Rosner nació en una familia judía en Berlín. Cuando tenía seis años, asistió al Conservatorio Stern. Estudió música clásica pero desarrolló una gran afición por el jazz. A los 20 años, dejó el conservatorio como violinista para ingresar a la Escuela Superior de Música en la Kantstrasse cerca de la Ópera.[1]
Usando el nombre de «Eddie», Rosner comenzó a tocar la trompeta con músicos polacos que habían sido miembros de la orquesta de Marek Weber. En la década de 1930 se unió a los Syncopators, convirtiéndose en Eddie Rosner cuando la banda se fue de gira por Europa, actuando en el barco de vapor New York durante los viajes entre Hamburgo y la ciudad de Nueva York.[1] Grabó con la banda y escribió cartas a Gene Krupa, con la esperanza de establecer una carrera en Estados Unidos. Después de que el Partido Nazi ganara las elecciones en Alemania, concluyó que no podía regresar a casa, por lo que solicitó la residencia en Bélgica, pero fue rechazado.[1]
Rosner se mudó a Polonia y abrió un club nocturno, luego se casó con una cantante polaca, Ruth Kaminska. Después de que los nazis invadieron Polonia en 1939, Rosner y su esposa se mudaron a Białystok, en el oeste de Bielorrusia, que fue absorbida por la Unión Soviética.[1] Fundó una gran banda que se hizo conocida en la Orquesta Estatal de Jazz de la República de Bielorrusia.[2] Con la aprobación de Iósif Stalin, la banda realizó una gira por la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial, entreteniendo a tropas y miembros del partido como la Orquesta Estatal de Jazz de la URSS[2] o la Orquesta Estatal de Jazz Soviética.[1] A Rosner se le pagó bien, recibiendo hasta 100 000 rublos al año.[2]
Después de la guerra, fue arrestado por el MGB soviético en la ciudad de Lvov en Ucrania cuando intentaba cruzar la frontera con su familia, acusado de conspiración e insulto a la patria.[3]: 215 Fue enviado a un campo de prisioneros de gulag en el Lejano Oriente,[1] con una sentencia de diez años. Durante los siguientes ocho años continuó actuando en el gulag cerca de Magadán y se le permitió tocar música para levantar el ánimo de otros prisioneros.[3]: 225 El líder del campo había escuchado la música de Rosner y la disfrutó, por lo que permitió que Rosner formara una banda para entretener a los prisioneros, guardias y funcionarios soviéticos en todo el sistema de gulag. Rosner fue liberado en 1954, más de un año después de la muerte de Stalin.[2]
A mediados de la década de 1950, Rosner fundó y dirigió una banda rusa que realizó una gira por la Unión Soviética y realizó varias grabaciones desde 1954 hasta 1971. En 1956, él y su banda de jazz fueron filmados en la comedia soviética Noche de fiesta, obra de Eldar Ryazanov, ganando mayor popularidad entre los aficionados. La prensa y los críticos soviéticos recibieron instrucciones de evitar mencionarlo en publicaciones y trabajos críticos, mientras que las autoridades le impidieron actuar en las principales salas de conciertos de la Unión Soviética.
A principios de la década de 1970, Rosner sufría de mala salud. Sintiendo que el fin estaba cerca, solicitó a las autoridades soviéticas permiso para emigrar a su lugar de nacimiento y se le permitió regresar a su Berlín natal en 1973. No ganó regalías en la Unión Soviética y murió en la pobreza tres años después.
Un documental sobre él, The Jazzman from the Gulag (Le Jazzman Du Goulag) de Pierre-Henry Salfati, ganó un premio de documental artístico en los premios Emmy de la BBC.[4]
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