Diana Sands

Diana Patricia Sands nació el 22 de agosto de 1934 en el Bronx, Nueva York. Era hija de Rudolph Sands, carpintero bahameño, y de Shirley (de soltera Thomas), una sombrerera. Tras asistir a la escuela primaria en Elmsford, Nueva York, se matriculó en 1949 en la Music & Art High School (ahora conocida como Fiorello H. LaGuardia High School), donde fue compañera de Diahann Carroll y Billy Dee Williams.^[6] Allí, Sands obtuvo su primer papel en una producción escolar de Major Barbara, de George Bernard Shaw. Tras graduarse en 1953, comenzó su carrera profesional como bailarina en un carnaval ambulante.

En 1959, Sands consiguió el papel de Beneatha Younger en la producción de Broadway de A Raisin in the Sun, de Lorraine Hansberry. Dos años más tarde, actuó junto a Claudia McNeil, Sidney Poitier y Ruby Dee en la versión cinematográfica de la obra. Más tarde, Sands se convirtió en miembro del Actors Studio.^[7]

En 1964, participó en la primera producción de Blues for Mister Charlie, de James Baldwin; su actuación fue considerada uno de los mejores momentos del espectáculo. Ese mismo año, protagonizó junto a Alan Alda la producción original de Broadway de The Owl and the Pussycat, que le valió una nominación al premio Tony a la mejor actriz protagonista.^[8] La obra se representó durante un año, tras lo cual pasó gran parte de 1966 protagonizando la producción londinense de la obra, esta vez junto a Anton Rodgers.^[9]

En 1970, Sands coprotagonizó la película The Landlord, y posteriormente apareció en Doctors' Wives y Georgia, Georgia. Durante este tiempo, Sands conoció al músico Bob Dylan, quien, en sus memorias, la llamó "una actriz electrizante de la que podría haber estado secretamente enamorado."^[10][11] Durante el otoño de 1972, Sands rodó Honeybaby, Honeybaby en Beirut, Líbano, coprotagonizada por Calvin Lockhart. Según Lockhart, Sands fue a un hospital local durante el rodaje, sabiendo que ya estaba gravemente enferma.^[12] También en 1972, Sands fue contratada para proporcionar una pista para el álbum Original New York Cast de Free to Be... You and Me. Sin embargo, había fallecido cuando comenzó la producción de ABC Afterschool Special, y no se utilizó la pista vocal que había grabado previamente.

A principios de 1973, Sands apareció en Willie Dynamite, una película blaxploitation coprotagonizada por Roscoe Orman. A finales de agosto, comenzó a rodar Claudine junto a James Earl Jones en el barrio neoyorquino de Harlem.^[13] Según artículos publicados en Jet en octubre de 1973, Sands sufrió un colapso a la semana de comenzar el rodaje y fue trasladada a un hospital local a principios de septiembre. Durante la intervención quirúrgica, los médicos descubrieron un tumor canceroso en el abdomen de Sands, que fue diagnosticado como cáncer de páncreas.^[14][15] Debido a su grave enfermedad, Sands no pudo continuar y sugirió que su amiga de toda la vida Diahann Carroll la sustituyera;^[16] los productores de la película estuvieron de acuerdo y contrataron a Carroll.

Sands estuvo casada una vez y no tuvo hijos. Desde octubre de 1964 hasta 1966 estuvo casada con el artista suizo Lucien Happersberger.^[1][17][18] En el momento de su muerte, Sands estaba prometida con Kurt Baker, que era ayudante de dirección de cine.

El 21 de septiembre de 1973, Sands falleció de leiomiosarcoma en el Memorial Sloan-Kettering Hospital de Nueva York, a la edad de 39 años.^[19] La misa funeral de Sands se celebró el 5 de octubre de 1973 en la St. Catherine of Siena Church de Manhattan, Nueva York. Posteriormente, fue enterrada en el cementerio y mausoleo Ferncliff de Hartsdale, Nueva York.^[15]

En 1976, la Junior High School 147, situada en el Bronx, Nueva York, fue bautizada en honor de Sands.^[20]