El topónimo Dongchangfu se compone de los sinogramas Dong (oriente) y Chang (prosperidad), mientras que "Fu" denotaba un tipo de división administrativa durante la dinastía Ming, equivalente a "prefectura".
La referencia más antigua a Dongchang se remonta a la dinastía Han Occidental, aunque no como nombre geográfico, sino como título nobiliario. Fue el emperador Xuan de Han, Liu Xun (113-49 a. C.), quien lo otorgó al conceder a Cheng —hijo del rey Gang de Qinghe— el feudo de Liaocheng, designándolo "Marqués de Dongchang" (东昌侯).[4] Se cree que el nombre deriva del río Tuhai (徒骇河), el cual fluía por la Villa Yaochang (遥昌乡), por lo que su significado original podría ser "al oriente de (Yao)chang". Durante la dinastía Ming el subdistrito Dongchan (东昌路 Dongchang lu) fue elevado a la Prefectura Dongchan (Dongchan fu).[4]
En la zona se destaca el lago "Anillo de la ciudad" (环城湖 Huancheng hu), llamado así por rodear el casco antiguo. Originalmente un embalse construido en 1070 durante la dinastía Song, es considerado uno de los tres lagos urbanos más famosos de China.[4] En 1982, experimentó un gran desarrollo con la construcción de atracciones ribereñas, una base de pesca, un bosque de bambú y la incorporación de yates y barcos, consolidándose como un destino turístico de relevancia nacional.[4] A finales de 1995, adoptó el nombre de lago Dongchang, en honor a la antigua prefectura. Aprovechando la reputación de este entorno, en marzo de 1993 se creó formalmente el distrito de Dongchangfu, donde se ubica dicho lago.[5]