Eduardo Arias

El 5 de mayo de 2007, acudió a una tienda minorista cercana a su casa para comprar un CD de música, sin embargo, también compró una pasta dental.^[2] Dada su experiencia en temas ambientales y fiscalización, comprobaba los componentes de los artículos que compraba y observó que uno de los ingredientes de la pasta era dietilenglicol.^[2][1] Debido a que el año anterior ocurrió un envenenamiento masivo con la sustancia y que causó más de cien muertos y alrededor de ocho mil intoxicados,^[3] adquirió la pasta gentrifica y la guardó un par de días, luego la llevó al Centro de Salud del Ministerio de Salud más cercano y se desentendió del asunto.^[2]

La denuncia de Arias había escalado a instancias superiores del Ministerio de Salud quienes el 10 de mayo anunciaron públicamente el hallazgo y retiraron entre cinco mil y seis mil pastas dentales provenientes de China que habían llegado vía Zona Libre de Colón.^[2] La medida generó un efecto cadena en países vecinos de América Latina, conde se consumía el mismo tipo de producto.^[2] Las alertas también se dispararon en Estados Unidos el 1 de junio, cuando se descubrieron pastas dentales chinas con dietilenglicol sin que se este se mencionase en la composición. Eran falsificaciones de marcas como Colgate o Sensodyne.^[2] En Canadá se encontraron veinticuatro marcas de pastas contaminadas y en Nueva Zelanda encontraron dieciséis, mientras que en Japón decomisaron veinte millones de unidades.^[2] La presencia de pastas dentales contaminadas se extendió por treinta y cuatro países del mundo.^[2][1] El gobierno chino, inicialmente justificó la presencia de dietilenglicol como espesante y que no había causado muertes, sin embargo, tras la crítica mundial ordenó en julio la suspensión de la fabricación de pasta dental con dietilenglicol.^[2]

En septiembre, periodistas de The New York Times llegaron a abordar a Arias diciendo que éste «había salvado el mundo».^[1][2] Los periodistas querían conocer la fuente original del retiro y con la ayuda de la oficina del Municipio de Panamá, fue localizado.^[2] Tras la publicación del New York Times el 1 de octubre, Arias recibió atención mediática nacional^[5] e internacional, siendo reconocido como ciudadano ilustre de la capital panameña^[1] y luego como una de las veinticinco «personas que importan» del 2007 según la revista Time.^[4]

Luego de ser reconocido volvió al anonimato y sus condiciones de vida no variaron, manteniendo su empleo de siempre.^[1] No fue hasta 2016 que el gobierno nacional le aumentó su salario y le otorgó una vivienda propia a través del Ministerio de Vivienda y Ordenamiento Territorial.^[6] Falleció a causa de un cáncer el 1 de agosto de 2020 en el Hospital Oncológico Nacional en Ciudad de Panamá.^[7]