Desecho biodegradable
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Los desechos biodegradables incluyen cualquier materia orgánica en los desechos que se puede descomponer en dióxido de carbono, agua, metano, compost, humus y moléculas orgánicas simples por medio de microorganismos y otros seres vivos mediante el compostaje, la digestión aeróbica, la digestión anaeróbica o procesos similares. Incluye principalmente residuos de cocina (comida en mal estado, recortes, partes no comestibles), cenizas, tierra, estiércol y otras materias vegetales. En la gestión de residuos, también incluye algunos materiales inorgánicos que pueden ser descompuestos por bacterias. Dichos materiales incluyen yeso y sus productos, como placas de yeso y otros sulfatos simples que pueden ser descompuestos por bacterias reductoras de sulfato para producir sulfuro de hidrógeno en condiciones anaeróbicas de vertedero.[1][2]
En la recogida de residuos domésticos, el alcance de los residuos biodegradables podrá limitarse para incluir únicamente aquellos residuos degradables que puedan manipularse en las instalaciones locales de manipulación de residuos.[3]
Los desechos biodegradables, cuando no se manejan adecuadamente, pueden tener un impacto enorme en el cambio climático, especialmente a través de las emisiones de metano de la fermentación anaeróbica que produce gas de vertedero. Otros enfoques para reducir el impacto incluyen reducir la cantidad de desechos producidos, por ejemplo, reduciendo el desperdicio de alimentos.
Los residuos biodegradables se pueden encontrar en los residuos sólidos urbanos (a veces llamados residuos municipales biodegradables, o como residuos verdes, residuos de alimentos, residuos de papel y plásticos biodegradables). Otros desechos biodegradables incluyen desechos humanos, estiércol, aguas residuales, lodos de depuradora y desechos de mataderos. En ausencia de oxígeno, gran parte de estos desechos se descompondrán en metano mediante digestión anaeróbica.[4]
Recolección y procesamiento
En muchos países, los desechos biodegradables se separan del resto del flujo de desechos, ya sea mediante recolección separada o mediante clasificación de desechos después de la recolección. En el punto de recogida, estos residuos suelen denominarse residuos verdes.[5] La eliminación de dichos desechos del resto del flujo de desechos reduce sustancialmente los volúmenes de desechos para su eliminación y también permite que los desechos biodegradables se conviertan en abono.
Los residuos biodegradables pueden utilizarse para compostaje o como fuente de calor, electricidad y combustible mediante incineración o digestión anaeróbica. El Kompogas suizo y el proceso AIKAN danés son ejemplos de digestión anaeróbica de residuos biodegradables. [6] Si bien la incineración puede recuperar la mayor cantidad de energía, las plantas de digestión anaeróbica retienen nutrientes y producen abono para mejorar el suelo y aun así recuperan parte de la energía contenida en forma de biogás.[7]
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