Denis Dutton

Denis Dutton nació en Los Ángeles, California, Estados Unidos, el 9 de febrero de 1944, como el segundo de cuatro hijos de William y Thelma Dutton,^[3] quienes eran libreros y fundaron lo que se convirtió en Dutton's Books, una cadena de librerías independientes.^[1] Creció en North Hollywood, se graduó de North Hollywood High School,^[3] y se educó en la Universidad de California, Santa Bárbara, donde obtuvo su licenciatura en filosofía en 1966 y su doctorado en filosofía en 1975.^[1] Entre estos estudios, se fue a la India con el Cuerpo de Paz y aprendió a tocar el sitar.^[1] Dutton enseñó en varias universidades estadounidenses, incluidas la Universidad de California, Santa Bárbara y la Universidad de Míchigan-Dearborn, antes de emigrar a Nueva Zelanda.

Dutton comenzó a enseñar en la Universidad de Canterbury, Christchurch, en 1984.^[1] De 2008 a 2010, fue Director de la Facultad de Filosofía de manera no oficial y fue brevemente Director de Humanidades. En la ceremonia de graduación de diciembre de 2010, la Universidad de Canterbury otorgó a Dutton una medalla de investigación por su trabajo.^[4]

Fue miembro del consejo editorial de The Rutherford Journal .^[5]

El 28 de diciembre de 2010, Dutton murió de cáncer .^[6][7]

Dutton era conocido por el sitio de contenido web Arts & Letters Daily, que fundó en 1998 y que le aseguró un lugar entre "las personalidades de los medios más influyentes del mundo". El sitio, descrito como "el primer y principal agregador de reseñas de libros, ensayos y otros artículos bien escritos y bien argumentados en el ámbito de las ideas", presenta enlaces a artículos en la web sobre literatura, arte, ciencia. y política, para los que Dutton escribió breves reseñas.^[1] En reconocimiento a Arts & Letters Daily, Steven Pinker llamó a Dutton un visionario por reconocer que un sitio web "podría ser un foro para ideas de vanguardia, no solo una forma de vender cosas o entretener a los aburridos".^[3]

Dutton se desempeñó como director ejecutivo de Cybereditions, una editorial de impresión bajo demanda que fundó en 2000^[8] que se especializa en obras protegidas por derechos de autor nuevas y descatalogadas, en su mayoría de carácter académico. El consejo editorial de la empresa ha incluido a otros académicos como Frederick Crews, Anthony Grafton y Marjorie Perloff .^[9]

Dutton escribió sobre la autenticidad en el arte y distinguió entre la autenticidad nominal, en la que una obra de arte se atribuye correctamente a su autor en lugar de ser una falsificación, y la autenticidad expresiva, en la que una obra es una expresión verdadera de los valores y creencias de un individuo o una sociedad. .^[10]

En su libro The Art Instinct (2010)^[11] Dutton se opone a la opinión de que la apreciación del arte se aprende culturalmente, afirmando en cambio que la apreciación del arte proviene de adaptaciones evolutivas realizadas durante el Pleistoceno.^[12] Estableció versiones abreviadas de su teoría en una conferencia de Google Talk de 2009^[13] y una charla TED de 2010.^[14]

Dutton también argumentó que el progreso en las artes y las ciencias había disminuido, especialmente desde alrededor de 1800.^[15]

Como editor de la revista Philosophy and Literature, Dutton dirigió el Concurso de Mala Escritura, que tenía como objetivo "exponer 'galimatías pretenciosas y fanfarronas' que se hacían pasar por becas en las principales universidades".^[3] En 1995, el concurso fue ganado por Homi K. Bhabha y Fredric Jameson.^[16] En 1998, el concurso otorgó el primer lugar a la filósofa y profesora de la Universidad de California-Berkeley Judith Butler, por una oración que apareció en la revista diacritics.^[17] Butler defendió su trabajo de las acusaciones de pedantería académica y oscurantismo en las páginas de The New York Times.^[18] Dutton luego terminó el concurso.

El concurso de mala escritura surgió en un clima intelectual dominado por las consecuencias del caso Sokal,^[19][20] en el que se criticaba la supuesta opacidad y oscuridad de la escritura posmoderna: Edward Said, por ejemplo, deploraba la "disminución y la incoherencia" en los escritos de algunos de sus colegas y Martha Nussbaum condenó la escritura académica que era "pesada y oscura".^[21]

Otras críticas a Dutton, señalan que tenía un sesgo en contra de ciertos estudios culturales y literarios, debido a sus posturas ideológicas.^[22] Como señala Mercedes Andrade:

Adicionalmente hay en la postura de Dutton una clara antipatía hacia los estudios literarios y culturales, así como una defensa tácita de la supuesta superioridad de la filosofía y de la ciencia. [...] lo admito, me es difícil simpatizar con él, pues en sus nociones implícitas de “buena” y la “mala” escritura académica hay un fuerte sesgo contra ciertos campos de estudio, e incluso hostilidad  explícita hacia algunos de ellos, así como una postura sobre qué deben estudiar las disciplinas y cómo deben hacerlo, la cual deja de ser una apreciación estética para convertirse en una posición moralista y prescriptiva.^[22]

Dutton apoyó las "ideas conservadoras" ^[23] y fue miembro del Partido Libertario durante algunos años.^[3]

Dutton fue uno de los miembros fundadores y primer presidente de NZ Skeptics. En 2009, afirmó que creía que "el cambio climático sigue siendo una pregunta abierta".^[24]

También fue un apasionado partidario de la radio pública. A principios de la década de 1990, fundó el grupo de presión The New Zealand Friends of Public Broadcasting en respuesta a las propuestas de transferir las dos estaciones de radio públicas no comerciales de Nueva Zelanda.^[25]

En 1995 fue nombrado al consejo de administración de Radio New Zealand, donde sirvió por siete años.^[26] Después de concluir su plazo como director, Dutton y John Isles realizaron un informe que criticaba a Radio New Zealand por la pérdida de neutralidad en temas noticiosos y actuales, el incumplimiento de los estatutos y en oposición a la financiación cuestionable de la radiodifusora.^[27]