Echinocereus zapalinamensis

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Echinocereus zapalinamensis es una especie de cactus que forma cojines de hasta 70 brotes. Su aspecto general es bajo, redondeado y pegado al suelo, con tallos densamente agrupados. Los tallos son erectos y tienen forma esférica o cilíndrica corta. Alcanzan alturas de hasta 30 cm y diámetros de 6 a 8 cm. La epidermis es de color verde claro y la raíz es fibrosa y se ramifica con facilidad.

Presenta entre 14 y 17 costillas ligeramente irregulares, de 0,5 a 1 cm de alto y separadas entre sí por 1 a 2,5 cm. Sobre ellas se asientan areolas redondeadas de hasta 4 mm de diámetro, y se encuentran separadas por 1,2 a 1,8 cm. Tienen de 7 a 11 espinas radiales, miden entre 1,5 y 3,5 cm de largo y son de color blanco a gris. Se disponen de manera ajustada, rígida y recta. También tienen de 1 a 3 espinas centrales, raramente hasta 4 y miden de 2,5 a 5 cm, aunque en ocasiones miden hasta 7,5 cm. Son de color amarillo a marrón, son rectas, rígidas y sobresalientes, con una superficie cubierta por tricomas.

Los brotes florales son puntiagudos, de color verde al inicio y rosado más adelante, con espinas en su superficie. Las flores tienen forma de embudo, miden de 5 a 7 cm de largo y de 7 a 9 cm de diámetro, y son de color rosa violáceo con la garganta rojo violáceo. El tubo floral mide de 1,3 a 1,8 cm de longitud y de 1,2 a 3,5 cm de diámetro, con tonos verdes a verde parduzcos. El ovario mide de 1 a 1,3 cm de largo y ancho, es de color verde y tiene de 3 a 8 espinas blancas de hasta 1,5 cm, acompañadas de lana blanca de 1,5 mm. La superficie de las espinas también tiene tricomas.

Los pétalos miden de 3,5 a 4,5 cm de largo y de 0,8 a 1,2 cm de ancho. La cámara nectarífera mide 5 mm de largo y de 3 a 4 mm de ancho. Los estambres son de color rosa con ápice verdoso, miden de 1,5 a 2,5 cm y presentan anteras y polen amarillos. El estilo mide de 3 a 3,5 cm de largo y 3 mm de grosor, con un tono verde claro más pálido hacia el extremo. El estigma tiene de 6 a 7 lóbulos de hasta 5 mm, de color verde a verde oscuro.

El fruto es redondeado y madura entre cuatro y cinco meses después de la floración. Mide de 3,2 a 3,6 cm de largo y de diámetro, y pasa de verde claro a naranja o rojo anaranjado al madurar. La pulpa es blanca y translúcida. El fruto se abre por un solo lado al alcanzar la madurez.

Las semillas miden de 1,4 a 1,6 mm de largo y de 0,9 a 1,1 mm de ancho, son negras y presentan una superficie perforada con verrugas convexas a cónicas, cubiertas por una fina capa.

Es una especie diploide, con un número cromosómico de 2n = 22.^[1]

Esta especie puede confundirse con Echinocereus stramineus. Se distingue por tener más costillas (14–17 frente a 10–14) y menos espinas centrales (1–2, rara vez 4, frente a 2–5). Sus semillas también son más grandes, con 1,4–1,6 mm frente a 1,1–1,2 mm en E. stramineus.

La floración de E. zapalinamensis ocurre de tres a cuatro semanas más tarde que la de E. stramineus. El fruto maduro es de color naranja, mientras que en E. stramineus es marrón rojizo. La pulpa es blanca en E. zapalinamensis y rosada a magenta claro en E. stramineus, aunque algunas poblaciones de Texas presentan pulpa blanca.

El área de distribución nativa de esta especie se encuentra en el noreste de México, específicamente en la sierra de Zapalinamé, en el estado de Coahuila. Crece principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, a altitudes que oscilan entre los 1700 y 2550 metros sobre el nivel del mar.^[2]

Habita en suelos calizos ubicados en zonas de transición entre valles y mesetas desérticas o semidesérticas, así como en pinares y bosques de montaña con mayores niveles de precipitación.