Edith Nourse Rogers

Edith Nourse era hija de Franklin T. Nourse, gerente de una fábrica textil,^[3] y Edith France Riversmith, quien fue voluntaria en la iglesia cristiana y en diversas causas sociales.^[4] Ambos padres provenían de antiguas familias de Nueva Inglaterra y pudieron costear tutorías privadas para su hija hasta que cumplió catorce años. Posteriormente, asistió y se graduó de Rogers Hall School, un internado privado para niñas en Lowell (Massachusetts) y luego en el Madame Julien's School en Neuilly, cerca de París.^[5]

Al igual que su madre, fue voluntaria en la iglesia y otras organizaciones benéficas. En 1907 se casó con John Jacob Rogers, recién graduado de la Facultad de Derecho de Harvard. En 1912, su esposo fue elegido por el partido republicano para el 63.º Congreso de los Estados Unidos. ^[6]

Al estallar la Primera Guerra Mundial, John Rogers, como miembro del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, viajó al Reino Unido y a Francia para observar de primera mano las condiciones de la guerra. Siguió siendo congresista durante su breve alistamiento como soldado raso, desde el 2 de septiembre de 1918 hasta su licenciamiento honroso el 29 de noviembre de 1918.^[7]

Durante este período, Edith Rogers fue voluntaria de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) en Londres por un corto tiempo, luego, de 1917 a 1922, como una "Dama Gris" con la Cruz Roja Americana en Francia y con el Centro Médico del Ejército Walter Reed en Washington D. C.^[8] Este fue el comienzo de lo que se convirtió en un compromiso de por vida con los veteranos. También fue testigo de las condiciones a las que se enfrentaban las empleadas y voluntarias que trabajaban con las fuerzas armadas de los Estados Unidos; con la excepción de unas pocas enfermeras, eran civiles y no recibían beneficios, incluyendo la falta de vivienda, comida, seguros, atención médica, protección legal, pensiones ni compensación para sus familias en caso de muerte. En contraste, las mujeres del Ejército Británico cedidas a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) en Francia eran militares, con los beneficios y responsabilidades correspondientes.

Al final de la guerra, su esposo se unió a la organización de veteranos American Legion, y ella se unió a la unidad auxiliar. Su experiencia con los asuntos de los veteranos llevó al presidente Warren G. Harding a nombrarla inspectora de los nuevos hospitales de veteranos de 1922 a 1923, por 1 USD al año. Ella informó sobre las condiciones y su nombramiento fue renovado tanto por la administración de Coolidge como por la de Hoover. Su primera experiencia en política fue servir como electora en el Colegio Electoral de los EE. UU. durante la campaña presidencial de Calvin Coolidge en 1924.^[9]

Esta experiencia le fue muy útil cuando su esposo falleció en Washington D. C., el 28 de marzo de 1925, poco más de tres semanas después de comenzar su séptimo mandato. Impulsada por la presión del Partido Republicano y la Legión Americana, que aprobaban su postura sobre los problemas de los veteranos y buscaban el voto de compasión, se le animó a postularse para el escaño de su difunto esposo. Se presentó a una elección especial como candidata republicana a Representante al 69.º Congreso de los Estados Unidos por el 5.º Distrito de Massachusetts,^[10] y derrotó a Eugene Foss, exgobernador de Massachusetts, con una aplastante mayoría del 72% de los votos. Al igual que Mae Ella Nolan y Florence Prag Kahn antes que ella, ganó el escaño de su esposo.

Su mandato comenzó el 30 de junio de 1925, convirtiéndose en la sexta mujer elegida para el Congreso, después de Jeannette Rankin, Alice Mary Robertson, Winnifred Sprague Mason Huck, Mae Nolan, Florence Kahn y Mary Teresa Norton.^[11] Como todas, excepto Norton, Rogers era republicana y, como todas, fue miembro de la Cámara de Representantes; Hattie Wyatt Caraway se convertiría en la primera mujer elegida para el Senado en 1932. Rogers también fue la primera mujer elegida para el Congreso por Nueva Inglaterra y la segunda por un estado del este después de Norton, quien era de Nueva Jersey.^[9]

Tras su elección al 69.º Congreso, Rogers fue reelegida para los 70.º, 71.º, 72.º, 73.º, 74.º, 75.º, 76.º, 77.º, 78.º, 79.º, 80.º, 81.º, 82.º, 83.º, 84.º, 85.º y 86.º Congresos.^[4] Continuó ganando con sólidas mayorías, ejerciendo un total de 35 años y 18 mandatos consecutivos hasta su fallecimiento el 10 de septiembre de 1960. Fue considerada una candidata formidable al Senado de los Estados Unidos en 1958 contra el mucho más joven John F. Kennedy pero decidió no presentarse.^[8] Este fue el mandato más largo de una mujer elegida para el Congreso de los Estados Unidos, hasta que fue superada por Barbara Mikulski en 2012.^[12] Al igual que su esposo, formó parte del Comité de Asuntos Exteriores, así como del Comité de Servicio Civil y del Comité de Asuntos de Veteranos. Presidió el Comité de Asuntos de Veteranos de 1947 a 1948 y de nuevo de 1953 a 1954.^[6] También fue la primera mujer en presidir como Presidenta pro tempore de la Cámara de Representantes.^[8]

Rogers se convirtió en un modelo para las congresistas más jóvenes. Su sello distintivo era una orquídea o una gardenia en la solapa.^[13] También fue una legisladora activa y patrocinó más de 1200 proyectos de ley, más de la mitad sobre temas relacionados con veteranos o militares. Votó a favor de un cuerpo permanente de enfermeras en el Departamento de Asuntos de Veteranos y de prestaciones para veteranos discapacitados y veteranos de la Guerra de Corea.^[8]

En 1937, patrocinó un proyecto de ley para financiar el mantenimiento del abandonado Cementerio del Congreso, a pesar de que su esposo yacía en su ciudad natal.^[14] Se opuso al trabajo infantil y luchó por la igualdad salarial y la semana laboral de 48 horas para las mujeres, aunque creía que la prioridad de la mujer era el hogar y la familia. Apoyó la autonomía económica local; el 19 de abril de 1934, leyó una petición contra la ampliación de las regulaciones comerciales del New Deal, y las 1200 firmas, en el Registro del Congreso. Rogers votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1957 y 1960.^[15][16]

Defendió las industrias textil y del cuero en Massachusetts. Consiguió financiación para medidas de control de inundaciones en la cuenca del río Merrimack, ayudó a que Camp Devens se convirtiera en Fort Devens, Massachusetts, en 1931, y fue responsable de muchos otros empleos y subvenciones en el estado.

En 1935, Rogers presentó dos resoluciones para autorizar la financiación de estudios de seguridad vial, lo que finalmente resultó en 75 000 dólares para la Oficina de Carreteras Públicas para estudiar las condiciones de seguridad vial.^[17]

Rogers fue una de las primeras congresistas en denunciar el trato que Adolf Hitler daba a los judíos. La expulsión de judíos de Alemania sin la documentación adecuada provocó una crisis de refugiados en 1938, y tras el fracaso de la Conferencia de Evian en levantar las cuotas de inmigración en los 38 países participantes, Edith Rogers copatrocinó el Proyecto de Ley Wagner-Rogers junto con el senador Robert F. Wagner.^[18] Presentado al Senado el 9 de febrero de 1939 y a la Cámara de Representantes el 14 de febrero, este proyecto habría permitido que 20 .000 refugiados judíos alemanes menores de 14 años se establecieran en Estados Unidos.^[19]

El proyecto de ley contó con el apoyo de grupos religiosos y sindicales, así como de los medios de comunicación,^[11] pero contó con la firme oposición de grupos patrióticos que creían que «la caridad empieza por casa».^[20] Tras las reñidas elecciones de 1938 en la Cámara de Representantes y el Senado, el Congreso se había vuelto conservador y, a pesar de las disposiciones que exigían que los niños recibieran manutención de particulares y agencias, no de fondos públicos, organizaciones como la Legión Americana, las Hijas de la Revolución Americana y la Coalición Americana de Sociedades Patrióticas se opusieron.^[11] Ante el auge del nativismo y el antisemitismo, los problemas económicos y la afirmación de la independencia del Congreso, el presidente Franklin Delano Roosevelt no pudo apoyar el proyecto de ley, que fracasó.^[21]

Las mujeres ya habían servido en el ejército de Estados Unidos. En 1901, se estableció un Cuerpo de Enfermeras en el Departamento Médico del Ejército y en 1907, un Cuerpo de Enfermeras de la Armada. Sin embargo, a pesar de sus uniformes, las enfermeras eran empleadas civiles con pocas prestaciones.^[22] Poco a poco, fueron adquiriendo privilegios adicionales, como rangos relativos e insignias en 1920, una pensión de jubilación en 1926 y una pensión por discapacidad en caso de lesión en acto de servicio en 1926. Rogers votó a favor de las pensiones.^[22]

Las primeras mujeres estadounidenses alistadas en las fuerzas armadas regulares fueron 13 000 mujeres admitidas en servicio activo en la Armada y la Infantería de Marina durante la Primera Guerra Mundial, y un número mucho menor en la Guardia Costera.^[23] Estas "Yeomanettes" e "infantes de marina" sirvieron principalmente en puestos administrativos. Recibían las mismas prestaciones y responsabilidades que los hombres, incluyendo el mismo salario, y eran tratadas como veteranas después de la guerra.^[24] Fueron desmovilizadas rápidamente al cesar las hostilidades y, salvo el Cuerpo de Enfermeras, la soldadesca volvió a ser exclusivamente masculina.

El trabajo voluntario de Rogers durante la Primera Guerra Mundial la expuso a la condición de las mujeres en el Ejército de los Estados Unidos y al rol mucho más igualitario de las mujeres en el Ejército Británico. Con esta inspiración y modelo, Edith Rogers presentó un proyecto de ley ante el 76.º Congreso a principios de 1941 para establecer un Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAAC) durante la Segunda Guerra Mundial.^[25] El proyecto pretendía liberar a los hombres para el servicio de combate mediante la creación de un cuerpo de 25 000 empleadas administrativas no combatientes. El proyecto de ley languideció ante la fuerte oposición a la incorporación de las mujeres al ejército y la indiferencia ante prioridades más importantes como la ley de préstamo y arriendo, los controles de precios y el aumento de la producción bélica.

Tras el ataque a Pearl Harbor del 7 de diciembre de 1941, la escasez de personal amenazaba con aumentar la productividad. Rogers contactó al Jefe del Estado Mayor del Ejército, George Marshall, y con su firme apoyo, volvió a presentar el proyecto de ley ante el 77.º Congreso con un nuevo límite máximo de 150 000 mujeres y una enmienda que les otorgaba plena condición militar.^[4] La enmienda fue rechazada rotundamente, pero el proyecto de ley sin enmiendas se aprobó, y el 14 de mayo de 1942, la firma del presidente Franklin Delano Roosevelt convirtió la "Ley para Establecer el Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército" en la Ley Pública 77-554.

Si bien eran "auxiliares", y por lo tanto no formaban parte del ejército regular, las WAAC recibían alimentación, ropa, alojamiento, atención médica, entrenamiento y salario. No recibían prestaciones por fallecimiento, atención médica como veteranas, pensiones de jubilación o invalidez, ni paga en el extranjero.^[25] Se les otorgaron rangos auxiliares que no les otorgaban autoridad de mando sobre los hombres, y además ganaban menos que los hombres con rangos comparables en el ejército regular, hasta el 1 de noviembre de 1942, cuando la legislación igualó su remuneración. Al no pertenecer al ejército regular, no se regían por las regulaciones militares y, en caso de ser capturadas, no estaban protegidas por las convenciones internacionales sobre el trato a los prisioneros de guerra (POW).

El 30 de julio de 1942, la Ley Pública 77-554 creó las WAVES (Mujeres Aceptadas para el Servicio Voluntario de Emergencia) en la Armada. La ley se aprobó sin oposición significativa, a pesar de otorgarles a las WAVES estatus completo como reservas militares, bajo las mismas regulaciones navales que se aplicaban a los hombres.^[23] Las WAVES recibieron igualdad de salario y beneficios, pero no pensiones de jubilación ni discapacidad, y se limitaron a tareas no combatientes en el territorio continental de Estados Unidos. Poco después, se les unieron las SPARS (del lema Semper Paratus/"Siempre Listas") en la Guardia Costera, con poderes similares, y la Reserva Femenina del Cuerpo de Marines.^[26] La Ley Pública 78-441 del 27 de septiembre de 1944 permitió que WAVES también prestara servicio en Alaska y Hawái.

La meta inicial de 25 000 WAAC para el 30 de junio de 1943 se aprobó en noviembre de 1942. Se fijó en 150 000, el máximo permitido por ley, pero la competencia de unidades hermanas como WAVES y la industria bélica privada, el mantenimiento de altos estándares educativos y morales, la infrautilización de WAAC cualificadas y una oleada de chismes maliciosos y mala publicidad en 1943 impidieron que se alcanzara la meta.^[22]

Edith Rogers presentó un proyecto de ley en octubre de 1942 para que las WAAC formaran parte formal de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos. Temiendo que obstaculizara otras leyes de guerra, el general George Marshall se negó a apoyarlo y fracasó. Cambió de opinión en 1943 y solicitó al Congreso que otorgara a las WAAC estatus militar pleno.^[13] La experiencia demostró que la gestión de ambos sistemas por separado era demasiado difícil. Rogers y Oveta Culp Hobby, la primera directora de las WAAC, redactaron un nuevo proyecto de ley que se debatió en la Cámara de Representantes durante seis meses antes de su aprobación. El 1 de julio de 1943, Roosevelt firmó la "Ley para el Establecimiento del Cuerpo de Mujeres del Ejército en el Ejército de los Estados Unidos", que se convirtió en la Ley Pública 78-110.^[13] La parte "auxiliar" del nombre se eliminó oficialmente, y el 5 de julio de 1943, Hobby fue nombrada coronel, el rango más alto permitido en el nuevo Cuerpo de Mujeres del Ejército.

Las WAC recibían el mismo salario, subsidios y beneficios que las unidades regulares del ejército, aunque el tiempo dedicado a ellas no computaba como tiempo de servicio y el subsidio por dependientes estaba muy restringido.^[27] Las WAC eran ahora disciplinadas, ascendidas y recibían las mismas protecciones legales que las unidades regulares del Ejército, y se eliminó el límite de 150 000. Si bien los legisladores dejaron muy claro que esperaban que las WAC fueran no combatientes, el proyecto de ley no contenía restricciones específicas. Las regulaciones vigentes del Ejército aún les prohibían el entrenamiento de combate con armas, los ejercicios tácticos, las asignaciones de servicio que requirieran armas, la supervisión de hombres y los trabajos que exigieran gran fuerza física, a menos que el Secretario de Guerra de los Estados Unidos las eximiera; pero de las 628 especialidades del Ejército, las mujeres ahora podían optar a 406. Se adoptaron regulaciones adicionales del Ejército para cubrir el embarazo, el matrimonio y la atención de la maternidad.

Como parte del Ejército regular, las WAC no podían ser asignadas permanentemente como cocineras, camareras, conserjes ni a ningún otro trabajo civil. Si bien la mayoría se convertían en oficinistas, secretarias y conductoras, también se convertían en mecánicas, meteorólogas, operadoras de radio, técnicas médicas, analistas de inteligencia, capellanas, empleadas postales y operadoras de equipo pesado.^[27] La restricción contra el entrenamiento de combate y el porte de armas se eliminó en varios casos, lo que permitió a las mujeres servir como oficiales de pago, policía militar, en salas de código o como conductoras en algunas zonas de ultramar. El 10 de enero de 1943, una unidad de 200 WAC incluso recibió entrenamiento como dotación de cañones antiaéreos, aunque no se les permitía disparar el arma de 90 mm.^[28] Varias también fueron asignadas al Proyecto Manhattan.^[29]

Las WAC también sirvieron en el extranjero, cerca del frente. Durante la invasión de Italia por el Quinto Ejército de los EE. UU. al mando del teniente general Mark W. Clark, un pelotón de 60 mujeres sirvió en el cuartel general de avanzada, a veces a solo unos kilómetros del frente. En el Pacífico Sur, las WAC se trasladaron a Manila (Filipinas), tan solo tres días después de la ocupación. Para el Día de la Victoria sobre Japón, una quinta parte había servido en el extranjero.^[22]

El Día de la Victoria sobre Japón, el 8 de mayo de 1945, las WAC alcanzaron su máximo número con 99 388 mujeres en servicio activo, y un total de más de 140 000 WAC sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial.^[27] La mayoría sirvió en las Fuerzas de Servicio del Ejército, pero un gran número también sirvió como "WAC Aéreas" en la Fuerza Aérea del Ejército, en gran parte gracias al entusiasta y temprano apoyo del General Henry H. Arnold, y en el Cuerpo Médico del Ejército. Solo 2 000 sirvieron en la Fuerza Terrestre del Ejército, con un alto componente de combate.

A pesar de la condición de no combatiente de su dirección, Oveta Hobby recibió la Medalla por Servicio Distinguido, la tercera condecoración más alta del Ejército de los Estados Unidos y la más alta que se puede otorgar por servicio no combatiente.^[30] Las WAC recibieron un total de 62 Legiones al Mérito, 565 Estrellas de Bronce, 3 Medallas Aéreas y 16 Corazones Púrpura.^[22]

En 1944, Edith Rogers ayudó a redactar y posteriormente copatrocinó la llamada Ley de Reajuste de Militares, junto con el representante John E. Rankin y los senadores Ernest McFarland y Bennett Champ Clark. La ley preveía educación y formación profesional, préstamos a bajo interés para viviendas, granjas y negocios, y prestaciones por desempleo limitadas para los militares que regresaban.^[31] El 22 de junio de 1944, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la "Ley de Reajuste de los Militares", que se convirtió en la Ley Pública 78-346 y le entregó la primera pluma. Gracias a la ley, aproximadamente la mitad de los veteranos que regresaban accedieron a la educación superior.^[32]

En agosto de 2019, como parte de la Ley del Soldado, se creó la Beca Edith Nourse Rogers de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM) para veteranos que cursen carreras STEM. Esta beca permite a los beneficiarios recibir hasta nueve meses adicionales de beneficios de la Ley GI Post-11-S.^[33]

Durante la Guerra Fría, Rogers apoyó al Comité de la Cámara de Representantes sobre Actividades Antiamericanas y al senador Joseph McCarthy durante la "Amenaza Roja".^[34] Aunque apoyaba a las Naciones Unidas, en 1953 afirmó que la sede de la ONU debería ser expulsada de Estados Unidos si se admitía a la China comunista.^[2] En 1954, se opuso al envío de soldados estadounidenses a Vietnam.

Edith Rogers falleció el 10 de septiembre de 1960 en la Casa Philips del Hospital General de Massachusetts, en Boston,^[5] en medio de su decimonovena campaña para el Congreso. Fue enterrada junto a su esposo en el Cementerio de Lowell, en su ciudad natal.

Recibió numerosos honores a lo largo de su vida, incluyendo la Medalla por Servicio Distinguido de la Legión Americana en 1950. En honor a su labor con los veteranos, el Hospital de Veteranos Conmemorativo Edith Nourse Rogers^[35] en Bedford (Massachusetts) lleva su nombre.

En 1998, Rogers fue incluida en el National Women's Hall of Fame.^[36]

El gobernador Deval Patrick firmó una Proclamación que declara el 30 de junio de 2012 como el "Día de la Congresista Edith Nourse Rogers".^[37]