Diócesis de Britonia

La diócesis extendía su jurisdicción sobre los fieles católicos de rito mozárabe residentes en el territorio de los bretones (Britonia), que ocuparon principalmente la franja costera de la Mariña de Lugo hasta la comarca de la Tierra Llana, llegando su influencia hasta las costas de la comarca del Eo-Navia por el este, y de Ferrol por el oeste. El asentamiento de esta oleada de emigrantes bretones supone el segundo mayor asentamiento de un pueblo extranjero en tierras gallegas, después de los suevos.

La sede de la diócesis se encontraba en la población de Bretoña o Santa María de Bretoña, en el municipio de Pastoriza.

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La diócesis de Britonia debió ser fundada por bretones insulares, los primitivos bretones o britanos, como habitantes de la isla de Bretaña, la actual Gran Bretaña.^[1] Compelidos por las invasiones sajonas, grupos germanos que desembarcan en la Gran Bretaña, comunidades bretonas abandonaron la isla entre el siglo IV y el VII, dirigiéndose básicamente a espaldas galas, donde se asientan en la península de Armórica, que acabará por tomar el nombre actual de Bretaña, por consecuencia de este poblamiento.

Es indudable que se habían dirigido también para otras partes.^[1] Ciertos grupos debieron llegar hasta las costas septentrionales gallegas, donde se organizaron en comunidades, y donde introdujeron su peculiar organización religioso-cristiana algo diferente. Los toponimistas no dudan en identificar sus asentamientos con los varios lugares denominados Bretoña en Galicia, aparte del de la Pastoriza: Bretoña (Barro), Bertonía, Bertoña etc.

La diócesis fue erigida entre finales del siglo V y principios del siglo VI. Según el historiador J. Trashorras,^[2] esta circunscripción eclesiástica era de carácter personal, ya que, al menos inicialmente, extendía su jurisdicción solo sobre los britanos que habían emigrado del norte, sin un territorio bien definido. Con el paso del tiempo, el número de cristianos aumentó, también gracias a la labor evangelizadora de san Martín de Braga, y la diócesis se transformó en una sede con un territorio determinado.

Esta diócesis aparece citada por primera vez en el Concilio de Braga II en 572, en donde su obispo firmó como Mailoc, Britonensis ecclesiae episcopus. Las actas del concilio recogen una posdata que sugiere que el mismo Mailoc habría participado en el Concilio de Lugo I. Además, según algunos autores, el obispo Maliosus que asistió al primer concilio de Braga en 561 podría ser Mailoc.^[3] Mailoc reaparece en el 572 en el II Concilio de Braga. El nombre propio del obispo Mailoc es de ascendencia celta-insular, relacionado con diferentes variantes, Maeloc, Maedoc o Mailog, con el significado de príncipe o jefe.^[4][5]

La diócesis también es mencionada en el Parochiale suevorum, un documento que muestra la organización eclesiástica de la Galicia de la época del Reino suevo, que se data entre 572 y 573. Aparece citada cómo Sedem Britonorum, es decir, sede de los bretones, y se la describe en estos términos: «Ad sedem Britonorum ecclesias que sunt intro Britones una cum monasterio Maximi et que in Asturiis sunt», lo , que identifica su territorio en el área de Galicia y Asturias.^{[nota 2]}

El segundo obispo conocido es Metopio, quien participó en el cuarto concilio de Toledo en 633. Le sigue el obispo Sonna, mencionado en dos ocasiones, en el séptimo concilio de Toledo en 646 (Sonna sanctae ecclesiae Britoniensis episcopus) y en el octavo concilio en 653, donde estuvo representado por un presbítero, Macteric (Mactericus presbyter Sosani episcopi Britaniensis).^{[nota 3]} Finalmente, el obispo Bela asistió al tercer concilio de Braga en 675.

En las actas de los concilios hispanos de la época visigoda, los titulares de una sede Laniobrense aparecen en tres ocasiones. Se trata de Ermerico, presente en el tercer concilio de Toledo en 589; Brandila, que intervino en el decimotercer concilio de Toledo en 683; y Suniagisido, que asistió al decimosexto concilio de Toledo en 693. Enrique Flórez, en su España Sagrada, planteó la hipótesis de que esta dioecesis Laniobrensis nunca habría existido y que el nombre derivaba de un error de algún copista, y atribuyó a estos tres obispos a la diócesis de Britonia. Otros autores actuales plantean la hipótesis de que la diócesis de Britonia tenía dos sedes oficiales, Britonia y Laniobria, y que sus obispos firmaban indistintamente como Britonensis o Laniobrensis según la sede que ocupaban en ese momento.^[6]

El territorio fue devastado por Abd-al-Aziz en 716, lo que provocó la desaparición de la diócesis. En parte de los territorios de la diócesis, en la segunda mitad del siglo IX, se erigió otra diócesis, la de Mindunieto, donde se habían refugiado los obispos de la diócesis de Dume, y que constituye el origen de la actual diócesis de Mondoñedo-Ferrol. Según Cal Pardo,^[7] no existe continuidad histórica entre la antigua diócesis de Britonia y la posterior diócesis de Mondoñedo. Esta afirmación del historiador español contrasta marcadamente con toda la tradición e historiografía local, incluso la reciente, que considera que la antigua Britania es el origen de la diócesis de Mondoñedo.^{[nota 4]} Su antigua sede, conocida con el nombre de Monasterio Máximo fue identificado por algunos autores como Díaz y Díaz con la basílica medieval de San Martín, en Mondoñedo, donde se encuentran restos de los siglos V-VI d. C.

Diócesis titular

Desde 1969 Britonia figura entre las sedes episcopales titulares de la Iglesia católica como diócesis de Britonia o de Bretoña. Desde el 3 de diciembre de 1994 su obispo titular es Paweł Cieślik, obispo auxiliar emérito de la diócesis de Koszalin-Kołobrzeg.

Obispos residenciales

• Mailoc † (antes de 561?-mencionado en el Concilio de Braga II en 572)
  • Ermerico? † (mencionado en 589) (episcopus Laniobrensis)
• Metopio † (mencionado en 633 en el Concilio de Toledo IV)
• Sonna † (mencionado en el Concilio de Toledo VII de 646 y en el Concilio de Toledo VIII en 653)
• Bela † (mencionado en 675 en el Concilio de Braga III)
  • Brandila? † (mencionado en 683) (episcopus Laniobrensis)
  • Suniagisido? † (mencionado en 693) (episcopus Laniobrensis)

Obispos titulares

• Eugene O'Callaghan † (28 de noviembre de 1969-26 de enero de 1971 renunció)
• John Brewer † (31 de mayo de 1971-17 de noviembre de 1983 nombrado obispo de Lancaster)
• Edward Joseph O'Donnell † (6 de diciembre de 1983-8 de noviembre de 1994 nombrado obispo de Lafayette en Luisiana)
• Paweł Cieślik, desde el 3 de diciembre de 1994

1. [1]

   Obispo auxiliar emérito de Koszalin-Kołobrzeg.
2. [2]

   Cal Pardo, op. cit., p. 10, nota 6. Traducción: A la sede de los bretones [pertenecen] las iglesias que están dentro de los Bretones, junto con el monasterio de Máximo, que están en Asturias.
3. [3]

   La diferente ortografía de los dos nombres, Sonna y Sosano, ha llevado a algunos autores a distinguir entre dos obispos diferentes.
4. [4]

   Véanse las obras citadas de Manuel Carriedo Tejedo y Antonio Tovar.