Echinocereus relictus

Echinocereus relictus es una especie de cactus que, aunque al inicio crece de forma solitaria, con el tiempo desarrolla ramificaciones y forma grupos compactos o algo abiertos de hasta 45 brotes. Los tallos son cilíndricos o se estrechan hacia el ápice. Generalmente se presentan erectos o algo decumbentes, con una altura de 6 a 33 cm, un diámetro basal de 3,3 a 9,2 cm y un ancho apical de 2,1 a 6,5 cm.

La planta tiene entre 10 y 16 costillas ligeramente onduladas, separadas por 0,5 a 1,9 cm y con una altura de 1 a 9 mm. En ellas se disponen areolas ovaladas de 2,7 a 6,5 mm de longitud, separadas entre sí por 0,4 a 1,8 cm. Las espinas pueden ser rectas, curvadas o torcidas, con colores que van del blanquecino al gris, amarillo dorado, amarillo apagado, marrón rojizo o púrpura oscuro casi negro. Cada areola presenta de 3 a 7 espinas centrales de 1,2 a 6,1 cm de longitud y de 10 a 16 espinas radiales de 0,5 a 1,4 cm.

Las flores tienen forma de embudo, son de color rosa brillante a magenta, con una longitud de 5 a 9 cm y un diámetro de 3 a 9 cm. El tubo floral mide de 1 a 2 cm y el ovario de 0,7 a 2,8 cm. Los estambres tienen filamentos amarillentos o blanquecinos de 1,8 a 2,4 cm y anteras amarillas. La cámara de néctar mide de 3 a 11 mm. El estilo alcanza de 1,9 a 2,8 cm de longitud y el estigma presenta de 9 a 13 lóbulos.

Los frutos son ovoides o esféricos, de 2 a 4 cm de diámetro, con color rojizo anaranjado y pulpa blanca o blanca rojiza. Maduran entre 6 y 8 semanas después de la floración, se abren al alcanzar la madurez y pierden las espinas. En su interior contienen semillas negras de 1 a 1,5 mm, con la testa perforada.

Esta especie es diploide y posee un número de cromosomas de 2n = 22.^[2]

Esta especie suele confundirse con Echinocereus engelmannii; sin embargo, se distingue por presentar mayor número de costillas, menor distancia entre costillas, menor distancia entre areolas, espinas radiales más cortas, espina central abaxial más corta, diámetros menores de espinas radiales y centrales, menor altura de costilla hasta la base de la areola, y diámetro del tallo más estrecho.^[2]

El área de distribución nativa de esta especie es el noroeste del condado de Mohave (Arizona) y el condado de Washington (Utah).^[3] Habita principalmente en el bioma templado, a altitudes que oscilan entre los 700 y 1600 metros sobre el nivel del mar. Crece en afloramientos rocosos y grietas, cauces, llanuras abiertas, colinas, valles y laderas de montañas áridas.^[2]

Echinocereus relictus fue descrita por el botánico Blake Wellard y publicada por primera vez en la revista científica Journal of the Botanical Research Institute of Texas 10: 354 en 2016.^[3]

Etimología

• Echinocereus: nombre genérico formado a partir de las palabras latinas ĕchīnus (que significa ‘erizo’) y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'), en alusión a los tallos cortos, columnares y espinosos que presentan las especies de este género.^[4]
• relictus: epíteto específico que deriva de la palabra latina rĕlictus (que significa 'abandonado'), en alusión a cómo esta especie sobrevivió en un refugio del noreste del desierto de Mojave.^[5][6]

Parte del hábitat de Echinocereus relictus se ha perdido por la expansión urbana en los alrededores de St. George (Utah). La destrucción del entorno, junto con las perturbaciones naturales y humanas, representa la principal amenaza para su supervivencia.^[2]