Dubhe

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El nombre de Dubb, así como el más habitual Dubhe, provienen de la palabra árabe para «oso», dubb, de la frase ظهر الدب الاكبر, żahr ad-dubb al-akbar, (‘la espalda de la osa mayor’). La denominación Dubb aparece por vez primera en las Tablas alfonsíes. En julio de 2016, el Grupo de trabajo de la Unión Astronómica Internacional para el nombre de las estrellas aprobó el nombre de Dubhe para la estrella primaria, α Ursae Majoris A.^[2]

De acuerdo a Al-Biruni, para los hindúes era Kratu, uno de los siete sabios védicos.^[3]

Se ha afirmado que en el antiguo Egipto esta estrella era Ak, el «ojo» , la estrella más prominente de la constelación, utilizada en la alineación de las paredes del Templo de Hathor en Dendera, y el punto de la orientación de dicha estructura quizás antes del 5100 antes de Cristo.^[4]

En la astronomía china pertenece al asterismo llamado Celemín Boreal. Como Dubhe era la estrella más cercana al polo norte celeste hace dos mil años, en China se llama Tianshu (天樞, Tiān shū), «eje del cielo», aunque tiene otro nombre más antiguo: Tanlang (貪狼, Tān láng), «lobo voraz». También se llama Yangming (陽明, Yángmíng), «luz del sol», o literalmente «brillo del yang», porque se asocia con el yang, con el cielo y con el hijo del cielo; Dubhe, Merak y Phecda forman la triada taoísta (cielo/tierra/hombre). Otros nombres para esta estrella son Zhengxing (正星, Zhèng xīng), «estrella erguida», o «estrella de zheng», el primer mes del calendario chino; y Kuixing (奎星, Kuí xīng), «estrella de la horcajadura», porque su culminación coincide con el paso por el meridiano de la mansión de ese nombre. Kui (奎) es también el nombre original del dios de los exámenes imperiales, 魁, con la misma pronunciación. Y este segundo Kui (魁) es también el nombre del cuadrilátero de la Osa Mayor. El dios Kui está asociado con el dios de la literatura, Wenchang Wang, que tiene su propio asterismo cercano. Como él, Kui rige los asuntos literarios y los exámenes imperiales para acceder a la burocracia del estado. Antes de ser un dios, Kui era un estudiante muy admirado, pero era contrahecho, como un carácter de caligrafía, y tenía la cara desfigurada; era tan feo que la gente volvía la cara al verlo. Era costumbre que el emperador otorgase una rosa de oro al estudiante que sacaba las máximas calificaciones en los exámenes oficiales. Cuando el honor correspondió a este estudiante, el emperador se sorprendió al ver su cara, y la rosa de oro se le cayó y se rompió en mil pedazos. El estudiante, entristecido, se arrojó al mar, pero un monstruo marino (un dragón, un pez gigante, una serpiente o una tortuga, según las versiones) lo recogió y lo elevó a los cielos. Aún hoy, algunos estudiantes chinos tienen un retrato de Kui en su habitación para que les ayude en los exámenes; estos retratos muestran a un hombre muy feo alzándose del mar montado en un dragón, con un pincel en la mano para marcar en la lista el nombre del estudiante merecedor del primer puesto, y dando una patada con el pie izquierdo a un cucharón, que representa la Osa Mayor. La expresión china 獨佔鰲頭 (dúzhàn'áotóu), literalmente «estar solo en la cabeza de la tortuga» significa «ser el primero en los exámenes».^{[5] [6] [7]}

Dubhe es un sistema estelar múltiple en el que sobresale la estrella binaria formada por Dubhe A, gigante amarillo-naranja de tipo espectral K0III, y Dubhe B, estrella blanco-amarilla de secuencia principal. Con una temperatura de 4500 K, Dubhe A es 300 veces más luminosa que el Sol y su diámetro es unas 30 veces más grande que el de este.^[8] Por su parte, Dubhe B brilla con una luminosidad 15 veces mayor que la luminosidad solar. La distancia entre ambas es de 23 au y el período orbital es de 44 años. Mucho más alejada, a 8000 au, se encuentra Dubhe C, enana amarilla de tipo F8. Algo más luminosa que el Sol —magnitud absoluta +4.22—, tiene a su vez una acompañante que la orbita cada seis días.^[8]

A 124 años luz del sistema solar, Dubhe no forma parte de la asociación estelar de la Osa Mayor, grupo de estrellas con un probable origen común que se mueven por el espacio en la misma dirección. De las estrellas principales de la Osa Mayor, Dubhe es la que está más alejada, y junto a Benetnasch (η Ursae Majoris), se mueve en dirección opuesta al resto del grupo.