Echinocereus rigidissimus

Echinocereus rigidissimus es un cactus generalmente solitario que desarrolla tallos globosos a cilíndricos cubiertos por espinas. Los tallos miden de 6 a 30 cm de largo y de 4 a 11 cm de diámetro.

Presenta entre 15 y 26 costillas bajas ligeramente tuberculadas. Las areolas no tienen espinas centrales, pero sí entre 15 y 35 espinas radiales, adpresas al tallo y dispuestas en forma de peine, a menudo entrelazadas. Son robustas, rígidas y pueden mostrar tonalidades rojas, blancas, amarillentas o pardas, con longitudes de 0,5 a 1 cm.

Las flores surgen en los laterales del tallo. Tienen forma de embudo y un color rosado brillante a magenta, con la garganta blanca, y solo de forma excepcional son completamente blancas. Miden de 6 a 7 cm de largo y de 6 a 9 cm de diámetro.^[2]

Los frutos son ovoides, carnosos y fuertemente espinosos, con colores que van del verde al rojo. Maduran cerca de 3 meses después de la floración y miden de 2 a 3 cm de largo. No se abre al madurar y contiene semillas de color negro.^[3]

El área de distribución nativa de esta especie abarca desde Arizona y Nuevo México (Estados Unidos) hasta el norte de México, específicamente en los estados de Chihuahua y Sonora. Además ha sido introducida en las Islas Canarias (España).^[4]

Se desarrolla principalmente en el bioma desértico o de matorral seco, a altitudes que oscilan entre los 1200 y 2000 metros sobre el nivel del mar. Habita en praderas, laderas pedregosas y rocosas, así como paredes escarpadas formadas por roca ígnea o caliza.^[5]

La primera descripción de esta especie fue como Cereus pectinatus var. rigidissimus, publicada en 1856 por el botánico alemán George Engelmann en la revista científica Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences 3: 279–280.^[6]

Más tarde, el botánico alemán Ferdinand Friedrich Haage la elevó a la categoría de especie y la trasladó al género Echinocereus, por lo que pasó a llamarse Echinocereus rigidissimus. Registró estos cambios en el Special-offer choice Cacti, succulent and seeds thereof 75: 13, publicado en 1897.^[7]

Etimología

• Echinocereus: nombre genérico formado a partir de las palabras latinas ĕchīnus (que significa ‘erizo’) y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'), en alusión a los tallos cortos, columnares y espinosos que presentan las especies de este género.^[8]
• rigidissimus: epíteto específico que proviene del latín rigidissimus (que significa 'muy rígido'), en alusión a las espinas radiales rígidas que presenta la especie.^[9][10]

Actualmente se distinguen dos subespecies:^[4]

Imagen	Subespecie	Descripción	Distribución
	Echinocereus rigidissimus subsp. rigidissimus	Presenta tallos de hasta 11 cm de diámetro, con 15 a 23 espinas radiales.	Desde Arizona y Nuevo México (Estados Unidos) hasta el norte de México, (Chihuahua y Sonora). Además ha sido introducida en las Islas Canarias (España).
	Echinocereus rigidissimus subsp. rubispinus (Gerhart Frank & A.B.Lau) N.P.Taylor	Presenta tallos de hasta 6 cm de diámetro, con 30 a 35 espinas radiales.	Noreste de México (oeste de Chihuahua: Sierra Oscura)

Sinonimia

• Sinónimos de Echinocereus rigidissimus subsp. rigidissimus: (no tiene)^[11]
• Sinónimos de Echinocereus rigidissimus subsp. rubispinus:^[12]
  • Echinocereus pectinatus var. rubrispinus Gerhart Frank & A.B.Lau, 1982
  • Echinocereus rigidissimus var. rubispinus (Gerhart Frank & A.B.Lau) N.P.Taylor, 1984

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”. No enfrenta amenazas significativas; sin embargo, los cambios en el uso del suelo por actividades agrícolas y ganaderas afectan a algunas subpoblaciones.^[5]