Die Brennessel se publicó por primera vez en enero de 1931.[3] El inicio de la revista se anunció en la revista oficial del Partido Nazi, Illustrierter Beobachter, afirmando: «Preparamos nuestro nuevo semanario Die Brennessel contra este veneno de la incitación judía y de hacer las cosas despectivas. Será una excelente arma de propaganda para nuestro simpatizantes».[2] La editorial de Die Brennessel fue Franz Eher Nachfolger, con sede en Múnich, que estaba afiliada al Partido Nazi.[1][2] La empresa publicó muchos folletos de propaganda, libros y publicaciones periódicas del partido antes del inicio de la revista.[3] Más importante aún, fue la editorial del libro Mi lucha (Mein Kampf) de Adolf Hitler.[3] Max Amann era el director de la empresa.[4]
Die Brennessel se inspiró en Simplicissimus.[3] La revista tenía un diseño de alta calidad y se dirigía no solo a los miembros del Partido Nazi, sino también a aquellos que eran críticos de la República de Weimar en general.[3] Su editor fue Wilhelm Weiß.[4][5]
En 1932, Die Brennessel logró vender 40 000 ejemplares semanales, lo que la convirtió en la revista satírica más vendida del país.[3] Más tarde, la revista disfrutó de niveles de circulación aún más altos, vendiendo 80 000 copias.[2] A partir de 1933, cuando los nazis ganaron las elecciones, el contenido satírico de Die Brennessel se volvió mucho más agresivo, particularmente contra los judíos.[3] Este enfoque pronto fue adoptado por otras revistas satíricas como Simplicissimus y Kladderadatsch.[1] Die Brennessel comenzó a perder lectores y fama en 1936, y cerró en 1938 debido a los bajos niveles de circulación de alrededor de 5000 copias.[2][6] Una de las razones de su fracaso fue su incapacidad para proporcionar a los alemanes algo entretenido.[6]
Portada de mayo de 1938, aludiendo a la Gran Purga de Stalin.