Edward Ochab

Edward Ochab nació en Cracovia el 16 de agosto de 1906. Su padre era funcionario administrativo en las oficinas centrales de la policía de Cracovia. En Cracovia, Edward completó la educación primaria y en 1925 la secundaria (la Academia de Comercio). En 1926–27 asistió y se graduó de un curso superior en ciencia cooperativa en el Departamento de Agricultura de la Universidad Jagellónica. Desde septiembre de 1925, estuvo empleado en una asociación rural cooperativa en Wieliczka. En 1928 se convirtió en gerente de una empresa cooperativa en Radom.^[3]

Ochab fue reclutado y en junio de 1928 enviado a una escuela militar, pero allí fue juzgado de actitud subversiva, aparentemente comunista declarado, empleado permanentemente en cooperativas de trabajadores. La escuela lo liberó en octubre. Ochab volvió a administrar su cooperativa Radom hasta febrero de 1930.^[3]

Ochab se convirtió en miembro del Partido Comunista Polaco en el verano de 1929. En los siguientes diez años fue arrestado cinco veces y pasó seis años y medio como preso político en las prisiones del régimen Sanacja, liberado intermitentemente por motivos de salud (padecía tuberculosis). Cuando no estaba en prisión, trabajaba en el ejecutivo del partido en Radom, Cracovia, Katowice, Varsovia, Łódź, Toruń, Gdynia y Włocławek, mudándose con frecuencia o escondiéndose.^[4] Ochab estuvo entre los organizadores de las huelgas de mineros en Zagłębie Krakowskie (1932), en Zagłębie Dąbrowskie (1935) y la huelga general de trabajadores textiles en Łódź (1936).^[1]

Ochab se casó con una compañera activista comunista, Rachela Silbiger, una enfermera de una familia judía "pobre y sencilla" . Tuvieron cuatro hijas, nacidas en las décadas de 1930 y 1940.^[4]

El 7 de septiembre de 1939, las fuerzas alemanas se acercaban a Varsovia y los guardias de la prisión de Varsovia donde estaba recluido Ochab huyeron. Liberado por sus compañeros de prisión, viajó hacia Garwolin, pero al enterarse de los preparativos de defensa de Varsovia, regresó a la capital para participar. El 11 de septiembre, Ochab se unió a un regimiento de defensa de los trabajadores y luchó en la unidad mal armada hasta la capitulación de la ciudad.^[4]

Para continuar con su trabajo en el partido y proteger a su esposa, Ochab decidió mudarse a los territorios controlados por la Unión Soviética. Había conocido a "miles de camaradas" (aunque muchos perecieron en las purgas de Stalin), estaba completamente familiarizado con la situación de la izquierda polaca y estaba listo para comprometerse en la reconstrucción del movimiento revolucionario polaco. Con otros que compartían su punto de vista, los Ochab el 2 de octubre se embarcaron en un viaje a Siedlce, y de allí fueron a Lwów.^[4]

Ochab vivió y trabajó en Lviv hasta junio de 1941. Organizó allí un pequeño círculo de simpatizantes comunistas polacos, pero en junio se acercó a las autoridades soviéticas y declaró que estaba dispuesto a regresar a la Polonia ocupada por los nazis para realizar trabajos de conspiración. Sin embargo, Alemania atacó a la Unión Soviética, Ochab se ofreció como voluntario para el Ejército Rojo y fue asignado a una unidad auxiliar. Durante el invierno, sus problemas de salud reaparecieron y lo obligaron a regresar al trabajo civil en la sección polaca de un instituto soviético de publicación de idiomas extranjeros. En mayo de 1943 la empresa se trasladó a Moscú. Ochab se volvió activo en a recién formada Unión de Patriotas Polacos allí, dirigiendo su departamento administrativo y económico.^[5]

Mientras se formaban las fuerzas armadas polacas controladas por prosoviéticos y comunistas en la Unión Soviética, en junio de 1943 Ochab se unió a la 1.ª División de Infantería Tadeusz Kościuszko y se alistó como oficial político con el rango de segundo teniente. En octubre de 1943 luchó valientemente en la Batalla de Lenino, por lo que fue condecorado con las medallas al valor polacas y soviéticas. En el verano de 1944, el teniente coronel Ochab ya era miembro del Comité Central del Partido Obrero Polaco.^[5]

En julio de 1944 en Lublin, Ochab se convirtió en plenipotenciario oficial del mando del Primer Ejército Polaco. En septiembre fue ascendido al puesto de subcomandante del Ejército para asuntos políticos. Afirmó haber participado en la lucha militar por Varsovia y en la campaña para atravesar el río Vístula en ese momento. En noviembre, Ochab fue dado de baja del ejército y se dirigió a trabajar para el Comité Polaco de Liberación Nacional, el naciente gobierno comunista, donde se convirtió en subjefe del Departamento de Administración Pública. Desde principios de 1945, el PKWN se convirtió en el Gobierno Provisional y Ochab fue subsecretario en el Ministerio de Administraciones Públicas, ascendiendo en abril al cargo de ministro.^[6] Como general plenipotenciario de los Territorios Recuperados (anteriormente tierras alemanas asumidas por Polonia), el 25 de junio de 1945 Ochab emitió una directiva que prohibía y amenazaba con sanciones por la persecución de los alemanes aún presentes allí o aplicar represiones como las utilizadas por la Alemania nazi contra los polacos.^[7] Dejó el gobierno a fines de junio, cuando pasó a ser el Gobierno Provisional de Unidad Nacional.^[6]

Posteriormente, Ochab fue miembro de la secretaría y ocupó el cargo de jefe de propaganda del PPR (1945-1946) y de primer secretario de la rama regional del PPR en Katowice (1946-1948). Regresó a sus actividades cooperativas y laborales, como jefe de asociaciones cooperativas de trabajadores en 1947-1948 y jefe del Consejo Central de Sindicatos en 1948-1949. En diciembre de 1948, el PPR y el Partido Socialista Polaco se fusionaron en el Partido Obrero Unificado Polaco (PZPR), que gobernaría Polonia hasta 1989. En el nuevo partido, Ochab se convirtió en miembro adjunto del Politburó (1948-1954).^[1][6]

En un giro más de la carrera militar de Ochab, el 1 de abril de 1949 el presidente Bolesław Bierut lo nombró general y primer viceministro de defensa. El ministro Michał Rola-Żymierski fue reemplazado en noviembre de 1949 por Konstantin Rokossovsky, un mariscal soviético de origen polaco. Desde enero de 1950, en el momento de la creciente sovietización del ejército polaco, Ochab dirigió la división política de las fuerzas armadas. En junio, Rokossovsky lo despidió del servicio militar activo y de sus asignaciones en el Ministerio de Defensa.^[6]

En 1950-1952, Ochab presidió la Sociedad de Amistad Polaco-Soviética. Fue secretario del Comité Central desde 1950, encargado del área de ideología. Desde 1952 también dirigió la supervisión del Comité Central de la división política de las fuerzas armadas.^[6]

En ese momento y más adelante en su carrera, Ochab tenía una tendencia a expresar sus puntos de vista en términos radicales e intransigentes. Cuando el cardenal Stefan Wyszyński fue arrestado el 25 de septiembre de 1953, Ochab publicó un artículo ferozmente crítico con el primado en Trybuna Ludu, el periódico oficial del partido. Con respecto a la persecución y encarcelamiento de Władysław Gomułka, Ochab luego culpó a Stalin y Lavrenti Beria, en lugar de Bierut o Jakub Berman.^[6]

En el Segundo Congreso del PZPR en marzo de 1954, Ochab finalmente se convirtió en miembro de pleno derecho del Politburó. Muchos en el partido lo consideraban un "heredero aparente" y estaba listo para asumir el cargo cuando el primer secretario Bierut murió en Moscú en marzo de 1956.^[6]

Nikita Khrushchev, secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética, asistió al funeral de Bierut y se quedó en Varsovia para participar en las deliberaciones del VI Pleno del Comité Central del PZPR, encargado de elegir un nuevo primer secretario. Aleksander Zawadzki fue el otro gran candidato, pero finalmente Edward Ochab fue elegido por unanimidad el 20 de marzo. Ochab fue visto como un candidato de compromiso por las facciones rivales Puławy y Natolin del partido. Pronto se lo percibió como relacionado con el grupo Puławy más liberal.^[8]

En junio de 1956, Ochab asistió a una reunión de líderes del Comecon en Moscú. Allí hizo gala de su estilo confrontacional al responder a las acusaciones sobre el suministro supuestamente inadecuado de carbón procedente de Polonia. Pero el encuentro también le hizo dudar de su idoneidad a largo plazo como primer secretario.^[8]

Tras el VI Pleno del PZPR y la elección de Ochab, los procesos de desestalinización en Polonia entraron en su fase acelerada. La prensa discutió críticamente los temas previamente prohibidos. El partido estaba dividido y preocupado por sus asuntos internos. El Sejm (parlamento nacional), hasta entonces incapaz de ejercer una influencia real, aprovechó la oportunidad y declaró una amplia amnistía, que incluía en primer lugar las infracciones de carácter político. El 20 de mayo, la mitad de los 70.000 presos de todo el país se encontraban en libertad. Numerosos funcionarios considerados responsables de los abusos estalinistas fueron destituidos de sus cargos, incluido Berman, quien renunció como miembro del Politburó a principios de mayo. Segmentos de la sociedad polaca, incluidos intelectuales, jóvenes (especialmente académicos) e incluso trabajadores de la industria pesada, estaban en un estado de agitación y reclamando sus derechos inherentes y soberanos, conocidos en polaco como podmiotowość.^[8]

Lo que estaba ocurriendo bajo la supervisión de Ochab resultó no ser una evolución semicontrolada del sistema, porque el 28 de junio los trabajadores de la empresa industrial Cegielski de Poznań, frustrados por su incapacidad para reparar los agravios a través de los canales oficiales, se declararon en huelga y se amotinaron. Se unieron otros trabajadores y residentes de Poznań y se produjo la violencia. Ochab le dio permiso al ministro de Defensa Rokossovsky para traer unidades militares a la ciudad y usar la fuerza necesaria para controlar la revuelta "contrarrevolucionaria". Varias docenas de personas, en su mayoría civiles, murieron y sufrieron heridas durante los dos días de lucha.^[8]

VII Pleno del Comité Central deliberó en la segunda quincena de julio. Atribuyó parte de la culpa de las protestas de Poznań a errores burocráticos y económicos. Se discutieron la liberalización y la democratización y se tomó la decisión de readmitir en el partido a los anteriormente expulsados Gomułka, Spychalski y Kliszko. Se confirmó la acusación de "desviación nacionalista de derecha" de Gomułka, pero tanto Puławy como Natolinfacciones estaban promoviendo la idea de su regreso al poder. Ochab, que en 1948 atacó duramente a Gomułka, ahora estaba superando sus objeciones personales y evolucionando para confiarle un alto cargo al exjefe del PPR. El 31 de julio, delegados por el Politburó, Ochab y Zawadzki tuvieron su reunión inicial con Gomułka que duró varias horas. Posteriormente, la Radio Polaca transmitió la información del regreso de Gomułka al partido.^[8]

En septiembre, Ochab le dijo a Józef Cyrankiewicz que le ofreciera a Gomułka un puesto que Cyrankiewicz sería competente para ofrecer. Cyrankiewicz le ofreció a Gomułka su propio trabajo, el de primer ministro. Gomułka pensó que el movimiento era prematuro y rechazó la propuesta. Se hizo evidente para el establecimiento de PZPR que Gomułka tenía como objetivo reemplazar a Ochab como primer secretario. Gomulka fue invitado a participar en las conferencias del Politburó que tuvieron lugar los días 12, 15 y 17 de octubre.^[8]

El VIII Pleno fue convocado para el 19 de octubre. La Agencia de Prensa Polaca informó al público de la fecha y de la participación de Gomułka en las reuniones del Politburó. Un estatuto que Ochab presentó para ser presentado al Pleno fue criticado por Roman Zambrowski y Zawadzki. La mayoría de los miembros del Politburó votaron para reducir el cuerpo a nueve miembros y la lista propuesta no incluía al ministro Rokossovsky.^[8]

Los soviéticos estaban cada vez más preocupados por los planes de la dirección del PZPR y el embajador soviético presentó el 17 de octubre la "invitación" de Nikita Khrushchev para que los líderes polacos visitaran inmediatamente Moscú. Ochab se opuso al momento y se negó a hacer el viaje. Los soviéticos reaccionaron con el anuncio (18 de octubre) de la llegada de Jruschov y la delegación soviética a Varsovia el 19 de octubre, el día en que estaba previsto que el 8º Pleno comenzara sus deliberaciones. El 18 de octubre, el Politburó polaco, descontento con la perspectiva de la intromisión soviética (o la apariencia de tal intromisión) en el debate del Pleno, designó a Ochab, Cyrankiewicz, Zawadzki y Gomułka para recibir a los soviéticos en el aeropuerto.^[8]

Su llegada fue precedida por ominosos movimientos militares. Las formaciones soviéticas presentes en Polonia se dirigían hacia Varsovia y fueron detenidas a menos de cien kilómetros de la capital. Las unidades en Alemania Oriental se pusieron en estado de preparación y varios buques de guerra soviéticos se acercaron a la bahía de Gdańsk.. Bajo la dirección de Ochab, quien "se mantuvo firme en defensa de la soberanía de Polonia", el ejército polaco y las fuerzas de seguridad interna se colocaron en posiciones defensivas en los accesos a Varsovia, y los edificios donde se llevó a cabo el Pleno del PZPR y las reuniones con la delegación soviética. a tener lugar estaban asegurados. No está claro cuáles eran las intenciones de las formaciones controladas por el ministro de Defensa Rokossovsky y los comandantes leales a él. Una crisis aún mayor no estaba lejos, porque los soviéticos no informaron a las defensas aéreas polacas de su llegada y los aviones de combate polacos se apresuraron a enfrentarse al avión que ingresaba al espacio aéreo polaco. En el aeródromo militar, Jruschov primero saludó a un grupo separado de generales soviéticos, luego se acercó a los camaradas polacos, agitando el puño y gritando comentarios despectivos.^[8]

El 8º Pleno llevó a cabo algunos asuntos introductorios y suspendió las deliberaciones para permitir que los líderes asistieran a las conversaciones por separado con los líderes soviéticos. Las negociaciones con los soviéticos fueron muy difíciles y duraron hasta la 1 de la madrugada. Jruschov se opuso a los cambios planeados del Politburó y la falta de "consultas fraternales", incluida la destitución del mariscal Rokossovsky, notó el aumento de la actividad de los elementos antisoviéticos en Polonia y amenazó con una intervención militar activa. Ochab respondió que los propios líderes soviéticos no consultarían cambios en su liderazgo con los polacos. Él, Gomułka, Cyrankiewicz y Zambrowski intentaron asegurar a los soviéticos que sus intereses no estaban amenazados. Durante un descanso, la delegación soviética fue a su embajada para conversaciones internas y llevó consigo al ministro Rokossovsky.^[8]

Después de su regreso, los soviéticos mostraron un enfoque más amistoso, pero a Jruschov le preocupaba que Gomułka, el presunto próximo líder del partido comunista polaco, pudiera ser un socialdemócrata, Gomułka, respondió Cyrankiewicz, combinó el patriotismo polaco con la lealtad a la Unión Soviética. Ochab le dijo a Jruschov que, dadas las circunstancias, Gomułka era la mejor opción para dirigir el país, negando a los soviéticos la esperanza de aprovechar una división dentro del partido polaco. La actitud conciliadora pero inflexible mostrada por los negociadores polacos y el amplio apoyo popular del que obviamente disfrutaban convencieron al Presidium soviético de cancelar los movimientos militares en curso y aplazar las negociaciones posteriores hasta la visita acordada de Gomułka a Moscú en noviembre. Temprano el 20 de octubre, la delegación soviética partió, dejando que el 8º Pleno continuara con sus actividades sin interrupciones.^[8]

Ochab decidió no oponerse al ascenso al poder de Gomułka, porque se dio cuenta de que un partido dividido daría a los soviéticos una excusa perfecta para intervenir. Podría haberse aliado fácilmente con el mariscal Rokossovsky y otros miembros descartados del Politburó, pero antepuso los intereses de Polonia a su propia carrera. En su opinión, Ochab se sometió legítimamente a la voluntad del Politburó y del Comité Central. No era fanático de Gomułka y sintió que promover a Gomułka como el salvador de Polonia, inevitablemente en ciernes, sería degradante para todo el partido polaco. Pero Edward Ochab hizo todo lo que pudo para salvar a Polonia de eventos trágicos a gran escala, como los que pronto experimentó Hungría.^[8]

Ochab siguió siendo miembro del nuevo Politburó, de tamaño reducido. Fue visto como cercano a las facciones de Zambrowski y Gomułka en el partido. En mayo de 1957, ya después de que la anterior colectivización de la agricultura polaca se hubiera revertido en gran medida, se convirtió en ministro de agricultura. En ese momento, Ochab apoyaba a los agricultores individuales y sus pequeñas asociaciones, no a las grandes cooperativas que antes favorecía el estado. Las más débiles de las Fincas Agrícolas del Estado (PGR) Ochab, de propiedad estatal, se convirtieron en unidades cooperativas. En octubre de 1959, Ochab renunció a su cargo ministerial, pero continuó su función de supervisión en la misma área como secretario del Comité Central responsable de asuntos agrícolas.^[9]

Además, en 1961, Ochab se convirtió en vicepresidente del Consejo de Estado, un órgano colectivo de cabeza de estado. Después del IV Congreso del PZPR (junio de 1964), mantuvo su membresía en el Politburó y el cargo de secretario del Comité Central. Sin embargo, en agosto murió el presidente Aleksander Zawadzki y Ochab asumió la función de presidente del Consejo de Estado. Ahora recibiría a líderes extranjeros como representante oficial del estado polaco. En marzo de 1966, Ochab notificó al cardenal Stefan Wyszyński que al Papa Pablo VI se le negaría su solicitud de visitar Polonia para las celebraciones del Milenio de la cristiandad polaca debido a las continuas relaciones diplomáticas de la Santa Sede con el Gobierno polaco en el exilio.^[9]

Los eventos en Polonia generalmente descritos bajo el encabezado de marzo de 1968 en realidad comenzaron después de la Guerra de los Seis Días entre Israel y los países árabes en junio de 1967. El 19 de junio, el primer secretario Gomułka habló en Varsovia en un congreso sindical y se refirió implícitamente a los judíos polacos como la quinta columna. Ochab insistió en que el término debería eliminarse de la transcripción publicada del discurso, y así fue.^[10]

Las manifestaciones estudiantiles ampliamente publicitadas en Varsovia tuvieron lugar el 8 de marzo de 1968. El 19 de marzo, Gomułka pronunció otro importante discurso televisado. Al revisar con otros miembros del Politburó su texto por adelantado, Ochab objetó la referencia de Gomułka a "jóvenes estudiantes de origen judío". La juventud judía era justificadamente sensible debido a los millones de judíos asesinados en Polonia durante la Segunda Guerra Mundial, argumentó.^[10]

Las esposas de Ochab y Gomułka eran judías, pero a diferencia de Gomułka, Ochab no mostró tolerancia por los excesos antisemitas. Para protestar por las políticas aplicadas en 1967-1968 en Polonia, decidió renunciar a todos sus cargos estatales y del partido, retirándose efectivamente de la vida política. Escribió cartas apropiadas al Politburó y al Sejm y tuvo una conversación final con Gomułka, Cyrankiewicz y Kliszko. Escribió sobre la "campaña antisemita organizada por los diversos elementos reaccionarios, los falangistas de ayer y sus protectores de alto rango de hoy" (la facción de Mieczysław Moczar en el partido). El Politburó aceptó su renuncia el 8 de abril y tres días después, el Sejm reemplazó a Ochab con Marian Spychalski como presidente del Consejo de Estado. Wojciech Jaruzelski, el jefe de Estado Mayor de las fuerzas armadas, reemplazó a Spychalski como ministro de defensa.^[10]