Eanswith

La escasa información histórica sobre Eanswith proviene de la Leyenda de Santa Mildrith, una serie de textos hagiográficos que relatan la vida de varios santos pertenecientes a los Oiscingas, la familia real del Reino de Kent. Esta leyenda afirma que era hija del rey Eadbaldo y su segunda esposa, la princesa merovingia Ymme. Su abuelo paterno, Ethelberto, fue el primer rey cristiano de Kent; se convirtió a principios del siglo VII tras la labor de la misión gregoriana, que llegó a su reino en 597. La única otra información sobre Eanswith en este texto es que está enterrada en Folkestone.^[1]

Una hagiografía escrita en el siglo XIII por un monje anónimo de Folkestone ofrece una biografía más detallada y fantasiosa de Eanswith. Según este texto, que se conserva solo de forma resumida en el Sanctilogium de Jean de Tynemouth, Eanswith fue la fundadora de la Abadía de Folkestone donde deseaba retirarse para vivir apartada del mundo. Su padre fundó allí un pequeño oratorio para ella, así como una iglesia dedicada a San Pedro. Un rey pagano de Northumbria quiso casarse con ella, pero ella rechazó sus insinuaciones gracias a un milagro divino. Otros milagros ocurrieron durante la construcción de la abadía, así como tras la muerte de Eanswith.^[2]

Considerada santa, Eanswith se celebra el 31 de agosto, aniversario de su muerte, o el 12 de septiembre, aniversario del traslado de sus reliquias.^[3] Tras la destrucción de su abadía, causada por los vikingos o la erosión costera, la comunidad monástica de Folkestone se trasladó a un nuevo emplazamiento en 1137. Este nuevo priorato de Folkestone, fundado por el barón local Guillermo de Avranches, fue clausurado en 1535 durante la disolución de los monasterios. Su iglesia corresponde a la actual iglesia parroquial de Folkestone, dedicada a Eanswith y María.^[4]

En 1885, durante unas renovaciones, se descubrió un relicario de plomo que contenía medio esqueleto humano incrustado en la pared de una iglesia. Probablemente estuvo oculto allí durante la disolución de los monasterios para evitar su destrucción. Los análisis realizados en 2020 demostraron que los huesos pertenecían a una sola persona, probablemente una joven de alto rango que falleció entre los 17 y los 20 años. La datación por carbono-14 situó la fecha de la muerte alrededor de mediados del siglo VII. Por lo tanto, estos serían los restos de Eanswith.^[5]