Efecto Osborne

El efecto Osborne ocurre cuando la discusión prematura de productos futuros, no disponibles, perjudica las ventas de los productos existentes. El nombre proviene del reemplazo planificado del Osborne 1, una de las primeras computadoras personales vendida por la Osborne Computer Corporation en 1981. En 1983, el fundador Adam Osborne preanunció varios modelos de computadoras de próxima generación (el Osborne Executive y el Osborne Vixen), que eran solo prototipos, destacando que superarían al modelo existente, ya que los prototipos reducían drásticamente el tiempo de ensamblaje.^[3] Se creía ampliamente que las ventas del Osborne 1 cayeron bruscamente porque los clientes esperaban esos sistemas más avanzados, lo que llevó a una caída en las ventas de la que Osborne Computer no pudo recuperarse. Esta creencia apareció en los medios casi inmediatamente después de la bancarrota de la empresa en septiembre de 1983:^[4]

Para darle al elegante Osborne Executive de 2495 $ un comienzo destacado, Adam comenzó a orquestar publicidad a principios de 1983. A nosotros, junto con muchas otras revistas, se nos mostró la máquina en habitaciones de hotel cerradas. Se nos exigió no publicar nada al respecto hasta la fecha de lanzamiento prevista a mediados de abril. Hasta donde sabemos, nada apareció impreso, pero los distribuidores se enteraron de los planes y cancelaron pedidos del Osborne 1 en masa. A principios de abril, Osborne dijo a los distribuidores que les mostraría la máquina en una gira de una semana la semana del 17 de abril y enfatizó que la nueva máquina no era un competidor del Osborne 1. Pero los distribuidores no reaccionaron como Osborne esperaba; según Osborne: «Todos ellos simplemente cancelaron sus pedidos del Osborne 1».

Osborne reaccionó reduciendo drásticamente los precios del Osborne 1 en un esfuerzo por estimular el flujo de efectivo pero nada parecía funcionar. Durante varios meses las ventas fueron prácticamente inexistentes.^[4]

El preanuncio se realiza por varias razones: para tranquilizar a los clientes actuales de que habrá mejoras o costos más bajos, para aumentar el interés de los medios y los inversores en las perspectivas futuras de la empresa y para intimidar o confundir a los competidores. Cuando se hace correctamente, el impacto en las ventas o el flujo de efectivo de la empresa es mínimo, ya que la caída en los ingresos del producto actual se compensa con pedidos o ventas completadas del nuevo producto a medida que está disponible. Sin embargo, cuando ocurre el efecto Osborne, la cantidad de bienes no vendidos aumenta y la empresa debe reaccionar descontando y/o reduciendo la producción del producto actual, lo que disminuye el flujo de efectivo.

Entrevistas con exempleados arrojan dudas sobre la idea de que la caída de Osborne fue causada únicamente por el anuncio antes de la disponibilidad.^[5][6]

Tras un renovado debate sobre el efecto Osborne en 2005, el columnista Robert X. Cringely entrevistó al exempleado de la compañía, Mike McCarthy, y aclaró la historia detrás del efecto Osborne. Supuestamente, mientras el nuevo modelo Executive de Osborne Computer tenía un precio de 2195 $ y venía con una pantalla de 7 pulgadas (177,8 mm), el competidor Kaypro vendía una computadora con una pantalla de 9 pulgadas (228,6 mm) por 400 $ menos, y la máquina de Kaypro ya había comenzado a afectar las ventas del Osborne 1, una computadora con una pantalla de 5 pulgadas (127 mm) por 1995 $ .

En consecuencia, después de que se liquidara el inventario del Osborne 1, McCarthy creía que los clientes se cambiaron a Kaypro, lo que provocó que las ventas mensuales del Executive cayeran a menos del 10 % de su predecesor.

El 20 de junio de 2005, el sitio web The Register citó las memorias de Osborne y entrevistó al reparador de Osborne, Charles Eicher, para contar una historia de decisiones corporativas que contribuyeron a la desaparición de la empresa.^[6] Aparentemente, mientras las ventas del nuevo modelo eran relativamente lentas, comenzaban a mostrar ganancias cuando un vicepresidente descubrió que había un inventario de placas base completamente equipadas para los modelos más antiguos por valor de 150 000 $. En lugar de desechar las placas base, el vicepresidente convenció a los líderes de Osborne de la idea de construirlas en unidades completas y venderlas.

Pronto, se gastaron $ 2 millones para convertir las placas base en unidades completas, y para tubos de rayos catódicos (TRC), RAM, unidades de disquete, para restaurar la producción y fabricar las carcasas moldeadas. Esto fue mucho más dinero del que nadie anticipó y también más de lo que la empresa podía permitirse en ese momento. En su autobiografía, Osborne describió esto como un caso de «tirar dinero bueno tras dinero malo».^[6] Fue en este momento que la empresa quebró.