El campesino y el ladrón de nidos

Esta pintura estuvo en las colecciones desde 1569; pasó a la colección imperial y a formar parte del Kunsthistorisches Museum cuando este se formó.^[1] Pintada un año antes de la muerte del artista, esta pintura, al igual que otras obras tardías como El país de la Cucaña, La danza campesina y La boda campesina, está dominada por figuras monumentales. Inmediatamente después de su regreso de Italia, Bruegel pareció no mostrar ningún interés por los tipos de figuras y composiciones italianas, volviendo a la tradición de Amberes en la que se había formado. Sin embargo, en estas últimas obras demuestra que su estudio de la pintura italiana había arraigado: estas figuras demuestran su conocimiento del arte italiano y en particular de la obra de Miguel Ángel.

Este tema inusual aparentemente ilustra un proverbio holandés :

Dije den nest Weet dijen weeten, dijen Roft dij heeten. "Quien sabe dónde está el nido, tiene el conocimiento; quien lo roba, tiene el nido".^[2]

El cuadro presenta un contraste moralizante entre el individuo activo y malvado y el hombre pasivo que es virtuoso pese a la adversidad^[3] (un tema similar aparece en su dibujo Los apicultores, actualmente en el Kupferstichkabinett de Berlín).</ref> Y por último se podría sugerir que el hombre que señala está juzgando al ladrón sin darse cuenta de que casi se cae al agua en frente a él.

Se ha sugerido que, con su conocimiento del arte italiano, Bruegel pretendía que el gesto del campesino fuera una parodia profana del gesto del San Juan de Leonardo ^{(véase imagen a la izquierda} ).^[4]