonces senador de los Estados Unidos, se enteró de que se había producido un fraude en la década de 1780 en lo que entonces era la oficina de tierras de Nashville, Carolina del Norte. Notificó al gobernador de Carolina del Norte, cuando éste exigió los documentos de la oficina, Sevier bloqueó su transferencia. Jackson concluyó que Sevier estaba involucrado de alguna manera en el escándalo.

Tras su investidura, Sevier se encontró con Jackson en Knoxville. Tuvieron una discusión durante la cual Sevier acusó a Jackson de adulterio en su matrimonio con Rachel Donelson. Un enfurecido Jackson retó a Sevier a un duelo, el cual aceptó. El duelo debía tener lugar en Southwest Point, pero la carreta de Sevier se detuvo en la estación Campbell camino al duelo. Al regresar a Knoxville, Jackson se encontró con la comitiva de Sevier. Los dos hombres intercambiaron insultos a gritos, y el caballo de Sevier huyó, portando sus pistolas. Jackson apuntó con su pistola a Sevier, quien se escondió detrás de un árbol. El hijo de Sevier apuntó con su pistola a Jackson, y su padrino apuntó con la suya al hijo de Sevier. Miembros de ambos bandos lograron resolver el incidente antes de que se desatara el derramamiento de sangre.

Sevier era masón y, durante su mandato como gobernador, ayudó a fundar la primera logia masónica en el este de Tennessee. La Logia de Tennessee n.º 2, en Knoxville, recibió su carta constitutiva de la Gran Logia de Carolina del Norte el 30 de noviembre de 1800, y John Sevier fue su primer Venerable Maestro. La Logia de Tennessee fue la segunda logia masónica en el estado de Tennessee; la primera fue la Logia de St. Tammany n.º 1, fundada en Nashville en 1796.

En 1811, Sevier fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos por el segundo distrito del estado. Sevier fue un firme defensor de la Guerra de 1812. El presidente James Madison le ofreció un puesto en el ejército, pero Sevier lo rechazó.

El 24 de septiembre de 1815, un día después de su cumpleaños, Sevier falleció en el Territorio de Alabama mientras realizaba un reconocimiento de las tierras que Jackson había adquirido recientemente de la tribu Creek (Muscogee) mediante el Tratado del Fuerte Jackson.

Fue enterrado junto al río Tallapoosa, cerca de Fort Decatur. En 1889, a petición del gobernador Robert Love Taylor, los restos de Sevier fueron reenterrados en el jardín del Palacio de Justicia del Condado de Knox, en Knoxville. En 1893, se erigió un monumento sobre la tumba. Sin embargo, su lápida original (colocada décadas después de su muerte) contiene el año 1744, probablemente por: 1)Error del tallador 2)Confusión familiar o documental en la época 3)Uso de calendarios distintos (algunas fechas coloniales se registraban según el calendario juliano); Cuando fue trasladada en 1889 desde Alabama a Knoxville, Tennessee, se decidió preservar la inscripción original, incluso con el error.^[3]