Diques y embalses de San Luis

La provincia cuenta con aproximadamente 18 a 20 diques y embalses principales, distribuidos en distintas cuencas. Estas obras incrementaron la capacidad de almacenamiento hídrico provincial en más del 50 %, alcanzando un volumen total cercano a 464 hm³.^[2]

• Abastecimiento de agua potable para ciudades y localidades.
• Riego agropecuario (miles de hectáreas bajo riego).
• Control de crecidas.
• Generación hidroeléctrica a pequeña escala.
• Turismo y recreación (pesca, deportes náuticos).

San Luis forma parte del sitio Ramsar "Lagunas de Guanacache, Desaguadero y Del Bebedero", un humedal de importancia internacional reconocido por la Convención Ramsar en 1999. Este sistema abarca áreas de Mendoza, San Juan y San Luis, incluyendo sectores del sur puntano como la Laguna del Bebedero y bañados asociados. Se trata de un ecosistema endorreico que históricamente recibía aguas de los ríos Mendoza, San Juan y Desaguadero, formando lagunas y vegas que sustentaban biodiversidad única y comunidades huarpes. Hoy, el humedal enfrenta desafíos por la disminución de caudales y la desertificación, pero sigue siendo clave para la conservación de aves acuáticas migratorias, la regulación hídrica y la preservación cultural. El reconocimiento Ramsar implica compromisos provinciales y nacionales para su protección y uso racional, en línea con la Ley de Humedales y los planes de gestión ambiental del Ministerio de Ambiente de Argentina. ^[15]

El Dique La Florida, inaugurado en 1953, es considerado una obra maestra de la ingeniería hidráulica argentina en el siglo XX. Su construcción representó un desafío técnico por la magnitud del embalse (105 hm³) y la geografía serrana donde se emplaza. La obra fue dirigida por el ingeniero alemán Karl Haarmann, especialista en presas de hormigón, quien introdujo métodos avanzados para la época, como el uso de compuertas segmentadas y vertederos escalonados. La Florida no solo aseguró el abastecimiento de agua potable para San Luis y Villa Mercedes, sino que marcó un hito en la modernización hídrica provincial. Documentos históricos y estudios técnicos destacan que la presa fue concebida para soportar crecidas excepcionales del Río Quinto y garantizar riego en zonas agrícolas emergentes, consolidando el desarrollo económico regional. Hoy, sigue siendo el embalse más grande de San Luis y un ícono de ingeniería en Cuyo.

El Dique Potrero de los Funes, construido en 1927, es uno de los diques más antiguos en funcionamiento en Argentina y Sudamérica. Su creación respondió a la necesidad de abastecer de agua a la ciudad de San Luis y controlar crecidas en la cuenca del río Potrero. La obra, realizada con técnicas pioneras en mampostería y hormigón, se convirtió en un referente histórico de la ingeniería hidráulica regional. Estudios históricos señalan que Potrero de los Funes fue parte de un plan provincial para enfrentar la aridez y garantizar agua en épocas de sequía, anticipándose a políticas hídricas modernas. Con el tiempo, su función principal pasó a ser recreativa y turística: el lago artificial rodeado por sierras se transformó en un atractivo internacional, sede de competencias automovilísticas y deportes náuticos. Su longevidad y adaptación lo convierten en un patrimonio hidráulico y cultural, testimonio de la evolución tecnológica en obras de contención en Argentina.

San Luis Agua S.E. es la empresa estatal encargada de la gestión hídrica provincial. Administra diques, embalses, acueductos, canales y perforaciones.^[16] Entre sus funciones:

• Monitoreo de niveles de embalses mediante el sistema Cotas de Diques.^[17]
• Mantenimiento preventivo y batimetrías.
• Control del uso de agua subterránea mediante registro obligatorio y cánones regulados.^[18]
• Educación y concientización sobre la cultura del agua.

San Luis implementa un sistema de registro y control de perforaciones y vertientes. Exige inscripción obligatoria, análisis de agua y proyectos de uso. Se aplican cánones diferenciados y beneficios para pequeños productores que se registren.^[19]

La reciente implementación de la red pluviográfica en la cuenca del Río Quinto comenzó a brindar sus primeros datos, marcando un hito en la gestión hídrica de San Luis. Esta red, compuesta por estaciones automáticas distribuidas estratégicamente, permite medir en tiempo real la intensidad y distribución de las precipitaciones, información clave para anticipar crecidas, planificar riegos y optimizar el uso del agua en zonas agrícolas.

Los resultados iniciales confirman la utilidad del sistema: se detectaron variaciones significativas en las lluvias entre sectores altos y bajos de la cuenca, lo que ayudará a ajustar la apertura de compuertas en diques y la programación de riego tecnificado. Para la agricultura puntana, esta tecnología significa mayor previsibilidad en la disponibilidad hídrica, reducción de riesgos por sequías o excesos y una base científica para diseñar estrategias productivas sostenibles en un contexto de cambio climático.^[20]

El acuífero del Valle del Conlara es una de las mayores reservas subterráneas de agua dulce en Argentina, con una extensión aproximada de 4.550 km².^[21] Abastece a localidades como Santa Rosa del Conlara, Merlo y Tilisarao. Su gestión es estratégica para evitar sobreexplotación y contaminación.

San Luis posee lagunas naturales en el sur provincial, principalmente en el departamento Dupuy: