Don Rickles

Rickles nació en Queens, un suburbio de Nueva York,^[3] hijo único de padres judíos, hablaba Yiddish en casa.^[4] Su padre, Max S. Rickles (1896–1952), emigró en 1903 con sus padres lituanos desde Kaunas.^[5] Su madre, Etta Rickles (de soltera Feldman; 1898–1984), nació en la ciudad de Nueva York de padres inmigrantes austriacos.^[6][7] Creció en el área de Jackson Heights.^[1]

Tras graduarse en el Newtown High School,^[8] sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, en el barco USS Cyrene como marinero. Fue desmovilizado en 1946.^[9][10] Dos años más tarde estudió en la American Academy of Dramatic Arts y actuó en pequeños papeles en televisión. Frustrado por la falta de un trabajo continuado, comenzó a hacer comedia en vivo. Empezó a ser conocido como insult comedian (humorista basado en los insultos) respondiendo a los hecklers (espectadores que interrumpen los espectáculos con comentarios impertinentes). A la audiencia le gustaban más estos insultos que el material que llevaba preparado, por lo que los incorporó como parte de su actuación.^[11] Su estilo era similar al de un antiguo practicante de este tipo de humor, Jack E. Leonard, aunque Rickles negó que Leonard hubiese influido en su estilo.^[12]

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Mientras trabajaba en un club nocturno de Los Ángeles, Rickles se dirigió en broma a Frank Sinatra. Rickles dijo que acababa de ver su película, Orgullo y pasión, y que le quería decir que la interpretación del cañón había sido estupenda, añadiendo que se fuese a su casa y que golpease a alguien.^[1][13] A Sinatra, que apodó a Rickles como "bullet-head" (cabeza de bala), le gustó tanto Rickles que animó a otras celebridades a que fuesen a ver la actuación de Rickles y fuesen insultados por él. El apoyo de Sinatra ayudó a Rickles a convertirse en un popular artista asiduo en Las Vegas.^[13]

Rickles empezó a ser apodado en esta época con los sobrenombres "The Merchant of Venom" y "Mr. Warmth", por el tipo de humor que hacía basado en el insulto, dirigido a gente de todo tipo de etnias y formas de vida.^[11][14] De esos años viene también la costumbre de que su entrada en los escenarios o platós televisivos se acompaña con la interpretación del pasodoble torero "La Virgen de la Macarena", con la intención de sugerir que con su presencia alguien va a ser toreado, metafóricamente hablando.^[12]

En 1958, Rickles hizo su debut cinematográfico en un papel serio en Run Silent, Run Deep con Clark Gable y Burt Lancaster.^[14]A lo largo de la década de 1960, apareció frecuentemente en televisión en comedias de situación y series dramáticas.^[15] En 1967 protagonizó la comedia The Odd Couple, de Neil Simon, junto a Ernest Borgnine.Y en octubre de ese mismo año, hizo una aparición en el episodio 5 de la temporada 3 de la serie Mi Bella Genio (I dream of Jeannie). Posteriormente, comenzó a aparecer con más frecuencia en programas de entrevistas de televisión, apareciendo por primera vez en The Tonight Show Starring Johnny Carson en 1965.^[11]

En 1970, Rickles tuvo un papel destacado como Crapgame en Los héroes de Kelly, compartiendo el cartel principal con sus coprotagonistas Clint Eastwood, Telly Savalas, Donald Sutherland y Carroll O'Connor. En 1972, protagonizó The Don Rickles Show (su segunda serie con ese título), que duró 13 episodios.^[16]Rickles también hizo apariciones frecuentes en The Dean Martin Show y se convirtió en un habitual de los especiales The Dean Martin Celebrity Roast.^[14]

A principios de la década de 1980, Rickles comenzó a actuar con Steve Lawrence en conciertos en Las Vegas. En 1983, el dúo copresentó Foul-Ups, Bleeps & Blunders, una imitación de Bloopers & Practical Jokes de la televisión. En 1982, apareció en "Death of a Lodger", un episodio de Archie Bunker's Place. En 1985, cuando se le pidió a Frank Sinatra que organizara y actuara en la celebración de la segunda investidura presidencial de Ronald Reagan , insistió en que se le permitiera a Rickles actuar y hacerlo sin ensayos previos.^[17][18]

Asimismo, Rickles protagonizó en 1998 la película "Dennis the Menace Strikes Again", al lado de Justin Cooper, conocida en Hispanoamérica como Daniel el Travieso ataca de nuevo, interpretando al señor Wilson.^[19]

En 1995, Rickles participó como actor de voz en la película Toy Story, dando voz al personaje Mr. Potatohead, y repitiendo su personaje en las dos secuelas Toy Story 2 (1999), Toy Story 3 (2010), al lado de actores como Tom Hanks y Tim Allen.^[20]

Rickles falleció el 6 de abril de 2017, a los 90 años, de un fallo renal.^[21]Fue enterrado en el cementerio Mount Sinai Memorial Park.^[22]

En 2019, en Toy Story 4 se tuvieron que utilizar archivos de audio, ya que como su agente informó, Don no había grabado ninguna línea para la película, la cual fue dedicada en su memoria.^[23]

Muchos presentadores de televisión rindieron homenaje a su talento cómico, entre ellos Conan O'Brien, Jimmy Kimmel, Jimmy Fallon, Stephen Colbert, Seth Meyers y David Letterman.^[24] Barbra Streisand, Billy Crystal, Mel Brooks, el cineasta de Toy Story (1995) John Lasseter, Ron Howard, Chris Rock, Patton Oswalt, Jim Carrey, Ricky Gervais e incluso sus coprotagonistas de Toy Story (1995), Tom Hanks (la voz de Woody), Tim Allen (la voz de Buzz Lightyear) y Whoopi Goldberg (la voz de Stretch en Toy Story 3 ) le rindieron homenaje en Twitter.^[25]

En la 90.ª edición de los Premios Óscar, la Academia rindió homenaje a Rickles en su segmento anual In Memoriam.^[26]La película Toy Story 4 fue dedicada a su memoria; aunque este falleció antes de grabar ningún diálogo, con el permiso de la familia de Rickles, retomó su papel como el Mr. Potato póstumamente utilizando material de archivo inédito.^[27]