Tras separarse de Christina Calayca, Edward Migue siguió el camino hacia la autopista 17 con la intención de llegar al camping de Rossport. Sólo llegó hasta una zona de pícnic junto a la carretera, donde grabó "FCJE", las iniciales de los cuatro miembros de su grupo, en una roca, antes de dar media vuelta.[1][4] Aproximadamente una hora después de que él y Calayca salieran a correr, Migue regresó al camping y empezó a buscar un hacha para cortar unos troncos de gran tamaño, pero no la encontró. Joe Benedict y Faith Castulo se despertaron sobre las 9:30 horas. Al principio, el grupo no se preocupó de que Calayca aún no se hubiera reunido con ellos, y Castulo sugirió que probablemente su prima estaba dando un paseo por el bosque para despejar la mente. Mientras esperaban a que volviera, Benedict se duchó en el puesto de socorro y se detuvo en una de las playas del parque para ver si estaba Calayca, mientras Castulo y Migue preparaban el desayuno.
Cuando Calayca aún no había regresado a las 11 de la mañana, sus amigos empezaron a buscarla.[17] Benedict y Migue condujeron por la carretera hasta las cataratas y luego buscaron en el sendero del Lago Superior y en el sendero de las cataratas Rainbow, dos senderos forestales divergentes por los que ella podría haber trotado. Aunque había otras personas en los senderos, los dos hombres no les pidieron ayuda. Alrededor de las 13:45 horas, el grupo dejó una nota para Calayca en el camping por si regresaba mientras ellos estaban buscando, y tenían la intención de conducir hasta Rossport, donde termina una de las rutas de senderismo. Mientras preguntaban por mapas de senderos en la portería del parque, informaron al personal del parque de que Calayca había desaparecido. Tras aconsejar al grupo que informara de la situación a la Policía Provincial de Ontario, el personal del parque empezó a llamar por teléfono y a buscar a Calayca por los senderos y playas de la zona. Sus amigos denunciaron oficialmente su desaparición sobre las 14 horas, siete horas y media después de haber sido vista por última vez, y su madre, Elizabeth Rutledge, fue informada de la situación sobre las 16 horas.
Bajo el mando del sargento de la OPP Eric Luoto, el Equipo de Respuesta a Emergencias de la Región Noroeste de la OPP asumió la responsabilidad de la primera búsqueda de Calayca, estableciendo un puesto de mando en el parque cercano al lago Whitesand.La búsqueda duró un total de 17 días,[19] una de las más largas de la historia de la región, y en ella participaron unos 100 agentes de policía, bomberos, buzos y especialistas no afiliados a la policía,[11] aunque durante los cuatro primeros días sólo participaron unos 30.[15] Los buscadores utilizaron GPS, radares submarinos de barrido lateral, cámaras de infrarrojos y cuatro unidades caninas, así como dos aviones, un hidroavión, tres helicópteros y vehículos marítimos.[9] Los pilotos de la Civil Air Search and Rescue Association (CASARA) también participaron en las dos primeras semanas de la búsqueda, enviando al menos un avión cada día para ayudar a buscar señales de Calayca.[20] Durante la búsqueda, la mayoría de las declaraciones a los medios de comunicación fueron realizadas por la portavoz regional de la OPP, la sargento Deb Tully.[21]
El tiempo en Rainbow Falls el 6 de agosto era favorable, entre 15 °C de mínima y 23 °C de máxima, y la niebla que suele cubrir el lago Superior se había disipado.[2] Las condiciones empeoraron brevemente el martes 7 de agosto, cuando una fuerte tormenta cayó sobre la zona, pero las temperaturas volvieron a subir y la zona experimentó unas semanas inusualmente cálidas mientras se realizaba la búsqueda.[11] La lluvia tuvo un efecto secundario duradero en la búsqueda, ya que provocó que una gran cantidad de hojas se desprendieran de las copas de los árboles y cubrieran el suelo.[22] Las dificultades del terreno supusieron un grave problema para los buscadores, que sufrieron tres lesiones: un adiestrador de perros con un esguince de tobillo, otro adiestrador con una rodilla torcida y un socorrista que sufrió laceraciones en la cara al intentar descender en rápel por un acantilado.[23] También se perdió un perro de búsqueda en el bosque durante la búsqueda.[24] Por motivos de seguridad, no se realizaron búsquedas nocturnas.
Al principio de la búsqueda se desplegaron unidades caninas, pero cuando llegaron al lugar de los hechos había pasado casi un día entero desde la última vez que se vio a Calayca y no pudieron captar su olor. La OPP envió a los investigadores a explorar el sendero de Rainbow Falls y el de Casque Isles, dividiendo a los agentes en equipos de tres para buscar en el camino principal de cada sendero, así como en la zona situada a ambos lados del sendero. Partiendo de la base de que Calayca estaba viva pero perdida, recorrieron los 53 kilómetros del sendero de Casque Isles durante varios días, gritando con frecuencia su nombre.
La OPP también desplegó "equipos apresurados" para buscar en los alrededores del lugar donde Calayca fue vista por última vez, concentrando sus esfuerzos a lo largo de corredores naturales y antropogénicos fuera del sendero, como ríos o tendidos eléctricos, que una persona puede seguir cuando se pierde. Los investigadores determinaron la zona de búsqueda basándose en el perfil de comportamiento habitual de los excursionistas perdidos, utilizando un método estadístico para determinar que probablemente se encontraría a Calayca en un radio de 8 kilómetros desde el lugar donde se la vio por última vez, como ocurre en el 90% de los casos de personas desaparecidas en bosque.[10] Esta táctica se vio perjudicada por la dificultad del terreno de la zona, el posible avistamiento en Rossport y un conocimiento erróneo del perfil de comportamiento de Calayca.
Aunque durante estas búsquedas se recuperaron algunos objetos de interés, ninguno se ha relacionado oficialmente con Calayca. Un equipo que buscó en los alrededores de las cataratas del Arco Iris recuperó un par de calcetines de un profundo charco de agua del río Hewitson, en la base de las cataratas, así como una huella de pisada en una zona musgosa cercana. Según los investigadores, es probable que los calcetines fueran demasiado grandes para Calayca y los intentos de analizar su ADN no han sido concluyentes. Aunque la huella coincidía con el número de calzado de Calayca, sin un dibujo conservado de la pisada era imposible determinar si había sido creada por una de sus zapatillas de correr.[18] No obstante, un agente de identificación de Thunder Bay participó en la investigación para crear un molde de escayola de la huella para su posterior estudio forense.[15] Otra unidad localizó un lugar en el que una rama rota y un envoltorio de caramelo sugerían que había descansado una persona, pero el ADN recuperado del envoltorio se analizó en el laboratorio Molecular World de Thunder Bay y resultó no coincidir con el perfil genético de Calayca.
Las unidades aéreas empezaron a utilizar imágenes térmicas para buscar a Calayca el cuarto día de búsqueda, mientras que los aviones sin equipos de infrarrojos realizaban vuelos de una hora de duración fuera de la zona que buscaban los apresurados equipos sobre el terreno. Desde el aire, los buscadores observaron algunas zonas con mayor actividad de aves carroñeras, como buitres y cuervos, así como un lugar con un cobertizo. En los rastreos terrestres de estos lugares no se encontraron señales de Calayca.[4]
Algunos de los recursos policiales implicados en la búsqueda se desviaron después de que se encontrara el cuerpo de un hombre de Sault Ste. Marie en una tienda de campaña al sur de Wawa el viernes 10 de agosto,[25] pero el lunes 12 de agosto el número de agentes implicados en la búsqueda había aumentado a unos 70.[26][27] Los agentes se desviaron de nuevo a otra investigación sobre una persona desaparecida cerca de Nipigon el miércoles 15, pero pronto se determinó que se trataba de una falsa alarma.[21]
Durante los primeros días de la búsqueda se distribuyeron carteles de personas desaparecidas en las comunidades cercanas, incluida Schreiber.[15]
Aunque se les pidió que no participaran en la búsqueda,[23] la familia de Calayca acampó en los alrededores de Thunder Bay durante el tiempo que duró la búsqueda, y Elizabeth Rutledge llegó al día siguiente de que se denunciara la desaparición de su hija.[2][28] El agente de la OPP Keith Jones se reunió con la familia cuando llegaron a la zona y les puso en contacto con Raúl Escarpe, sacerdote católico y compatriota filipino-canadiense que ofició misas especiales para la familia varias veces durante la búsqueda. A medida que aumentaba el interés de los medios de comunicación por la situación, los portavoces de la OPP negaron que el escrutinio público desempeñara algún papel en el mantenimiento de la búsqueda.
Mike King, alcalde de Terrace Bay, y Pat Halonen, concejal de Schreiber, organizaron un equipo voluntario de búsqueda que recorrió la zona el fin de semana siguiente a la desaparición de Calayca.[18] Entre 100 y 200 vecinos de la zona,[22] incluido Don McArthur, exalcalde de Schreiber, participaron en una búsqueda organizada por Tracy Anderson, jefe de bomberos de Terrace Bay. Según Halonen, entre los voluntarios había una "buena mezcla" de buscadores experimentados. La primera búsqueda, el sábado 11 de agosto, duró ocho horas y abarcó la zona comprendida entre la playa este del parque provincial y la autopista 17, comenzando en el río Hewitson y dirigiéndose al este hacia Schreiber. El domingo 12 de agosto se llevó a cabo otra jornada de búsqueda, en la que participaron entre 50 y 80 voluntarios,[26] miembros de la familia de Calayca, a quienes se había prohibido participar en la investigación, y los amigos de Calayca, Joe Benedict y Edward Migue. Los voluntarios volvieron al parque el lunes 13 de agosto para seguir buscando a Calayca, aunque en menor número, ya que muchos tuvieron que volver al trabajo.[20]
La unidad de búsqueda submarina de la OPP utilizó un sonar para investigar las masas de agua locales, incluido un profundo estanque de agua en la base de las cataratas Rainbow, donde se recuperaron pruebas que nunca se han relacionado de forma concluyente con Calayca.[6][26][29] Como parte de su búsqueda, los buscadores marinos participaron en el proceso de trineo, en el que dos buceadores en una embarcación similar a un trineo eran arrastrados por el agua por una embarcación de la OPP, lo que les permitía mirar directamente hacia abajo en secciones despejadas del lago Whitesand.
En medio de la frustración por la falta de resultados, el padre de Calayca, Mario Calayca, se dirigió por primera vez a los medios de comunicación el 13 de agosto y anunció que llevaría a otros siete familiares a la zona de búsqueda para apoyar la investigación,[29][30] aunque él y cuatro familiares abandonaron la zona para regresar a Toronto tras vigilar la zona desde un helicóptero de la policía el 16 de agosto.[21] La familia de Calayca fue perdiendo la confianza en que la encontrarían, aunque incluso el 17 de agosto, once días después de iniciada la búsqueda, el comandante regional de la OPP, Mike Armstrong, siguió asegurándoles a ellos y a los medios de comunicación que sus posibilidades de sobrevivir eran altas, ya que las condiciones favorables del parque hacían improbable la deshidratación y la hipotermia.[31]
La policía inició una última búsqueda concentrada para encontrar a Calayca el martes 21 de agosto, diciendo a los medios de comunicación que creían que Calayca era una "persona que no respondía" y que no sería capaz de responder si oía a los buscadores llamarla por su nombre.[32] En ese momento, la mayoría de los demás recursos policiales, incluidos aviones y unidades caninas, se habían retirado de la búsqueda, dejando sólo entre 20 y 25 agentes para realizar la búsqueda concentrada y buzos para continuar investigando las masas de agua cercanas. Por consejo del sargento de la OPP Don Webster, coordinador provincial de búsqueda y rescate, la búsqueda de Calayca se suspendió el jueves 23 de agosto.[10][17] El día después de que se suspendiera la búsqueda de Calayca, Rutledge dijo a los periodistas que ella misma seguiría buscando a su hija. En aquel momento, la familia creía que Calayca había sido secuestrada y que ya no se encontraba en el parque provincial de Rainbow Falls.
Tras la cancelación de la búsqueda policial inicial, la investigación sobre la desaparición de Christina Calayca se estancó.[1] Los intentos posteriores de los investigadores de rastrear la zona no consiguieron encontrar ninguna prueba que pudiera explicar su desaparición. Los investigadores interrogaron a Joe Benedict, Faith Castulo y Edward Migue tres veces después de la búsqueda inicial, pero estos interrogatorios no aportaron ninguna información nueva. Ninguno de los amigos de Calayca que la acompañaron al parque provincial de Rainbow Falls ha sido considerado sospechoso de su desaparición.[22] En los meses posteriores a su desaparición, la policía comunicó a la familia de Calayca que estaban siguiendo 60 pistas relacionadas con su caso, incluidas entrevistas con otros campistas que abandonaron el parque ese fin de semana.
La familia de Calayca celebró una vigilia a la que asistieron más de 600 personas en la iglesia católica Príncipe de la Paz de Scarborough el 15 de agosto,[5][27] y otra en Rainbow Falls el 8 de septiembre.[29][33] Su empleador, St. Bernadette's Day Care, también organizó una vigilia por ella el 15 de agosto.[30] Se celebró una misa en su honor en la escuela católica Darcy McGee para conmemorar el primer aniversario de su desaparición el 6 de agosto de 2008.[30]
En enero de 2008, la madre de Calayca creó un sitio web y un grupo de Facebook dirigido por su tía, Karen Caguicla,[19][34] para buscar concienciar sobre el caso. La familia también participó en varias búsquedas no oficiales, la primera de las cuales tuvo lugar el 7 de septiembre de 2007.
En marzo de 2009, se celebró A Day Goes By: A Tribute to Christina, una colaboración entre artistas musicales de la comunidad filipina de Toronto, cuyos beneficios se destinaron a financiar otra búsqueda en Rainbow Falls.
La madre de Calayca financió múltiples búsquedas privadas en los alrededores del parque provincial Rainbow Falls recaudando fondos a través del Grupo Find Christina Calayca y retirando dinero del fondo fiduciario de su hija.[14][16] La primera recaudación de fondos organizada por la familia tuvo lugar el 10 de diciembre de 2007 y solicitó donaciones a través de la venta de un CD titulado Missing You.[30] El 28 de mayo de 2008, con una nueva búsqueda prevista para el mes siguiente, la familia organizó una subasta silenciosa para recaudar fondos adicionales. El 10 de agosto de 2008 se organizó otra recaudación de fondos.
La primera búsqueda financiada con fondos privados, en colaboración con la OPP, costó a Rutledge 44 000 dólares de los 48.000 que la familia había recaudado hasta entonces, y en ella participaron 22 buscadores voluntarios que trabajaron durante cinco días.[30][35] El sargento Eric Luoto, de la OPP, dirigió de nuevo la búsqueda policial, con la esperanza de aprovechar las zonas en las que la vegetación era demasiado espesa para realizar una búsqueda adecuada en verano de 2007, pero que se habían raleado durante el invierno.[19]
También se desplegó un equipo de cinco socorristas entrenados en rapel para buscar pruebas en los acantilados de la zona; en un principio se había previsto que buscaran en la zona el 19 de noviembre de 2007, pero no pudieron trabajar debido a las malas condiciones meteorológicas.[7][36] Una vez que la policía concluyó su búsqueda, se permitió a la familia y a los voluntarios llevar a cabo su propia búsqueda, dirigida por el adiestrador canino Doug Teeft, de Halifax, que proporcionó su equipo de perros rastreadores de cadáveres para la expedición.[34] El grupo canino de Ottawa Ottawa Valley Search and Rescue Dog Association (OVSARDA) y ocho equipos de perros rastreadores de los Estados Unidos también participaron en la búsqueda.
Esta fase de la búsqueda se organizó con la ayuda de la Fundación John Francis, con sede en Minnesota, y comenzó el 13 de junio de 2008.[37] El equipo de voluntarios llamó a la policía para informar de un comportamiento extraño de los perros de búsqueda en una zona concreta, y aunque este comportamiento no sugería que se hubieran encontrado restos humanos, sólo se observó en las proximidades de un gran agujero. Los técnicos forenses de la OPP investigaron el agujero y la zona circundante el miércoles 18 de junio, pero no encontraron pruebas que explicaran el comportamiento de los perros ni que relacionaran el lugar con la desaparición de Calayca.
El 30 de octubre de 2008, se celebró en Richmond Hill la gala Bring Christina Home Fundraising Gala para concienciar sobre el caso de Calayca,[38] presentada por el presentador de noticias Francis D'Souza y en la que intervinieron como oradores el boxeador profesional George Chuvalo y el defensor de los desaparecidos David Francis. También actuaron la cantante Stephanie Martin y el concursante de Canadian Idol Andrew Austin. Para promocionar el acto, el grupo Find Christina Calayca fue entrevistado por el periodista Charles "Spider" Jones en su programa de radio CFRB 1010 el 5 de octubre.
En noviembre de 2008 se llevó a cabo una segunda búsqueda, financiada con fondos privados, en la que participó un equipo de seis perros rastreadores de cadáveres que investigaron la zona en la que se había visto a Calayca por última vez. Según el director de la búsqueda, Jeff Hasse, los seis perros detectaron el olor de restos humanos en el fondo del río Hewitson, pero el caudal y la profundidad del río dificultaron cualquier otra investigación sobre esta pista.[16]
En marzo de 2009, gran parte del apoyo familiar y comunitario a los esfuerzos de búsqueda de Rutledge se había desvanecido. Las ventas del CD A Day Goes By: A Tribute to Christina CD sólo generaron 610 dólares de los 20 000 que se calculaba que costaría una tercera expedición. En una entrevista de marzo de 2009 con periodistas del Toronto Star, Rutledge admitió que estaba dispuesta a abandonar la búsqueda tras veinte meses sin resultados, en parte debido a un incidente ocurrido en noviembre de 2008 en el que ella y varios miembros de su familia estuvieron a punto de chocar con un alce en la autopista 17 mientras buscaban a su hija.
Una tercera y última búsqueda financiada por la familia comenzó el 19 de septiembre de 2009 en lo que los buscadores denominaron "condiciones perfectas".[24][39] La búsqueda fue dirigida de nuevo por Jeff Hasse y pretendía centrarse en la zona a lo largo del río Hewitson donde los perros de búsqueda habían detectado la posible presencia de restos en noviembre de 2008. Además de los familiares, participaron en la búsqueda 21 voluntarios de los Recursos de Búsqueda, Rescate y Recuperación de Minnesota (SRRRMN). Los buscadores se dividieron en ocho unidades y fueron enviados a investigar lugares de interés, incluidas algunas zonas inspeccionadas el día anterior al inicio de la búsqueda principal.
Aunque los buscadores afirmaron haber encontrado más pruebas posibles, una búsqueda de la OPP realizada el 14 de octubre de 2009 no logró encontrar ninguna pista nueva. Para entonces, Rutledge había vendido su casa y se había mudado a un apartamento de dos dormitorios con su hijo para financiar la investigación,[3][40] pero cuando su tercera búsqueda financiada con fondos privados no consiguió encontrar ninguna prueba nueva, declaró a los periodistas que se enfrentaba a la disyuntiva de utilizar el dinero que le quedaba para seguir financiando la investigación o pagar los estudios universitarios de su hijo. Desde 2009 no se ha llevado a cabo ninguna búsqueda con financiación privada.
Los restos humanos descubiertos en la zona de Thunder Bay en octubre de 2010 fueron investigados como posibles de Calayca, pero posteriormente se determinó que no estaban relacionados.[3]
En una entrevista de 2021, el sargento Don Webster, oficial retirado de la OPP, dijo a la publicación en línea Elliot Lake Today que en el transcurso de la investigación había reunido una gran carpeta con toda la información disponible sobre el caso Calayca, y se había reunido con la familia para hablar de la investigación.[10] Webster reveló que parte de la información sobre el caso no se ha hecho pública, ya que forma parte de una investigación activa.
La desaparición de Christina Calayca sigue siendo investigada por la división de Nipigon de la Policía Provincial de Ontario. En el año 2022 el caso seguía tratándose como el de una persona desaparecida.[1] El gobierno de Ontario llegó a ofrecer una recompensa de 50 000 dólares por cualquier información que condujera a su paradero.[8][9][14]
