Durga Khote

Khote nació como Vita Lad en una familia Konkaní Brahmán^[4] que provenía de Goa y hablaba konkaní en casa.^[5] El nombre de su padre era Pandurang Shamrao Lad y el nombre de su madre era Manjulabai.^[5] Creció en una gran familia hindú en Kandewadi. Fue educada en la Cathedral High School y en el St. Xavier's College, donde estudió para obtener una licenciatura en artes. Cuando aún era una adolescente que iba a la universidad, se casó con la familia Khote y se estableció con su esposo Vishwanath Khote.^[6]

A la edad de 26 años, Durga Khote era una madre viuda con dos hijos pequeños: Bakul y Harin. Tuvo que buscar trabajo en el cine para mantener a sus hijos. Al hacerlo, se convirtió en una especie de pionera: provenía de una familia tradicional y la industria del cine era considerada como la reserva de la base y el obsceno. Además, la mayoría de los personajes femeninos eran interpretados por hombres en ese momento.

Durga Khote debutó en un papel menor en la oscura película muda de 1931 Farebi Jaal, de la Prabhat Film Company, seguida por Maya Machindra (1932). Pronto fue promovida a ser heroína en la versión doble de 1932 (hindi y marati) Ayodhyecha Raja, otra película de Prabhat, que fue la primera película hablada en marati, y demostró ser un éxito, donde interpretó el papel de Rani Taramati.^[7] De hecho, se aventuró en otra tendencia pionera: a pesar de trabajar estrechamente con la Prabhat Film Company, se separó del "sistema de estudio" (contrato exclusivo con un estudio para trabajar en sus películas por un salario mensual) entonces en boga y se convirtió en una de las primeras artistas "freelance" de esa época trabajando ocasionalmente con los New Theatres, East India Film Co. (ambos en Calcuta), y Prakash Pictures.

En 1936, interpretó a Saudamini en Amar Jyoti, uno de sus papeles más memorables.^[8][9] Los personajes interpretados por ella eran muy similares a su personalidad real y comandaba una presencia en la pantalla incluso frente a actores legendarios como Chandra Mohan, Sohrab Modi y Prithviraj Kapoor.^[10]

En 1937, produjo y dirigió una película titulada Saathi, lo que la convirtió en una de las primeras mujeres en asumir este papel en el cine indio.^[11] La década de los 40 le abrió las puertas a lo grande, con actuaciones galardonadas en Payachi Dasi (Marati) y Charnon Ki Dasi (Hindi) de Aachary Atre (1941) y en el clásico de Vijay Bhatt Bharat Milap (1942), que le valieron el premio BFJA a la mejor actriz durante dos años consecutivos.

Durga Khote permaneció activa en el circuito teatral durante muchos años, especialmente en el teatro marati de Mumbai. Estuvo activamente asociada con la Asociación India de Teatro Popular (IPTA) y trabajó en varias obras de teatro para el Mumbai Marathi Sahitya Sangh. En 1954, interpretó famosamente el papel de Lady Macbeth en las adaptaciones marathi de V.V. Shirwadkar de Macbeth, como Rajmukut, The Royal Crown, junto con Nanasaheb Phatak.^[12]

Durga Khote interpretó una amplia variedad de papeles durante una carrera que no solo fue larga, sino también inafectada por el escándalo. Ella fue la inspiración para varias generaciones de actrices indias, incluyendo veteranos como la difunta Shobhna Samarth, quien frecuentemente habló de cómo había sido inspirada por el ejemplo de Khote.

Durante los años posteriores, interpretó varios papeles importantes de personaje, como la madre del protagonista. Su representación de Jodhabai, la reina de Akbar dividida entre el deber hacia su marido y el amor hacia su hijo en Mughal-e-Azam (1960) fue muy aclamada y le valió una nominación para el premio Filmfare a la mejor actriz de reparto. En 1963 actuó en la primera película de Merchant Ivory, The Householder (1963).^[13][14]

Interpretó otros papeles de personajes muy apreciados en películas posteriores, como el papel de la abuela de la heroína en Bobby (1973), la tía del héroe en Abhimaan (1973) y el muy memorable Bidaai (1974), donde interpretó a una madre, que le valió el premio Filmfare a la mejor actriz de reparto.

Su último papel memorable fue en Karz de Subhash Ghai (1980), donde interpretó el papel de la madre de Raj Kiran y más tarde, la madre de Rishi Kapoor, quien jugó el papel de la reencarnación de Raj Kiran después de la muerte de pantalla de Raj Kiran en la película.

Actuó en más de 200 películas a lo largo de su carrera. En la década de 1980 se diversificó con éxito en la producción de cortometrajes, películas publicitarias y documentales estableciendo Fact Films y más tarde, Durga Khote Productions, que produjo la serie de televisión de Doordarshan Wagle Ki Duniya.

Durga Khote se casó cuando era adolescente con Vishwanath Khote, de su propia casta y antecedentes sociales similares, en un matrimonio concertado por sus padres. Fue un matrimonio tradicional en una familia ortodoxa, y la pareja vivió una vida armoniosa y feliz. Tuvieron dos hijos. Vishwanath era un ingeniero mecánico que se había graduado de la Universidad Hindú de Benarés. Su familia era de clase media alta, con una educación inglesa moderna y una posición social elevada; sus antepasados habían sido destacados banqueros.

Por desgracia, Vishwanath Khote murió joven, cuando Durga tenía 26 años. Ella y sus hijos siguieron viviendo con sus suegros, como es tradicional en la India, pero no se sentía cómoda con su dependiente, especialmente porque su suegro ya no estaba, y dependían financieramente de otros miembros de la familia. Por lo tanto, se sintió obligada a ganarse la vida de cualquier manera que pudiera, y el estreno en las películas ocurrió completamente por casualidad. El hecho de que provenía de una familia moderna y educada en inglés significaba que, incluso como viuda, era capaz de actuar en películas, lo cual era ridiculizado como una profesión poco respetable en aquellos días.

Así crio sola a sus dos hijos, Bakul y Harin. Ambos llegaron a estar bien establecidos en la vida. Pero ella sufrió la pérdida de su hijo Harin, quien falleció antes que ella y murió en sus 40 años. Harin estaba casado con Vijaya Jaywant, y eran padres de dos hijos.^[15] Después de la temprana muerte de Harin, su viuda se casó con un hombre parsi llamado Farrokh Mehta y se hizo famosa como la cineasta Vijaya Mehta.

Los nietos de Durga Khote incluyen a su nieto Ravi, un cineasta; la nieta Anjali Khote, una actriz; y el nieto Deven Khote, un exitoso productor que es uno de los cofundadores de UTV, y quien también ha dirigido una película.^[16] Deven Khote es conocido por producir películas como Jodhaa Akbar y Life in a Metro.^[17]

El cuñado de Durga Khote, Nandu Khote (hermano de Vishwanath), fue un destacado actor de teatro y cine mudo. Dos de los hijos de Nandu también se convirtieron en actores en la industria cinematográfica. Su hijo Viju Khote (1941–2019) fue un actor quizás más conocido por su papel de "Kalia" en Sholay (1975). La hija de Nandu es la actriz Shubha Khote, que debutó en Seema (1955) y trabajó como heroína en varias películas antes de pasar a papeles de personajes. Más tarde, se pasó a dirigir y producir películas marathi y también entró en la televisión en los años 90. La hija de Shubha, Bhavana Balsavar, es también una galardonada actriz de televisión que apareció en comedias como Dekh Bhai Dekh y Zabaan Sambhalke antes de decidir establecerse y criar una familia.^[18][19] Así, la profesión de actuación que fue pionera de Durga Khote en su familia ha sido abrazada por la familia de su difunto esposo.

Durga Khote también tenía algunos parientes bastante improbables y distinguidos sin conexión con las películas. La socialite y política Sharda Mukherjee (de soltera Sharada Pandit), que fue gobernadora de los estados de Guyarat y Andhra Pradesh, y esposa de Subroto Mukherjee, primer jefe del Estado Mayor Aéreo de la India, era prima de Durga Khote (hija de la hermana de su madre). El tío paterno de Sharda Mukherjee, Ranjit Sitaram Pandit, era el esposo de la hermana de Jawaharlal Nehru, Vijayalakshmi Pandit.

Más tarde, Durga Khote escribió una autobiografía en marathi, titulada Mee, Durga Khote, que se tradujo al inglés como I, Durga Khote,^[20] y se trasladó a Alibaug, cerca de Mumbai. Durga Khote falleció el 22 de septiembre de 1991.

El 3 de mayo de 2013, India Post emitió un sello postal en su honor.