della Porta es profesora de Sociología en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la Scuola Normale Superiore. Entre 2003 y 2014, fue catedrática de sociología política en el Instituto Universitario Europeo. Anteriormente, fue catedrática de Ciencias Políticas, directora del corso di laurea en Ciencias Administrativas y directora del Departamento de Ciencias Políticas y Sociología de la Universidad de Florencia.
Obtuvo en 1981 un Diplôme d'Études Approfondies en la École des Hautes Études en Sciences Sociales de París, y en 1987 un doctorado en ciencias políticas y sociales en el Instituto Universitario Europeo de Florencia. Durante sus estudios postdoctorales en el Instituto Universitario Europeo, trabajó con el fallecido Alessandro Pizzorno, hasta que se trasladó al Centro de Ciencias Sociales de Berlín para participar, entre 1988 y 1993, en la creación del departamento sobre «Los movimientos sociales y la esfera pública». Obtuvo una Licenciatura en Ciencias Políticas (Laurea in Scienze Politiche) en la Universidad de Catania. della Porta dirige, entre otros, el Centro de Estudios sobre Movimientos Sociales en la Scuola Normale Superiore y el proyecto DEMOS (Democracia en Europa y la Movilización de la Sociedad) fundado por la Comisión Europea.[1] También coordinó el Gruppo di Ricerca sull'azione collettiva in Europa (GRACE).[2] También ha realizado investigaciones en la Universidad de Cornell, en el Ithaca College y en el Centro de Ciencias Sociales de Berlín.
Como investigadora, ha recibido, entre muchos otros reconocimientos, una Beca Avanzada para Investigadores sobre «Movilización por la democracia» del Consejo Europeo de Investigación entre 2011 y 2016. Ha sido Directora del Proyecto de Investigación sobre «La democracia en Europa y la movilización de la sociedad», financiado por la Comisión Europea entre 2003 y 2006, y ha participado como investigadora principal en otros cuatro importantes consorcios internacionales de investigación financiados por la Comisión Europea. En 2021, recibió una subvención de la Fundación Volkswagen para una investigación sobre iniciativas de solidaridad.
Sus principales intereses de investigación se centran en los movimientos sociales, la violencia política, el terrorismo, la corrupción, la policía y las políticas de orden público. Sobre estos temas ha llevado a cabo investigaciones en procesos de democratización en Europa (en particular, Italia, Francia, Alemania y España), Oriente Medio, Asia y América Latina.
Ha supervisado a cerca de 100 estudiantes de doctorado en los programas de doctorado de la Universidad de Florencia, el Instituto Universitario Europeo y la Scuola Normale Superiore, procedentes de más de treinta países diferentes y que trabajan, entre otros, en temas como la democratización, los movimientos sociales, la sociedad civil, la migración y la paz, en campos como la sociología política, la ciencia política, las relaciones internacionales y la teoría política.
A lo largo de su trayectoria profesional, Donatella Della Porta se ha dedicado a la creación de instituciones. Desde 2015 hasta 2021, fue la Decana Fundadora de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la Scuola Normale Superiore. Ubicada en Florencia, la Facultad alberga actualmente dos programas de doctorado: uno en Ciencia Política y Sociología (que dirige desde 2015) y otro en Gobernanza Transnacional, con una plantilla de 15 miembros, unos 60 estudiantes de doctorado y unos 12 investigadores postdoctorales. En la SNS, también dirige el Centro de Estudios de Movimientos Sociales (Cosmos), que fundó en 2012 en el Instituto Universitario Europeo y que, desde noviembre de 2015, se trasladó a la Scuola Normale Superiore de Florencia. Asimismo, fue cofundadora y coeditora de la revista European Political Science Review. Es doctora honoris causa de las Universidades de Gotemburgo, Bucarest, Lausana, Jyväskylä, del Peloponeso y de Chipre.
