Derribo del Boeing CH-47 Chinook de 2011

En marzo de 2009, la 10.ª División de Montaña de EE. UU. estableció una base en el valle de Tangi tras el aumento de la actividad de los talibanes en la zona. Las fuerzas de la Coalición de Estados Unidos, Francia y Afganistán llevaron a cabo un control de la zona durante tres días, hasta que se consideró segura. En abril de 2011, las fuerzas estadounidenses entregaron el control del Combat Outpost Tangi a las fuerzas del gobierno afgano. Sin embargo, estos no ocuparon la base, por lo que fue tomada por los talibanes poco después de la salida de los estadounidenses.

Las fuerzas estadounidenses continuaron realizando operaciones en la zona, principalmente con el empleo de helicópteros y fuerzas especiales, encontrando resistencia de los combatientes talibanes en varias ocasiones.^[8][9]

Cuando los servicios de inteligencia estadounidenses en 2011 descubrieron que posiblemente el líder talibán, Qari Tahir, se encontraba en el valle de Tangi, provincia de Wardak, Afganistán, las fuerzas estadounidenses lanzaron una misión para detenerlo o matarlo. A las 22:37 (hora local) del 5 de agosto, una unidad compuesta de 47 Rangers del ejército estadounidense partió de la base de operaciones avanzada en la provincia de Logar embarcados en dos helicópteros Boeing CH-47, uno de los cuales estaría involucrado más tarde en el accidente. Después de un vuelo de veinte minutos (alrededor de las 23:00) los dos helicópteros aterrizaron cerca del complejo donde aparentemente se encontraba el líder talibán, desembarcaron a los 47 Rangers y regresaron a la base.^[10]

La misión estaba considerada de alto riesgo. Completaban el despliegue dos helicópteros de ataque AH-64 Apache, un avión cañonero AC-130 Spectre y otras aeronaves de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR, por sus siglas en inglés). Estás aeronaves apoyaron el despliegue de tropas en su aproximación y permanecieron dando cobertura a las fuerzas terrestres. Diecisiete militares del SEAL de la Marina de EE. UU. permanecieron en reserva en la base avanzada de operaciones.

Cuando los Rangers se acercaron al objetivo, un avión ISR observó a varias personas que abandonaban el recinto. Este grupo de insurgentes aumentó en número a lo largo de la noche. A las 23:30, uno de los helicópteros de apoyo Apache entabló combate brevemente con otro grupo de unos ocho combatientes talibanes a 400 m (440 yardas) al norte del complejo, abatiendo a seis de ellos.

Por separado, la aeronave ISR mantenía vigilancia a un grupo no involucrado en los móviles dentro el complejo. Originalmente había dos personas, pero el grupo fue aumentando hasta un total de 9 a 10 combatientes. Por este motivo, el comandante del equipo de operaciones especiales y el comandante de la Fuerza de Reacción Inmediata empezaron a sospechar que pudiera estar Tahir entre ellos. A la 01:00, decidieron desplegar al equipo SEAL que se encontraba en reserva.

Casi una hora después (01:50), el comandante de la brigada de aviación aprobó una nueva zona de aterrizaje para la infiltración del equipo SEAL. La zona de aterrizaje había sido examinada para una misión anterior, pero aún no se había utilizado.

A las 02:00, el comandante de la fuerza de tareas de operaciones especiales y el comandante de la Fuerza de Reacción Inmediata decidieron agregar refuerzos adicionales (además de los SEAL), aumentando el equipo a 33 hombres. Para acelerar el desembarco, todas las tropas se embarcaron en un solo helicóptero CH-47D para su transporte; el otro Chinook se acercaría como punto número dos a la zona de aterrizaje haciendo de señuelo. Alrededor de las 02:23, los dos helicópteros despegaron de la base avanzada de operaciones .

Mientras tanto, el grupo de insurgentes talibanes se había dividido en dos. A las 02:15, un grupo de tres talibanes tomó posición en un grupo de árboles, mientras que los restantes 6-7 hombres entraron en un edificio ubicado a unos 2 km (1,2 millas) del complejo objetivo. Los dos helicópteros AH-64 Apache estaban ocupados en localizar y controlar a esos dos grupos de talibanes y, por lo tanto, no podían alr cobertura e información a helicóptero que transportaba al equipo SEAL.^[11][12]

Seis minutos antes de llegar a la zona de aterrizaje, el CH-47D vacío abandonó la formación como estaba planeado. El helicóptero que transportaba a los SEAL se dirigió a la zona de aterrizaje solo y sin iluminación externa (luces apagadas para favorecer su camuflaje). Durante la inserción del equipo Ranger de esa misma noche, el CH-47D se había aproximado desde el sur, esta vez lo hizo desde el noroeste. El helicóptero hizo su última transmisión de radio indicando que estaba a un minuto de la zona de aterrizaje, luego descendió a una altitud de 100 a 150 pies (30 a 46 m) y redujo la velocidad a 50  nudos (58 mph; 93 km/h) a medida que se acercaba a la zona de aterrizaje.

Alrededor de las 02:38 el helicóptero fue alcanzado por un cohete tierra-aire y fue inmediatamente derribado por un grupo de talibanes, que no habían sido detectados anteriormente, aproximadamente a 220 m al sur del helicóptero. El grupo disparó 2-3 cohetes de RPG desde un edificio de dos pisos, el segundo de los cuales golpeó una de las tres palas del rotor trasero del helicóptero. La explosión resultante destruyó el conjunto del rotor. En menos de cinco segundos, el helicóptero se estrelló, matando a todos los ocupantes, y aproximadamente 30 segundos después uno de los helicópteros AH-64 Apache comunicó por radio el accidente.

Seis minutos después, los Rangers concluyeron la misión asegurando el recinto, detuvieron a varias personas y se desplazaron a pie hacia el lugar del accidente. Llegaron a las 04:12 y no encontraron supervivientes. Varios minutos después, un equipo Pathfinder de 20 hombres especializados en rescate y recuperación de aviones derribados también llegó a la zona.

A las 16:25, todos los restos fueron sacados del lugar del accidente en un convoy terrestre y transportados al puesto avanzado de combate Sayyid Abad. La recuperación de los restos del lugar del accidente duró hasta el 9 de agosto.

Los muertos incluyen a:

• Quince de la SEAL de la Armada de Estados Unidos y un guía de perros de trabajo militar de la escuadrilla de Oro del Grupo de Desarrollo de Guerra Especial Naval.^[13]
• Dos de la SEAL de la Marina de los EE. UU. del Grupo 1 de Guerra Especial Naval.^[13]
• Cuatro del Personal de apoyo de la Guerra Especial Naval, dos técnicos de eliminación de artefactos explosivos, un técnico de criptología y un técnico de sistemas de información.
• Tres del personal de la Reserva del Ejército de los EE. UU. del 7° Batallón del 158° Regimiento de Aviación.
• Dos efectivos del Ejército de los EE. UU. del 2° Batallón del 135° Regimiento de Aviación, parte de la Guardia Nacional del Ejército de Colorado.^[14][15][16]
• Dos paracaidistas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. del 24° Escuadrón de Tácticas Especiales.
• Un controlador de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. del 24° Escuadrón de Tácticas Especiales.
• Siete comandos del ejército nacional afgano, parte del ejército nacional afgano.
• Un intérprete civil afgano.
• Un perro de trabajo militar estadounidense.^[17]

Los treinta estadounidenses muertos representan la mayor pérdida de vidas militares estadounidenses en un único incidente en la década de duración de la Guerra de Afganistán que comenzó en 2001.^[18][19]

Ese mismo día por la tarde, una inundación repentina barrió la zona arrasando con parte de los restos de la aeronave que no había podido ser recuperados.

Los primeros informes de los medios sugirieron que el ejército había tardado en recuperar las grabadoras de vuelo del Chinook derribado y, como consecuencia, las grabadoras habían sido arrastradas por la inundación.^[20] Estos informes eran erróneos, pues los CH-47D no están equipados con grabadores de voz o datos de cabina (cajas negras), a diferencia de algunas unidades de la variante MH-47.^[21]

Durante bastante tiempo después del derribo del Extortion 17, se crearon muchas teorías conspirativas sobre un posible encubrimiento del ataque por parte del gobierno. La declaración oficial del Comando Central de Estados Unidos afirma que un insurgente talibán acertó una granada de RPG en el helicóptero CH-47 Chinook. Se informó que los combatientes talibanes no disponían de información sobre la ruta de vuelo del helicóptero y que habían estado en el lugar correcto en el momento adecuado. Un funcionario del Departamento de Defensa afirmó que no hubo filtraciones de los afganos.

Algunos familiares y otros ciudadanos plantearon dudas sobre la versión oficial, ya que se distribuyó la falsa teoría de que se quería acabar con el equipo SEAL que había tomado parte en la operación Lanza de Neptuno para ocultar una supuesta conspiración, a pesar de que el equipo SEAL de la Marina de los EE. UU. a bordo del Extortion 17 había sido uno diferente al que había llevado a cabo la operación que acabó con la vida de Osama bin Laden tres meses antes.

Otras teorías sugerían que el Ejército Afgano había filtrado información a los talibanes sobre la misión, lo que les permitió planificar y llevar a cabo el ataque contra Extorsión 17.^[22]teoría que también se desmintió.

Después del derribo del Extortion 17, el talibán que había realizado el disparo certero del RPG, utilizó una radio de dos vías para presumir ante otros sobre este hecho. Los aviones de inteligencia de señales estadounidenses (SIGUNT) interceptaron estas transmisiones y rastrearon al individuo y a sus cómplices. Los funcionarios de inteligencia estadounidenses identificaron a este individuo como "OBJETIVO GINOSA". La noche del 8 de agosto un avión F-16 realizó una incursión en el valle de Chak, que se encuentra al oeste del valle de Tangi, lanzando cuatro bombas JDAM sobre la ubicación donde se encontraba el objetivo, su cómplice y cuatro talibanes más. El ataque fue monitoreado y controlado por un operador, con la información recibida desde un vehículo aéreo no tripulado (UAV) General Atomics MQ-1 Predator, confirmando la muerte de los seis insurgentes.^[29]

El 10 de agosto, el ejército estadounidense declaró que el insurgente que disparó el RPG contra el helicóptero CH-47 Chinook, había muerto solo dos días después en el ataque aéreo citado del F-16 , añadiendo únicamente que la inteligencia obtenida sobre el terreno proporcionaba "un alto grado de confianza" en que esa persona se encontraba entre los muertos en el ataque, pero no proporcionó más detalles.^[30]

Durante la misma conferencia de prensa del Pentágono, el comandante de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad en Afganistán, John R. Allen, dijo que la investigación militar sobre el derribo del helicóptero también examinaría si los disparos de armas pequeñas u otras causas podrían haber contribuido al derribo.

Tras la retirada de las fuerzas estadounidenses en abril de 2011, el valle de Tangi se convirtió en una importante zona de preparación para los ataques contra Kabul (ubicado a solo 60 millas de distancia). El valle de Tangi permaneció bajo el control de los talibanes hasta abril de 2013, cuando más de 1000 miembros de las fuerzas de seguridad afganas lanzaron una ofensiva en un esfuerzo por despejar la zona de combatientes talibanes.^[31]

En octubre, el Comando Central de Estados Unidos anunció que una investigación llevada a cabo tras el derribo concluyó que todas las decisiones operativas, vinculadas al incidente, se consideraron tácticamente sólidas. El artículo establece que el helicóptero se estrelló después de que un cohete de RPG impactara el conjunto del rotor trasero.

En 2013, Jason Chaffetz dijo que llevaría a cabo una investigación del Subcomité de Supervisión de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre el asunto.^[32] En la audiencia posterior de febrero de 2014, el representante del Pentágono Garry Reid defendió la decisión de realizar aquella misión en su momento y negó que los talibanes tuvieran conocimiento previo de la misma; más bien, dijo que los talibanes causantes del derribo, habían ocupado una posición táctica fuerte sin conocimiento de la trayectoria de vuelo del helicóptero, por fortuna para ellos.^[33]

En 2017, el capitán de la Fuerza Aérea Joni Márquez, oficial artillero del cañonero AC-130 Spectre que acompañó al Extortion 17 dándole cobertura en el vuelo, hizo una afirmación similar. Los helicópteros de ataque AH-64 h el equipo de los Ranger, yabían enfrentado al enemigo y habían matado a seis de los ocho insurgentes, lo que provocó que los otros dos se retirasepararane qOrdené aperadores de los sensores cambiaque ran inmediatamente a los la vigilancia ocho insurgentes que habían sacadoatacado licópteros", dijo Márquez a Circa, en su primera entrevista sobre el incidente y que dos estaban todavía vivos. El Capitán Márquez afirma que si se hubiera permitido que el AC-130 disparara contra los insurgentes enemigos restantes, la Extelsión 17 no habría sido derribada. Lasoadvertencias de su tripulación para hacer retroceder al Chinook o cancelar, su misión no fueron escuchadas.^[34][35]

El general, Stanley McChrystal, endureció las reglas estadounidenses de enfrentamiento en 2009 para mejorar la estrategia de contrainsurgencia estadounidense. McChrystal justificó el cambio frente a la anterior dependencia excesiva de la potencia de fuego y la protección de la fuerza y la necesidad de reducir las bajas civiles y ganar la cooperación de la población local.