Edificio de las Cráteras

El Cardenal Cisneros fundó en 1499 la Universidad de Alcalá en el tercio oriental de Alcalá de Henares, por dentro de su recinto amurallado, constituyendo la primera ciudad universitaria planificada de la historia. A lo largo de dos siglos se erigieron unos 50 colegios universitarios, destacando la Manzana Fundacional Cisneriana de la Universidad de Alcalá, que incluía también edificios auxiliares como capilla, carnicería, cárcel, residencia de bedeles, etc. En la esquina que forman la actual Plaza de Cervantes (antaño "del Mercado") con la calle Pedro Gumiel había un edificio que sustentaba el "Arco de la Universidad". Era una construcción en voladizo, que servía para que las autoridades universitarias presidieran, desde su balcón, los actos que se celebraban en la antigua plaza del Mercado.

Tras la clausura de la Universidad de Alcalá en 1836 y la subasta de sus edificios y bienes, estos sufrieron un gran deterioro por el desmantelamiento y abandono de sus estructuras. Cuando el Conde de Quinto derribó el Arco de la Universidad, los alcalaínos se levantaron en cólera y decidieron fundar en 1851 la Sociedad de Condueños de los Edificios que fueron Universidad, con el objetivo de comprar la Manzana Cisneriana para así evitar su deterioro y preservarla^[1] hasta una futura reapertura de la Universidad de Alcalá.

La Sociedad de Condueños construyó tres edificios en el Ala Oeste de esa manzana, el Edificio de las Cráteras (1888) el Círculo de Contribuyentes (1893) y el Hotel Cervantes (1916), con el objeto de renovar la fachada que mira a la Plaza de Cervantes y levantar edificios de mayor calidad arquitectónica.

El Edificio de las Cráteras está situado en la Plaza de Cervantes número 8, esquina con la calle Pedro Gumiel y sustituyó, como casa de vecindad, al que en su día sustentaba el arco de la Universidad. Lo proyectó el maestro de obras y agrimensor de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando José Villaplana y Botella, en abril de 1887, según consta en un expediente del Archivo Municipal de Alcalá, que incluye un alzado de la fachada que da a la calle Pedro Gumiel.^[2] Unos meses después falleció Vilaplana y lo sustituyó el arquitecto Manuel Díaz Falcón, quien finalizó la construcción en marzo de 1888. Entre los años 2016 y 2019 se ha realizado su última restauración, que ha convertido el edificio en un establecimiento de hostelería y restauración.

El Edificio de las Cráteras es una construcción sobria en ladrillo de tejar, de estructura simétrica con bajo y primer piso; es uno de los pocos edificios de la Plaza de Cervantes con una sola altura, lo que se explica por las dificultades económicas del momento en que se construyó. La planta baja se sustenta sobre un zócalo de piedra, dando su única puerta de entrada a la plaza de Cervantes. Presenta un patio interior con dos pilas de piedra y un pozo sin brocal.

Su fachada muestra las características típicas de la arquitectura de ladrillos de finales del siglo XIX, en la que se utilizaban distintos tipos de aparejo con fines decorativos, además de generar efectos de claroscuro y dotar de dinamismo a la fachada. Esto se aprecia especialmente en la cornisa de ladrillos arpados sostenida por un friso de cuadradillos colocados en esquinazo. El conjunto se remata con una balaustrada, también de ladrillo, engalanada con 12 cráteras de campana (un tipo de vasija con forma de campana invertida, cuyas asas son salientes y dirigidas hacia arriba) que le aportan singularidad. Las cráteras son de hierro fundido y pesan 26 kg cada una. Este ornamento fue retirado en 1960. En 2019 fueron repuestas tras un laborioso proceso de recuperación y restauración. La empresa Metalúrgica Madrileña ha reproducido las cuatro cráteras que faltaban para completar la docena original.^[3]

El edificio está dentro del conjunto que en 1998 fue declarado Patrimonio de la Humanidad, como parte de la Universidad de Alcalá y del recinto histórico de Alcalá de Henares.^[4][5][6]

El 15 de junio de 2018 se incoó el expediente de declaración de Bien de Interés Cultural a la "Manzana Fundacional Cisneriana de la Universidad de Alcalá", por ser un conjunto de edificios con un gran valor histórico, arquitectónico y artístico.^[7] Finalmente el 12 de marzo de 2019, el Consejo de Gobierno de la Comunidad de Madrid la declaró Bien de Interés Cultural, en la categoría de monumento.^[8]