Diego Colón

Diego Colón nació el 1 de abril de 1479 en Porto Santo o Lisboa en el entonces Reino de Portugal. Fue el hijo primogénito de Cristóbal Colón, marino y posterior descubridor del Nuevo Mundo, y de su esposa Felipa Moniz Perestrelo,^{[nota 1]} portuguesa hija del capitán donatario de la isla de Porto Santo.

Cuando Colón partió para Castilla, dejó a su hijo Diego en Portugal junto a su madre, Felipa; la cual, en contra de lo que han afirmado algunos historiadores,^[1] estaba aún viva.^[2] Algún tiempo más tarde, ya fallecida Felipa, Diego sí viajó a Castilla junto a su padre, en concreto a la localidad andaluza de San Juan del Puerto, donde el niño fue acogido en casa de su tía Briolanja Moniz y del marido de esta, Miguel Muliart.^[3]

El futuro almirante se dedicó a buscar patronazgo para su proyecto y entabló una relación con la cordobesa Beatriz Enríquez de Arana, de la que nació el medio hermano de Diego, Hernando Colón, en 1488.

Durante algunos años, Diego Colón sirvió de paje a los Reyes Católicos.

En 1504 o 1505 su padre, quien ya era almirante de la Mar Océana y virrey de las Indias, intentó casarlo con una de las hijas de Juan de Guzmán, III duque de Medina Sidonia, pero la boda no llegó a formalizarse probablemente por culpa de la oposición del rey Fernando el Católico, que recelaba del poder acumulado por el duque, y el peligro de casar a su hija con el hijo del virrey de las Indias.^[4]

El fallecimiento de su padre Cristóbal, en mayo de 1506, convirtió a Diego Colón en heredero de sus privilegios en América. Sin embargo, el rey Fernando el Católico se negó en un primer momento a traspasar todos los derechos del almirante. Por estas fechas, Diego Colón dejó embarazada a una dama vizcaína, Isabel de Gamboa, que dio a luz a un hijo varón en octubre de 1508.^[5]

En ese mismo año Diego Colón se casó con María Álvarez de Toledo, quien era hija de Fernando Álvarez de Toledo y Enríquez —señor de Villorias— y sobrina de Fadrique Álvarez de Toledo y Enríquez, II duque de Alba de Tormes. Tanto su padre como su tío eran primos del rey Fernando por parte de madre. De esta manera la Casa de Colón se vinculó a una de las casas más poderosas del reino —la de los Álvarez de Toledo— e indirectamente a la dinastía reinante. Isabel de Gamboa pleiteó durante mucho tiempo contra este matrimonio, pidiendo su anulación.^[5] Fueron las presiones del duque de Alba las que hicieron que el rey accediese a nombrar a Diego gobernador de la isla La Española en 1508.^[6]

Diego Colón partió desde Cádiz para la isla Española, acompañado de sus tíos Bartolomé y Diego, su hermano Hernando y otros colaboradores.^[6] Llegaron en julio de 1509, sustituyendo en el cargo a Nicolás de Ovando.^[7]

Rápidamente sustituyó la cúpula administrativa y militar de Ovando y entabló un largo pleito —conocido como los "Pleitos Colombinos"— contra la corona, que fue resuelto mediante sentencia en la que se le reconocían derechos como virrey, pero con jurisdicción limitada para aquellos territorios que hubiesen sido descubiertos oficialmente por su padre.^[6]

Diego Colón soñaba con crear una sociedad estamental, conformada por agrupaciones cerradas (nobleza, clero, y "tercer estado" o "común"), partiendo de las circunstancias de nacimiento (la familia e incluso la primogenitura —determinada por el sexo y orden de nacimiento—), y una República de Indios bajo el control de sus aliados, los hidalgos (sin que el término "república" implicase alguna condición "republicana", sino aludiendo a la expresión latina res publica, entendible como "cosa pública", "bien común", sociedad o Estado),^[8] para lo cual utilizaría los repartos de indios, aparentemente la única riqueza tangible de la isla, distribuyéndolos a su antojo, con el objeto de premiar a sus amigos, creando así diferencias sociales.

Realizó el segundo repartimiento de aborígenes (ya que muchos de los que habían sido repartidos en el primer repartimiento general de 1505 habían muerto). Favoreció a sus allegados y paniaguados, aunque duró poco, pues en 1514 se hizo un tercer repartimiento, el de Rodrigo de Albuquerque.^[9] Otra política que siguió, para ampliar su poder, fue forzar a la emigración de españoles a otras islas, con objeto de aliviar la presión demográfica que sufría la Española, y de tratar de ampliar sus dominios en otras islas, como Cuba —a la que envió a su lugarteniente Diego Velázquez de Cuéllar—, Jamaica o Puerto Rico, que fueron definitivamente conquistadas.

Como consecuencia de la actitud de Diego Colón, se crearon dos partidos entre los colonizadores españoles en América: por un lado, los hidalgos, veteranos españoles del descubrimiento y sus principales aliados, y por otro, los llamados realistas, formado por funcionarios reales y defensores españoles de una sociedad igualitaria^[10] aunque se discriminase a indígenas, solamente igualitaria para todos los colonizadores (fuesen hidalgos o no hidalgos), concediendo ciertos derechos a los indígenas, a quienes ambos bandos consideraban inferiores. La actitud de Diego Colón provocó graves enfrentamientos entre españoles, en las islas descubiertas y aportó muy poco en la exploración de Tierra Firme. En esta época fue descubierto el Mar del Sur u Océano Pacífico por Núñez de Balboa, lo que abrió la posibilidad de expansión hacia el enorme sur. Vista la tensión existente, el rey Fernando lo llamó a España a finales de 1514 y lo sustituyó.

Para acotar la autoridad de Diego Colón, la Corona creó en 1511 una Real Audiencia en Santo Domingo, compuesta por tres jueces de apelación y presidida por Diego. El rey también envió a Ibáñez de Ibarra y Rodrigo de Albuquerque en 1514 a fin de realizar un nuevo reparto de nativos americanos que fuese menos favorable a Diego Colón y sus partidarios.^[6]

La tensión fue en aumento por la formación de un "partido real", liderado por el tesorero Miguel de Pasamonte, que pedía a la Corona que destituyese a Diego Colón. Además, ante la oposición de los dominicos al sistema de las encomiendas, Diego Colón endureció sus posturas. Mientras tanto, Diego Colón fue montando una corte cada vez más suntuosa.^[6]

Finalmente, el monarca Fernando sometió a juicio de residencia a sus oficiales e hizo volver a Diego Colón a España en 1515. Tras el fallecimiento del monarca, el cardenal Cisneros puso al frente del gobierno de las Indias a tres religiosos jerónimos. En 1520, la sentencia de La Coruña de los Pleitos Colombinos confirmó la sumisión del virreinato de las Indias a la autoridad de la Corona y redujo su jurisdicción a los territorios descubiertos por Cristóbal Colón. El título de virrey era meramente honorífico, pues la Corona solo le hizo efectivo el de gobernador.^[6]

Diego partió de nuevo a la Española como gobernador. Uno de los cambios introducidos durante su ausencia había sido el fomento de ingenios de azúcar y la importación de esclavos africanos para operarlos.^[11] Su segunda etapa se distinguió por acaecer la primera insurrección de esclavos negros en su propio ingenio azucarero (el 26 de diciembre de 1521),^[11] y por los continuos conflictos con la audiencia y los oficiales reales. La situación degeneró hasta que, en 1523, el rey Carlos I de España y V del Sacro Imperio Romano Germánico lo suspendió en sus funciones y lo obligó a regresar a España. Diego Colón se embarcó el 16 de septiembre de 1523, tras hacer testamento, con dos de sus hijas mientras su esposa quedó en Santo Domingo, embarazada de Diego.^[11] En España, Diego Colón siguió acompañando a la corte mientras proseguía sus pleitos.^[6]

Diego Colón falleció 23 de febrero de 1526 en la localidad de toledana de La Puebla de Montalbán mientras se dirigía a Sevilla para asistir a la boda del rey Carlos I con Isabel de Portugal. Su tumba estuvo durante muchos años en el monasterio de la Cartuja, en Sevilla, pero desde el 2011 sus restos están en paradero desconocido.^{[cita requerida]} Quien está enterrado en la Catedral de Sevilla es su hermano, don Hernando Colón.

Su viuda, María de Toledo (fallecida en el año 1549), prosiguió los pleitos con la Corona, asesorada por su cuñado Fernando Colón, hasta el arbitraje de 1536.^[6] Su hijo y heredero Luis Colón y Álvarez de Toledo fue el primer duque de Veragua, título que obtuvo a costa de renunciar a parte de los derechos que le había reclamado su padre a la corona.

Fray Bartolomé de las Casas, que muy bien lo conoció, dejó este retrato de él en el segundo tomo de su historia:

Fue persona de gran estatura, como su padre, gentil hombre y los miembros bien proporcionados, el rostro luengo y la cabeza empinada, y que representaba tener persona de señor y de autoridad. Era muy bien acondicionado y de buenas entrañas, más simple que recatado ni malicioso; medianamente bien hablado, devoto y temeroso de Dios y amigo de religiosos, de los de San Francisco en especial, como lo era su padre, aunque ninguno de otra orden se pudiera dél quejar y mucho menos los de Santo Domingo. Temía mucho de errar en la gobernación que tenía a su cargo; encomendábase mucho a Dios, suplicándole lo alumbrase para hacer lo que era obligado.