Por su pasión por la vida y su entusiasmo por los estudios mesoamericanos, la doctora Doris Heyden ha sido una inspiradora para varias generaciones de alumnos y colegas de México, Estados Unidos y Europa. Fue fotógrafa, periodista, historiadora del arte, antropóloga y curadora de la Sala Teotihuacán (cuando recién se inauguró el Museo Nacional de Antropología).
Le tomó el gusto a ésta durante su infancia, en el huerto de la casa donde creció, en su nativa Nueva Jersey, en el que además de jitomates, lechugas, uvas y manzanas, su papá (aficionado a la jardinería) sembraba flores que fueron galardonadas, como crisantemos y dalias. Con el paso del tiempo supo que esta última, tan familiar para ella, es la flor nacional de México.
Después de la Segunda Guerra Mundial vino a México, donde conoció a Manuel Álvarez Bravo, que fue su esposo y con quien viajó por muchas partes del país. Como mujer moderna, trabajó de fotógrafa y escritora para una revista de turismo y cautivada por México, decidió estudiar arqueología en la Escuela Nacional de Antropología e Historia. Con la mirada integral de la antropología, vinculó la tradición, la historia, la botánica y la iconografía para estudiar una amplia gama de temas, incluido el de la flora mexicana. Fue una de las más prolíficas y lúcidas investigadoras del Instituto Nacional de Antropología e Historia; escribió seis libros, tradujo ocho y publicó más de cien artículos. Fue mentora de alumnos de todos los niveles y en diversos campos: antropología, historia, arqueoastronomía, etnobotánica y arqueología.[2]
Heyden formó parte de un grupo de artistas, escritores, folcloristas, académicos y activistas políticos, entre los que figuraron Frida Kahlo, Diego Rivera, José Clemente Orozco y Remedios Varo, Leonora Carrington, quienes en conjunto formaron el llamado «Renacimiento mexicano».
