Desaparición de Johnny Gosch

El domingo 5 de septiembre de 1982, en el suburbio de West Des Moines, Johnny Gosch salió de casa antes del amanecer para comenzar su ruta de reparto de periódicos.^[3] Aunque era costumbre que Johnny despertara a su padre para que le ayudara en la ruta, esa mañana el chico sólo se llevó consigo a Gretchen, el perro salchicha de la familia.^[4] Otros repartidores de periódicos de The Des Moines Register dirían más tarde haber visto a Gosch en el punto de entrega, recogiendo sus periódicos. Fue el último avistamiento de Gosch corroborado por varios testigos.

Otro repartidor de periódicos llamado Mike informó de que observó a Gosch hablando con un hombre fornido en un coche azul de dos tonos cerca de la entrega del periódico;^[5][6] otro testigo, John Rossi, vio al hombre del coche azul hablando con Gosch y "pensó que algo era extraño". Gosch le dijo a Rossi que el hombre estaba preguntando por una dirección y le pidió ayuda.^[5] Rossi miró la matrícula, pero no pudo recordar su número. Dijo: "Sigo esperando despertarme en mitad de la noche y ver ese número en la matrícula tan claramente como la noche y el día, pero eso no ha sucedido".

Rossi se sometió a hipnosis y le dijo a la policía algunos de los números y que la matrícula era del condado de Warren, en Iowa.^[7] Según un investigador privado contratado por los Gosch, mientras Johnny caminaba una manzana hacia el norte, donde empezaba su ruta, un repartidor de periódicos se percató de que otro hombre seguía a Gosch.^[6] Un vecino oyó un portazo y vio un Ford Fairmont plateado alejarse a toda velocidad hacia el norte de donde se encontró el carrito de Johnny.^[5]

John y Noreen Gosch, los padres de Johnny, empezaron a recibir llamadas telefónicas de clientes de la ruta de su hijo quejándose de que no les habían entregado los periódicos.^[4][8] John realizó una búsqueda superficial en el vecindario sobre las 6 de la mañana. Inmediatamente encontró el carro de Johnny lleno de periódicos a dos manzanas de su casa.^[8] Los Gosch se pusieron inmediatamente en contacto con el departamento de policía de West Des Moines y denunciaron la desaparición de Johnny. Noreen, en sus declaraciones públicas y en su libro Why Johnny Can't Come Home, ha criticado la lentitud de reacción de las autoridades y la política de la época, según la cual no se podía dar a Gosch por desaparecido hasta que hubieran transcurrido 72 horas.^[9][10] Según ella, la policía tardó 45 minutos en recibir la denuncia.^[6]

En un principio, la policía llegó a creer que Gosch se había dado a la fuga, pero más tarde cambió de opinión y sugirió que Gosch había sido secuestrado, aunque no pudo establecer un móvil viable.^[11] Encontraron pocas pruebas y no detuvieron a ningún sospechoso en relación con el caso.^[12]

Unos meses después de su desaparición en septiembre de 1982, Noreen Gosch ha declarado que su hijo fue visto en Tulsa, Oklahoma, cuando un chico gritó a una mujer pidiendo ayuda antes de ser arrastrado por dos hombres.^[13]

A lo largo de los años, varios investigadores privados han ayudado a los Gosch en la búsqueda de su hijo. Entre ellos se encuentran Jim Rothstein, detective retirado de la policía de Nueva York^[14] y Ted Gunderson, jefe retirado de la rama del FBI de Los Ángeles (California). En 1984, la fotografía de Gosch apareció junto a la de Juanita Lee Estévez en cartones de leche de todo Estados Unidos; fueron el segundo y el tercer niño secuestrado a los que se les dio publicidad de este modo. El primero fue Etan Patz.^[15]

El 12 de agosto de 1984, Eugene Martin, otro repartidor de periódicos del área de Des Moines, desapareció en circunstancias similares^[16][17] mientras repartía periódicos en la zona sur de la ciudad.^[18]

Marc James Warren Allen, de 13 años por aquel entonces, dijo a su madre que iba a ir a casa de un amigo el 29 de marzo de 1986, víspera de Pascua. Sin embargo, nunca llegó a la casa del vecino y no se le ha vuelto a ver desde entonces. En un principio se creyó que Allen era el tercer repartidor de periódicos de Iowa desaparecido en la década de 1980, basándose en informaciones anteriores de los medios de comunicación. Allen no era repartidor de periódicos en Des Moines, según un artículo detallado sobre los desaparecidos de Iowa que apareció en The Des Moines Register el 18 de agosto de 2013. Pero incluso ahora, cuatro décadas después, ninguno de los casos de los tres chicos ha sido resuelto.^[19]

Las autoridades fueron incapaces de demostrar una conexión entre los tres casos, aunque Noreen Gosch afirma que fue informada personalmente del secuestro de Eugene Martin con unos meses de antelación por un investigador privado que buscaba a su hijo. Le dijeron que el secuestro "tendría lugar el segundo fin de semana de agosto de 1984 y que se trataría de un repartidor de periódicos de la zona sur de Des Moines".

En 1985, Noreen Gosch recibió una carta de Robert Herman Meier II, de 19 años, de Saginaw (Míchigan). La carta estaba firmada por "Samuel Forbes Dakota". En la misma, Meier afirmaba que era guardia en un club de motociclistas cuando el hijo de Gosch desapareció en septiembre de 1982. Según Meier, el hijo de Gosch fue secuestrado como parte de una gran red de esclavitud infantil operada por el club. Según el FBI, Meier solicitó y recibió 11 000 dólares de los Gosch. Meier solicitó además otros 100 000 dólares más junto con la promesa de devolverles a su hijo.^[20]

Meier fue detenido en Búfalo, en la frontera canadiense, por agentes del FBI, y más tarde fue acusado de fraude electrónico. En la carta que Meier escribió se afirmaba que el hijo de Gosch había sido vendido a un hombre al que Meier identificó como un "traficante de drogas de alto nivel residente en Ciudad de México".^[21] A pesar de la acusación de fraude, Noreen Gosch creyó al parecer en la palabra de Meier y más tarde criticó al FBI, afirmando que la orden de detención contra Meier destruía su credibilidad y la de su marido John ante cualquiera que aceptara la oferta de la pareja de pagar un rescate por su hijo.^[21]