Efecto Bruce
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El efecto Bruce, o bloqueo de la gestación,[1][2] es la tendencia de las hembras de roedores a interrumpir sus embarazos tras la exposición al olor de un macho desconocido.[3] El efecto fue observado por primera vez en 1959 por Hilda Margaret Bruce,[4] y se ha estudiado principalmente en ratones de laboratorio (Mus musculus).[1] En ratones, la gestación solo puede interrumpirse antes de la implantación del embrión, pero otras especies interrumpen incluso una gestación avanzada.[5]
El efecto Bruce también se observa en ratones ciervo,[6] topillos de campo,[7] lemmings de collar,[8] y también se sospecha, pero no se ha confirmado, en otras especies no roedoras como leones[9] y gelados.[10]
Descubrimiento
En un experimento publicado en 1959, la zoóloga Hilda Bruce, del National Institute for Medical Research de Londres, alojó ratones preñados con ratones macho que no eran el padre del embrión. Como resultado, aumentó la tasa de abortos espontáneos, seguida del apareamiento con el nuevo macho. No se observó un aumento en la tasa de abortos espontáneos cuando los ratones preñados se aparearon con ratones machos castrados o jóvenes.[4][11][12] El efecto se mantuvo cuando los ratones machos se mantuvieron fuera de la vista o del oído de las hembras. Esto sugirió que las hembras distinguían a los machos por el olfato. Para probar esta hipótesis, Bruce y su compañero Alan Parkes reclutaron a perfumistas para que olieran trozos de tela de las jaulas de los ratones. Los perfumistas pudieron distinguir los olores de diferentes cepas de ratones.[11]
Beneficios evolutivos
Para que el efecto Bruce haya evolucionado y persistido en la población, debe proporcionar a los individuos una ventaja de aptitud física.[3] Las posibles ventajas del bloqueo del embarazo son ampliamente debatidas.
Machos
Cuando se les da la oportunidad, los ratones machos tienden a dirigir su orina hacia la hembra.[13] Esto les permite mejorar su rendimiento físico al sabotear el embarazo de un macho competidor,[3] y acelerar el regreso del celo de la hembra.[14] El efecto Bruce también puede ayudar a mantener el estatus social, ya que los machos dominantes dejan más marcas de olor urinario,[15] bloqueando así los embarazos iniciados por machos subordinados.
Hembras
Las hembras pueden controlar la probabilidad de interrumpir la gestación buscando o evitando el contacto con nuevos machos durante sus períodos más susceptibles.[16] De esta manera, las hembras pueden ejercer una elección de pareja poscopulatoria, reservando sus recursos reproductivos para el macho de mayor calidad. Ciertamente, las hembras son más propensas a buscar la proximidad de los machos dominantes.[16] En muchas especies de roedores, los machos matan a las crías no emparentadas; el bloqueo de la gestación puede evitar la inversión desperdiciada de crías gestantes que probablemente morirán al nacer.[5] El efecto Bruce es más común en especies de roedores polígamos, en las que el riesgo de infanticidio es mayor.[17]
