Edward Lloyd (editor)

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Edward Lloyd era el tercer hijo de una familia empobrecida por la quiebra intermitente del padre. Nació en Thornton Heath y pasó su vida en Londres. Después de dejar la escuela a los 14 años, abandonó el trabajo en un bufete de abogados cuando descubrió un tema mucho más absorbente que sus estudios nocturnos en el Instituto de Mecánica de Londres: la impresión.

Esto dio forma a sus ambiciones y alimentó una pasión de por vida por la invención y la maquinaria. Al mismo tiempo, su conocimiento de primera mano de cómo vivía la gente en las calles superpobladas de la periferia de la capital lo inspiró a alentar a los pobres a leer y así mejorar su suerte en la vida. Al cobrar un centavo por todas sus publicaciones periódicas, su contribución a la difusión de la alfabetización es ampliamente reconocida.^[3]

Lloyd recibió una educación escolar completa en un momento en que la mayoría de la gente tenía poco o nada más allá de la habilidad básica de lectura que algunos aprendieron en la escuela dominical. Con el ritmo acelerado de la industrialización, hubo una creciente demanda de trabajadores alfabetizados, en particular oficinistas (administrativos, contables, escribientes). Quería difundir las ventajas de la alfabetización, la aritmética y los conocimientos generales básicos haciendo que un material de lectura agradable fuera asequible. Como las mujeres iban a estar entre sus principales objetivos, también tenía que ser decente y moralmente sólido.

Al principio, pudo mantenerse vendiendo artículos baratos como tarjetas y canciones impresas. En 1832, comenzó su primera publicación periódica, The Weekly Penny Comic Magazine. Esto puede haber llevado a su asociación con el caricaturista Charles Jameson Grant, algunas de cuyas caricaturas publicó a mediados de la década de 1830 en una serie llamada Lloyd's Political Jokes. Instaló prensas propias a partir de 1835 en un local comercial alquilado.

Las responsabilidades de Lloyd aumentaron en 1834 después de que se casó y nació su primer hijo. Escribió e imprimió un manual de taquigrafía basado en lo que había aprendido en el Instituto, ingresando todos los símbolos a mano y vendiéndolo por 6 peniques.

En busca de una fuente de ingresos más estable, recurrió a la ficción serializada.^[4] Algunos folletos aparecieron como entregas independientes y otros en publicaciones periódicas. A lo largo de los años, lanzó muchos de estos bajo nombres como People's Periodical and Family Library, Lloyd's Entertaining Journal y Lloyd's Penny Weekly Miscellany of Romance and General Interest. Otros se centraron en cuestiones prácticas como la jardinería y la gestión del hogar o mezclaron ese material con historias. Tanto las historias como las revistas continuaron mientras duró la demanda.^[5]

Como editor, Lloyd carecía de pretensiones. Su producción estuvo libre de esnobismo, social o intelectual. No pretendía ser original y utilizaba con frecuencia las buenas ideas de otras personas. Siempre que la narración fuera original, las tramas podían tomarse de cualquier lugar, una libertad que aún no estaba limitada por la ley de derechos de autor. Si una historia no era del agrado de sus lectores, le decía al autor que la terminara en un episodio y comenzara otro.

Desde mediados de la década de 1830 hasta principios de la de 1850, su prolífica producción eclipsó a la competencia. Sus primeros esfuerzos fueron las vidas bastante sanguinarias de piratas y salteadores de caminos que se ganaron el nombre de "penny bloods" (más tarde llamados "penny dreadfuls"). Sin embargo, su especialidad eran los “romances”, emocionantes historias de amor y aventuras. The String of Pearls, con Sweeney Todd como su antihéroe, y su historia de vampiros, Varney, estaban en esta categoría. Publicó alrededor de 200 "romances", mientras que su competidor más cercano, George Pierce, publicó menos de 50.

Muchos autores independientes contribuyeron con el material, primero pagado por línea y luego por página. Un grupo de grabadores suministró xilografías para ilustrarlo. Los autores que más utilizó fueron James Malcolm Rymer (1814–1884) y Thomas Peckett Prest (1810–1859).

Lloyd hizo un buen negocio al plagiar a Charles Dickens, con obras como The Penny Pickwick, Oliver Twiss y Nickelas Nicklebery.^[6] Se dice que un número de su Pickwick vendió 50.000 copias. No fue amable por parte de Lloyd alardear de que vendió más que el original: el trabajo del propio Dickens costaba 12 veces más que la imitación de Lloyd. Las versiones plagiadas costaban sólo un centavo y se vendían a través de estancos y pequeñas tiendas para llegar al mercado de lectores semianalfabetos fuera del alcance de los libreros de clase media.^[7]

El plagio no era una estrategia loable, pero era algo común en ese momento. La ley fue impotente para detenerlo y una demanda presentada por Chapman & Hall, los editores de Dickens, fracasó.^[8] Lloyd fue demandado por "imitación fraudulenta" de Los papeles póstumos del Club Pickwick en 1837. El juez dictaminó que los editores no habían hecho un caso viable, sin llamar a Dickens a testificar. Gracias a su incansable campaña por la reforma,^[9] una ley en 1842 otorgó al autor los derechos de autor y el derecho a detener la infracción.

A menudo se dice que Lloyd se avergonzó de sus primeras actividades editoriales y envió gente por todo el país para comprar y quemar todo lo que pudieran encontrar. Como sus nietos parecen no haber estado al tanto de su carrera temprana, es posible que se intentara ocultar al conocimiento público. En 1861, realizó una venta de sobras que señalaba un fin muy público del negocio, pero es posible que más tarde una familia que había alcanzado las alturas de la burguesía victoriana convenciera al patriarca de reescribir su propia historia.

La fortuna de Lloyd era volátil. Evitó la bancarrota en 1838, pero en 1841, él y su hermano mayor, Thomas, pagaron en efectivo cuando se unieron a la Worshipful Company of Spectacle Makers (ópticos). Es posible que hayan hecho esto porque Edward quería establecer un negocio en la ciudad y la membresía de una empresa de librea era una ayuda necesaria o útil para este fin. En 1843, trasladó su negocio de Shoreditch a 12 Salisbury Square EC4, la antigua casa de Samuel Richardson. También se convirtió en masón en 1845 (en la Royal York Lodge of Perseverance).

En la década de 1840, Lloyd amplió su inventario de ficción serializada. La economía del Reino Unido se volvió inestable justo cuando este negocio estaba en su apogeo y el periódico dominical aún se estaba estableciendo. En los cuatro años 1847-50, la deflación elevó el valor del dinero en más del 20%. Muy endeudado, Lloyd luchó y nuevamente tuvo que comprometerse con sus acreedores en 1848. La inflación hizo que el valor del dinero volviera a bajar en ocho años pero, para entonces, Lloyd había puesto sus finanzas en orden y nunca miró atrás. Cuando murió en 1890, su fortuna equivalía a al menos 100 millones de libras esterlinas actuales.

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Está claro que Lloyd quería publicar un periódico desde el principio, pero el impuesto de timbre lo hizo demasiado caro para su mercado. No sólo la publicación de noticias estaba sujeta a un impuesto de 1 penique, sino que la publicidad también soportaba un impuesto de 1 chelín y 9 peniques por anuncio y papel, un impuesto de 1 penique y medio por libra de peso.

Una de las formas de evitar el costo de las noticias era publicar una historia ficticia o histórica que se hiciera eco de noticias actuales para que los lectores pudieran conocer el resultado del evento real a partir del desenlace de la historia. El título Lloyd's Penny Sunday Times & People's Police Gazette sugiere que contenía tales "noticias", junto con algo de ficción pura y dura.

Aunque el impuesto sobre las noticias era el “impuesto sobre el conocimiento” más odioso, el fuerte impuesto sobre el papel tenía también un efecto adverso en la economía de los periódicos. El proceso Fourdrinier producía papel en una bobina continua. La eficiencia de la "impresión" que esto prometía se vio frustrada por la insistencia de la Oficina del Sello en estampar el papel en forma de hoja. Aunque esto fue bueno para los trabajadores de la sala de impresión, las ventajas para Fleet Street se retrasaron 50 años.

El lanzamiento del periódico dominical que finalmente se convirtió en el Lloyd's Weekly ^[10] se vio arruinado por dos malos hábitos de Lloyd. Primero, copió el título y el formato del exitoso The Illustrated London News que se había lanzado en mayo de 1842.^[11] En segundo lugar, sucumbió al impulso de evitar el impuesto de timbre.

El Lloyd's Penny Illustrated Newspaper se convirtió por primera vez en periódico ilustrado cuando la Oficina de Timbres prometió multar a Lloyd por no pagar el impuesto de timbre. A esta versión no le fue mejor: los grabados de calidad resultaron ser demasiado costosos, por lo que Lloyd los abandonó y cambió el nombre del periódico a Lloyd's Weekly London Newspaper. Tuvo que subir el precio a 3 peniques más tarde en 1843, aumentando el número de palabras para compensar.^[12]

Para empezar, los editoriales del periódico adoptaron una línea ferozmente radical. Dado que Lloyd controlaba el contenido él mismo, esto probablemente reflejaba sus puntos de vista, pero no hay evidencia directa de sus simpatías políticas. Era igualmente importante para él seguir la línea radical porque sus lectores previstos no habrían estado involucrados con la política Whig o Tory.

Lloyd hizo la mayoría de las tareas ahora asociadas con un editor él mismo, manteniéndolo bajo control toda su vida. El periódico consistía en gran parte en reportajes de noticias objetivas. La idea propagada por los historiadores de la prensa victoriana de que el Lloyd's Weekly se especializaba en crimen, escándalo y sensación no podía ser más engañosa. Aunque contenía noticias policiales y judiciales, estaba escrito con decencia prosaica y no tenía nada en común con los más explícitos tabloides posteriores. Lloyd quería que el hombre de la casa pudiera llevárselo a su hogar y tener la confianza de dejarlo para que lo leyeran su esposa e incluso sus hijos.

Lloyd contrató a un periodista de alto nivel literario, Douglas Jerrold, en 1852. El salario (1000 libras esterlinas al año) era extravagante para un artículo principal a la semana, lo que indica la determinación de Lloyd de contratar a un editor estrella. Jerrold era liberal, pero no un seguidor acérrimo del Partido Liberal.^[13] Los dos hombres se llevaban bien y se cree que Jerrold tuvo una influencia considerable, particularmente para controlar las tendencias más salvajes de Lloyd.

Después de la muerte de Douglas en 1857, su hijo Blanchard se hizo cargo y continuó hasta su muerte en 1885. Luego, el puesto pasó al empleado de confianza de Lloyd, Thomas Catling.^[14] Habiendo comenzado en la sala de impresión, Catling se convirtió en reportero clásico al estilo sabueso de noticias y luego en subeditor.

Demostró ser un amigo leal y un asistente indispensable para Lloyd. Fue un entusiasta partidario de William Gladstone y Lloyd's Weekly apoyó al Partido Liberal cuando era editor. Robert Donald, quien también editó el Daily Chronicle, se convirtió en editor en 1906.

La circulación del Lloyd's Weekly alcanzó los 32.000 ejemplares en su primer año, pero su crecimiento fue lento. Las cosas mejoraron en 1852 gracias al nombramiento de Jerrold y algunas coberturas codiciadas, como la muerte y el funeral del duque de Wellington. Alcanzó la cifra de 100.000 ejemplares en 1855 cuando se abolió el impuesto de timbre sobre las noticias y el precio bajó a 2 peniques.

El factor decisivo llegó en 1861 cuando se abolió el impuesto sobre el papel. Lloyd redujo el precio a 1 penique y el crecimiento de la circulación se disparó. Para 1865, vendía más de 400.000 copias.^[15] Se hizo tan popular que la artista del music hall, Matilda Wood, eligió a Marie Lloyd como su nombre artístico “porque todo el mundo ha oído hablar de Lloyd”. La circulación siguió aumentando constantemente y superó la marca del millón de ejemplares el 16 de febrero de 1896. Durante la guerra, se elevó a 1.500.000.

Lloyd's Weekly pasó a la compañía de Lloyd George en 1918 junto con el Daily Chronicle. Decayó en la década de 1920. Un intento del prolífico escritor popular, Edgar Wallace, de mantenerlo en funcionamiento de forma independiente después de la crisis financiera de 1929 fracasó. En 1931, el Sunday News, como se llamaba para entonces, se incluyó en el Sunday Graphic.

Lloyd apreciaba este periódico como su primogénito. En 1889 llevó a cabo una revisión importante: el formato no había cambiado mucho en 45 años. Esto fue tan agotador que cayó enfermo ese verano, probablemente debido a un ataque al corazón. Después de recuperarse, volvió a la tarea y estaba casi terminada cuando murió el 8 de abril de 1890.

Con poco más de 60 años, Lloyd dirigía un periódico dominical de gran éxito utilizando la tecnología más eficiente disponible. Decidió lanzar un periódico diario, sin duda en parte para justificar una operación de impresión de última generación que solo se necesitaba una vez por semana. Seguramente también era necesario un diario para establecer una presencia seria en Fleet Street.

Compró un periódico local de Londres en 1876 y lo remodeló como periódico nacional en 1877. Lo que una vez había sido el Clerkenwell News era muy rentable debido a su amplia publicidad, un tema de gran interés para Lloyd. Pagó 30.000 libras esterlinas por él, luego gastó otras 150.000 libras esterlinas en su desarrollo (alrededor de 19 millones de libras esterlinas en dinero actual).

Dirigido al mercado medio, el periódico fue valorado por su cobertura informativa: "Su fuerza parece estar fuera de la política, porque se lee, no por lo que dice sobre liberales o conservadores, ni por el sensacionalismo que es el pilar de algunos otros, sino principalmente por su representación precisa de lo que sucede a nuestro alrededor".^[16]

Lloyd estaba ansioso por presentar libros a lectores que de otro modo no considerarían leerlos. El editor durante su vida fue un periodista literario irlandés, Robert Whelan Boyle. Murió en febrero de 1890, dos meses antes que Lloyd. Tanto él como los editores que le siguieron estaban entusiasmados con la preferencia literaria del periódico, que incluía muchas reseñas de libros y ensayos. A la objeción de que el mercado objetivo no "pertenecía a las clases de compradores de libros", dijeron: "¿Por qué [los libros] no deberían ser conocidos por el hombre de la calle?" ^[17]

En 1904, Robert Donald fue nombrado editor del Chronicle. Era un periodista capaz, ferozmente independiente y escrupuloso en su adhesión a los principios. Esto resultó ser su caída y la del imperio Lloyd en 1918.

En abril de 1918, Lloyd George, por entonces primer ministro, aseguró a la Cámara de los Comunes que el ejército británico no se había reducido numéricamente antes de enfrentarse a la embestida alemana en marzo. Esto fue cuestionado por Sir Frederick Maurice, el general responsable de la gestión militar en el frente occidental.

The Chronicle informó sobre el debate de Maurice en la Cámara de los Comunes de manera objetiva, pero Donald luego contrató a Maurice como corresponsal militar del periódico.^[18] Enfurecido, Lloyd George persuadió a Sir Henry Dalziel, que ya era propietario de un periódico, para que se hiciera cargo del Chronicle. Se recaudó dinero de amigos en el partido y vendiendo títulos nobiliarios.

Después de una intensa negociación con Frank Lloyd, el hijo de Edward Lloyd, el Chronicle se vendió por 1,6 millones de libras esterlinas. La valoración de Lloyd del negocio (Chronicle, Lloyd's Weekly más la publicación de libros y revistas) fue de 1,1 millones de libras esterlinas. Recibir un pago de casi la mitad era una oferta demasiado buena para que los herederos de Lloyd la rechazaran. Donald y Maurice se mantuvieron en la oscuridad hasta el día antes de que entrara en vigor la adquisición, lo que generó algunas dudas sobre la lealtad de Frank Lloyd hacia sus empleados.

El descenso de uno de los pocos periódicos verdaderamente independientes a la propiedad política fue deplorado en ese momento y tiene cierto valor impactante hasta el día de hoy.