Edwin Epps

Edwin Epps nació en Carolina del Norte alrededor de 1808.^[1] En 1843, Epps se casó con Mary Elvira Robert, con quien tuvo siete hijos:^[1] John (n. c. 1843), Edwin (n. c. 1846), Robert (n. c. 1849),^[3] Virginia (n. c. 1851), Mary (n. c. 1853), Wilbur (n. c. 1855) y Massa (n. c. 1858). El mayor, John, ya no vivía con la familia en 1860.^[4]

Epps era capataz en la plantación Oakland (actualmente sede de la Universidad Estatal de Luisiana en Alejandría ). Cuando Archy P. Williams, el dueño de la plantación, no pudo pagarle a Epps, le transfirió ocho esclavos y algo de dinero por los salarios perdidos. Epps compró entonces 325,5  acres en Holmesville, parroquia de Avoyelles, Luisiana.^[5] Entre las ocho personas esclavizadas se encontraban una familia de cinco, un hombre soltero y una mujer llamada Patsey, provenientes de una sola plantación en el condado de Williamsburg, Carolina del Sur.^[6]

Epps se estableció en la parroquia de Avoyelles, Luisiana, a mediados de la década de 1840. En ese entonces, se abrieron tierras fronterizas gracias a la Compra de Luisiana, donde Epps y otros plantadores hicieron fortuna cultivando algodón.^[1] Inicialmente, Epps arrendó tierras al tío paterno de su esposa y más tarde compró una granja. El antiguo capataz nunca alcanzó el estatus de la clase plantadora, que habría tenido más tierras y más de 50 esclavos. Epps tenía un temperamento violento y era alcohólico,^[1] y se entregaba a "juergas" de dos semanas en las que disfrutaba bailando o azotando a sus esclavos.^[7]

Epps también esclavizó a Solomon Northup, a quien habían cambiado el nombre a "Platt" después de haber sido secuestrado y esclavizado. Northup escribió la historia en sus memorias tituladas 12 años de esclavitud.^[6] Northup y un carpintero canadiense, Samuel Bass, trabajaron juntos en la modesta plantación. Bass escribió cartas a los amigos de Northup en Nueva York, lo que contribuyó a su liberación.^[8]

Las mujeres en la propiedad de Epps trabajaban tan duro como los hombres. Desbrozaban la tierra, construían caminos, araban y realizaban otros trabajos pesados. También eran responsables del trabajo en el granero, la casa y la lavandería. Tanto hombres como mujeres eran golpeados y azotados. Northup, en su cargo de capataz, debía azotar a otros esclavos. Una esclava, Celeste, se resistió a ser azotada escondiéndose en el pantano durante tres meses. Patsey, que salió de la granja para buscar una pequeña pastilla de jabón en una plantación vecina, fue azotada brutalmente. La esposa de Epps, Mary, le había negado el jabón a Patsey porque estaba celosa de ella, a quien Epps violaba con frecuencia. Epps era violento en su trato hacia Patsey, infligiéndole "azotes que ponían en peligro su vida".^[9]

Epps... quería poseer el cuerpo de Patsey incondicionalmente. Ella tenía que trabajar más que nadie en sus campos de algodón durante el día, permitir su satisfacción sexual por la noche y someterse a sus bárbaros azotes según sus caprichos o los de su esposa.^[10]

En 1850, Epps poseía seis hombres y dos mujeres de entre 11 y 40 años.^[11] En 1860, Epps poseía ocho hombres y cuatro mujeres esclavizados de entre 15 y 65 años.^[12]

Mary hacía que las mujeres esclavizadas en su propiedad se sintieran superiores a ella. Estaba particularmente indignada porque su esposo había violado a Patsey. Insistió obstinadamente en que Epps vendiera a Patsey.^[10]

Michael Fassbender interpretó a Epps en la película de 2013 12 Years a Slave.^[13]