Drenaje ácido de minas
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El Drenaje ácido de minas, AMD (por sus siglas en inglés acid mine drainage), representa una de los grandes impactos de la minería. Esta actividad, considerada como una de las principales actividades económicas, genera desechos que al oxidarse producen este drenaje.
El AMD se constituye de esos desechos generados por residuos mineros, los cuales generan altos niveles de acidez, sulfatos, hierro y cobre, así como la lixiviación de otros metales asociados a minerales sulfurosos, como la pirita presente en carbones.[1]
Una de sus características más resaltantes es que, desde su origen mantiene un proceso cíclico e irreversible, perdurando por años o décadas y no será eliminado mientras no se ataque al agente creador de estos desechos. [2]
Para que el ciclo de formación del drenaje de ácido de minas se concrete requiere de dos procesos: oxidación abiótica y oxidación biótica
Este tipo de oxidación no la hacen los microorganismos, y cuando la pirita entra en contacto con el oxígeno atmosférico y en presencia de agua, se produce la oxidación directa:
FeS2 + 7/2 O2 + H2O → Fe2+ + 2 SO42- + 2 H+
Esto es lo que genera la acumulación de sulfatos (SO42-).
Oxidación biótica.
Este tipo de oxidación la hacen algunos microorganismos, particularmente las bacterias Leptospirillum ferrooxidans, Acidithiobacillus thiooxidans y Thiobacillus ferrooxidans, esta última es la principal responsable de la contaminación del drenaje ácido de explotaciones mineras. Es una bacteria acidófila y quimioautótrofa.
Thiobacillus ferrooxidans obtiene su energía oxidando hierro o azufre:
Fe2+ + 1/4 O2 + H+ → Fe3+ +1/2 H2O
H2S + 2 O2 → SO42- + 2H+
Efectos del drenaje ácido de minas sobre el medio ambiente.
- Afecta a ecosistemas acuáticos, dañando animales marinos de consumo.
- Impide el crecimiento de comunidades vegetales por la acumulación de hierros y de sulfuros presentes en los suelos que dificulta la penetración de raíces.
- Daña la calidad de las aguas superficiales y subterráneas, afectando a las comunidades por limitar o impedir utilizar las aguas.
- Contaminación hídrica.
- Problemas de bioacumulación y biomagnificación.
- Dificulta procesos de estabilización de los residuos mineros.
