Ejército Guerrillero del Pueblo

Ernesto Che Guevara pensaba que la guerrilla obraba como «foco» revolucionario, provocando en los pueblos una toma de conciencia que los llevaba a apoyar masivamente la insurrección (ver foquismo). Jorge Masetti fue quien comenzó a organizar la guerrilla guevarista en la Argentina. Se trataba de un periodista que había realizado la primera entrevista hecha por un periodista latinoamericano a Fidel Castro y Ernesto "Che" Guevara en Sierra Maestra. Luego del triunfo de la Revolución Cubana fundó la agencia de noticias Prensa Latina y fue su primer director general.

Luego del derrocamiento del presidente Arturo Frondizi por las fuerzas armadas en 1962 el Che Guevara y Masetti comenzaron a pensar en la posibilidad de instalar un «foco» guerrillero en la Argentina. Finalmente tomaron la decisión de hacerlo en la provincia de Salta, en el noroeste argentino, en Orán, una zona selvática limítrofe con Bolivia. Se trataba de un grupo de cerca de 30 guerrilleros, mayoritariamente argentinos con algunos cubanos experimentados, que adoptó el nombre de Ejército Guerrillero del Pueblo (EGP). Masetti recibió el grado de Comandante Segundo, mientras el Che Guevara quedaba como Comandante Primero, dispuesto a sumarse al grupo una vez que el mismo se hubiera asentado.

En la misma oportunidad creó buena parte de la logística destinada al posterior desembarco de Guevara en la selva del sur boliviano.

En dicho lugar se redactó el código de conducta que, entre otras cosas, preveía la pena de muerte por homosexualidad,^[2] por traición ante el Estado, aprovechamiento de la población civil, abuso sexual, robo, entre otros, llegándose a aplicar en fusilamientos internos de algunos de sus integrantes.^[3][4]

El grupo buscó el apoyo de arrenderos, peones y campesinos mediante panfletos en forma de carta en la Provincia de Tucumán y Provincia de Salta, para crear una base social que permitiese la captación de nuevos miembros.^[5][6]

En 1963, las condiciones cambiaron debido a la convocatoria a elecciones que, aunque limitadas, permitieron el triunfo del radical Arturo Illia. En dichas elecciones se encontraba proscrito el peronismo. El 21 de septiembre de 1963 cruzan a la Argentina y después de varios días de marcha se instalaron cerca del río Pescado.^[7] Se continuó con el plan de iniciar un foco armado abriendo la confrontación haciendo pública una carta dirigida al "presidente Illia" fechada el "9 de julio de 1963" donde exponía los malestares de la población, la represión y la persecución de dirigentes obreros, estudiantes, periodistas, profesionales y algunos militares. La carta finalizaba exigiendo su renuncia y el reclamo de elecciones libres.^[8] En las elecciones del 7 de julio de 1963 la fórmula encabezada por Illia había obtenido el mayor número de electores pero no alcanzó la mayoría absoluta. Dado que al 9 de julio tampoco tenía el compromiso de apoyo de otros partidos es evidente que la fecha de esta carta dirigida al "Presidente" Illia no es la real sino que fue elegida para asociarla al 9 de julio de 1816 en que se declaró la independencia del país. Recién el 31 de julio se reunió el colegio electoral y eligió como presidente a Illia, quien asumió el 12 de octubre del mismo año. Bustos fue el encargado de llevar la carta a los medios de comunicación, para lo cual debió viajar por todo el país. La carta prácticamente no tuvo impacto en los medios de comunicación y la opinión pública casi no prestó atención al hecho, pero produjo la inmediata movilización de la Gendarmería Nacional Argentina, fuerza de seguridad de fronteras, conducida entonces por el general Julio Alsogaray (hermano del economista Álvaro) con el mayor Héctor Báez a cargo de las tropas ubicadas en Salta.

El grupo estaba fuertemente armado pues contaba

"Desde fusil "Garand", semiautomático y que tenía un cargador de siete proyectiles, hasta FAL (Fusil Automático Liviano) con granadas antitanques. También granadas de mano norteamericanas, las "Energas", dos bazookas con proyectiles "RPG" soviéticas, había "M1" y "M2" que usaban los norteamericanos y "M3", que era del tipo PAM pero de calibre mayor: 11,25. Y ametralladoras parecidas a la Halcón, como las que tenía la policía argentina."^[7]

El primer objetivo militar era el puesto de Gendarmería de Aguas Blancas, pero se cambió al reconocer la zona y no fue reemplazado por otro.^[7]

Al menos cinco de los guerrilleros murieron antes de entrar en batalla, y antes incluso de ser detectados por las autoridades: dos de ellos (identificados por los nombres Marcos y César) murieron de hambre en la selva. Un tercero, Antonio, falleció al despeñarse por una garganta en la montaña. Otros dos del grupo, Adolfo Rotblat (alias El Pupi) y Bernardo Groswald (alias Nardo), fueron fusilados por sus compañeros por orden de Massetti, siguiendo el código de conducta aprobado por el grupo, que incluía la pena de muerte por distintas faltas, entre las que se contaban la homosexualidad, la traición ante las autoridades del Estado, el aprovechamiento de la población civil, el abuso sexual, y el robo, entre otros.^[9][10] Rotblat fue fusilado por sus problemas de salud: empezó a tener desmayos y ataques de asma, se perdía y comenzó a padecer crisis nerviosas; cuando solicitó regresar sus compañeros sospecharon que se escaparía y temieron que los delatara, por lo que fue condenado a muerte y muerto de un tiro en la cabeza.^[11] Bernardo Groswald, otro guerrillero que había sido empleado bancario tampoco toleró el clima y la instrucción militar, no se ajustaba a la disciplina militar, ni se higienizaba, frecuentemente lloraba y además se masturbaba varias veces por día lo cual estaba prohibido por el código de conducta del EGP; fue juzgado y condenado a muerte.^[11]

El grupo en el que estaba Jouvet sobrevivió con muchas penurias causadas por la escasez de alimentos (en el expediente judicial se señala “que vivían comiendo solamente pastos y raíces desde hacía varios días”) y a mediados del mes de abril son encontrados por la Gendarmería y detenidos. Unos días después, el 18 de abril de 1964, la Gendarmería emboscó al EGP a 30 kilómetros al noroeste de la confluencia del río Las Piedras y Pantanoso, resultando muertos Hermes Peña, Jorge Guille y otros tres guerrilleros y el gendarme Juan Adolfo Romero al que el propio Peña dio muerte. También murió el puestero Pascual o Pedro Bailón Vázquez que había vendido alimentos a los guerrilleros y luego los delató. Su hijo, el niño de 6 años Froilán Vázquez fue tomado como rehén por Peña para escudarse al fugar, y asesinado con dos tiros en la nuca cuando no lo necesitó más. Otros catorce guerrilleros fueron detenidos.

El grupo quedó completamente desarticulado. Poco después la mayoría de los integrantes que estaba libre murió, varios de ellos de hambre, o fue detenido. Jorge Masetti y Atilio Altamirano se internaron en la selva y desaparecieron, suponiéndose que murieron de hambre. Bustos escapó al Uruguay.

Castellano, quien estaba entre los detenidos y simuló ser peruano, fue como los demás, enjuiciado y condenado en Córdoba, permaneciendo en prisión desde 1964 a 1968. Para entonces el Che Guevara ya había muerto.

Respecto de la operación decía Jouvet:

"Yo pensaba que había sido un desastre por una pésima conducción militar … pensaba que había sido un desastre militar y, desde lo político, un fracaso táctico. Pero en ese orden: primero lo pensé como error militar y recién después como un error político"^[12]

De Masetti no se tuvieron más noticias, se supuso que se internó en la selva y allí murió. En palabras de Walsh,

Masetti no aparece nunca. Se ha disuelto en la selva, en la lluvia, en el tiempo. En algún lugar desconocido el cadáver del comandante Segundo empuña un fusil herrumbrado.