Durante muchos años fue una figura clave del llamado paternalismo industrial, cuando desde el siglo XIX numerosas empresas industriales establecieron esos mercados para el sustento de los trabajadores y las familias de estos.
Hoy en día también se asocia al abastecimiento a personas con pocos recursos, llevado a cabo por organizaciones sociales u ONG.[4][5][6]
En Asturias (España) la figura del economato sigue muy presente en las Cuencas Mineras, donde la empresa minera Hunosa contaba aún con 14 economatos en el siglo XXI, que cerraron finalmente en 2017[7] después de retrasar varias veces el plan inicial de hacerlo en 2014.[8]
En Panamá, en la Zona del Canal, el ejército estadounidense apostado en el territorio, y la Compañía del Canal de Panamá, instalaron una serie de economatos para los soldados y empleados, los cuales fueron conocidos con el nombre de comisariatos (del inglés commissary, el mismo término para referirse a un economato), populares entre los años 1940 hasta los años 1970, cuando van desapareciendo al igual que se desmantela el gobierno zoneíta. Los comisariatos estaban segregados para los empleados gold roll (blancos estadounidenses) y silver roll (negros, panameños y extranjeros).[9][10] En el distrito de Barú, provincia de Chiriquí, la Chiriqui Land Company, subsidiaria de Chiquita Brands, estableció también comisariatos para sus empleados de las plantaciones bananeras.[11]
