Dendronephthya hemprichi
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| Dendronephthya hemprichi | ||
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| Taxonomía | ||
| Dominio: | Eukaryota | |
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Cnidaria | |
| Clase: | Octocorallia | |
| Orden: | Alcyonacea | |
| Familia: | Nephtheidae | |
| Género: | Dendronephthya | |
| Especie: | Dendronephthya hemprinchi | |
Dendronephthya hemprichi es un coral blando común que se encuentra desde el Mar Rojo hasta el Pacífico Occidental. Por lo general, es de color rosa o naranja con un tronco transparente y puede crecer hasta 70 cm. [1][2][3] Existen a una latitud de 30° N.[4] La unidad más pequeña de este coral, como todos los demás corales, es un pólipo. Esta especie particular de Dendronephthya tiene la capacidad de reproducirse sexual y asexualmente a través del desove en masa y la propagación clonal, respectivamente.[4][5]
D. hemprichi es gonocórico – sexualmente binario – con colonias que liberan huevos o esperma.[4] Como especie desovadora, en términos de habilidad reproductiva sexual, participa en eventos de desove masivo en los que el coral libera sus gametos (huevos o esperma) en el agua donde se fertilizan. El huevo fertilizado se convierte en un embrión y se desarrolla aún más en larvas de coral, llamadas planulas.[6]
Generalmente, los arrecifes de coral se encuentran entre 30° S y 30° N de latitud. A 30°N de latitud, D. hemprichi es diferente a la mayoría de los corales blandos en latitudes altas que participan en eventos de desove anuales. En cambio, sigue un patrón de desove diurno en el que los gametos se liberan todos los días.[4]
La expansión de los pólipos facilita la liberación de gametos. A su vez, los pólipos se expanden y contraen en respuesta a las tasas de flujo de las corrientes de agua. Dado que D. hemprichi se encuentra en una región con fuertes corrientes de agua, sus pólipos se han adaptado para expandirse y liberar gametos solo cuando la tasa de flujo de agua está entre 3–25 cm/s. Para aumentar la probabilidad de reproducción exitosa, esta especie ancla el huevo en la boca de los pólipos con un hilo de moco durante un corto período de tiempo para que los espermatozoides liberados por colonias masculinas en el área puedan fertilizar el huevo.[4]
Además de sus capacidades reproductivas sexuales, esta especie de Dendronephthya también es capaz de reproducirse asexualmente mediante el proceso de propagación clonal.[5] Este método de reproducción facilita la rápida agregación de biomasa para permitir que D. hemprichi domine un entorno zooxantelado a pesar de ser un organismo azooxantelado.
En el proceso de fragmentación, un pequeño trozo, de 2–5 mm de longitud, compuesto por unos pocos pólipos, se desprende de la colonia madre en un proceso que dura aproximadamente 20 horas. Sin embargo, una colonia madre puede tener cientos de fragmentos que se desprenden simultáneamente. Estos fragmentos tienen procesos similares a raíces en su base para permitir la fijación a diferentes superficies. Debido a la orientación unipolar de estas raíces, así como a la flotabilidad negativa de los fragmentos que los hace hundirse, se adhieren más comúnmente a las superficies superiores de los sustratos horizontales, así como a las superficies verticales, aunque en menor medida. Muchas de las superficies verticales son sustratos artificiales de los muelles petroleros ubicados cerca de Eilat.[5]
A pesar de que más fragmentos se adhieren a superficies horizontales, en última instancia, las poblaciones de coral en las superficies verticales artificiales tienen una mayor tasa de supervivencia. Esto se debe a la mayor susceptibilidad del coral vertical a las corrientes de agua fuertes prevalentes que transportan fitoplancton, el suministro nutricional de este coral blando azooxantelado.[5][7]
