El castillo de Eppstein

Inicialmente publicada con el título de «Albine» en la Revue de Paris en 7 entregas, del 4 de junio al 16 de julio de 1843, ‘’El castillo de Eppstein’’ fue editado con su título definitivo en tres volúmenes por Louis de Potter en junio de 1844^[1]

«Estamos en septiembre de 1789…». Al contrario que su hermano menor Conrado, condenado al exilio por su padre a causa de su boda secreta con una plebeya, el conde Maximiliano de Eppstein, viudo de su primera esposa y padre de un niño, contrae un matrimonio digno de su posición con Albina de Schwalbach. Un año después, el conde abandona a su esposa en el castillo mientras se aproxima el ejército francés. Albina conoce a Jacques, un soldado herido que pasa dos meses en Eppstein. Tras la marcha de Jacques, el conde vuelve a casa, donde se entera de la estancia del soldado y del embarazo de su esposa.

Convencido de la traición de Albina, el conde se niega a verla hasta que en Nochebuena, ella se presenta ante él para reafirmar su inocencia. Loco de ira, Maximiliano la empuja, matándola. Un médico consigue salvar al bebé, sacándolo del cadáver de su madre. Un mes después de su muerte, Albina se aparece a Maximiliano para anunciarle que velará por su hijo, Everard, desde el más allá.

Cumpliendo el testamento de Albina, Everard se cría en casa de la hija del guardabosques del castillo, Guillermina, que también acaba de tener una hija llamada Rosamunda.

Diez años más tarde, tras la muerte de su madre, Rosamunda es enviada, con la recomendación testamentaria de Albina, al convento del Tilo Sagrado, mientras que Everard se queda en el bosque del castillo.

Pasan cinco años hasta que Rosamunda vuelve a Eppstein. Un día, Everard se acerca al castillo y se encuentra con su padre, que no lo reconoce y lo golpea. Esa misma noche, se le aparece una amenazante Albina, que le deja la cadena con la que fue enterrada para que no dude de su visita. Maximiliano abandona el castillo con la intención de no volver jamás.

Rosamunda y Everard pasan unos meses felices, y durante ese tiempo se enamoran. No obstante, el conde decide retomar el contacto con Everard: muerto su hijo mayor, Maximiliano necesita que el menor se case con la amante del príncipe para mantener su posición en la corte. Everard se niega y vuelve a la casa del guardabosques, donde su padre lo sorprende en compañía de Rosamunda. Solo la inesperada intervención de Conrado, hermano exiliado de Maximiliano, evita que el conde mate al joven. Los dos hermanos vuelven al castillo, donde Conrado explica al conde que el tal Jacques que tanto odia no es otro que él mismo, Conrado de Eppstein, alistado en esa época en el ejército revolucionario francés.

Es Nochebuena, y Maximiliano se encierra en su habitación. A la mañana siguiente, lo encuentran muerto, estrangulado por dos vueltas de la cadena de oro que Albina llevaba cuando la enterraron. Conrado muere en Waterloo de un disparo en el corazón.

Un año después, Rosamunda pronuncia sus votos en Viena.

Everard vivirá solitario en Eppstein, en la misma habitación donde sucedieron los sucesos que cuenta la novela.

Toda la acción de la novela tiene lugar en la ciudadela epónima, uno de los burgos favoritos de los románticos,^[2] y en el bosque que la rodea, situados en el actual ‘’land’’ de Hesse.

Aunque la novela se desarrolla de 1789 a 1815, el texto la sitúa entre el «gran y terrible drama protagonizado por Francia y Europa» de la Revolución francesa y la caída de Napoleón

Como precisa el narrador en el capítulo VIII sobre los años 1803-1808: «No soy más que el historiador de un castillo y una cabaña entre Fráncfort y Maguncia, y esos cinco años, tan fecundos para el universo, fueron tan vacíos para este castillo y esa cabaña que no merece la pena hablar de ellos».

• Alberto de Eppstein: Hijo de Maximiliano y Tecla de Eppstein.

• Albina de Schwalbach: Hija del duque de Schwalbach, segunda esposa de Maximiliano de Eppstein, madre de Everard. Albina se aparece tras su muerte a su marido y a su hijo. Para Anne-Marie Callet-Bianco, «más que una víctima de novela gótica, es una heroína de cuento medieval.^[1] »

• Aloisio: Capellán de Eppstein y preceptor de Everard.

• Conrado de Eppstein: Hijo mayor de Rodolfo y Gertrudis de Eppstein, hermano de Maximiliano. De temperamento exaltado, es expulsado por su padre tras casarse en secreto con una plebeya, Noemí. Para Anne-Marie Callet-Bianco, es un «personaje complejo, extraño a sí mismo, que representa una generación perdida y olvidada por la historia».^[1] »

• Doctor Blazius: Preceptor ridículo destinado a completar los conocimientos de Everard de Eppstein. Blazius es el nombre de un personaje de la obra teatral Con el amor no se juega, de Alfred de Musset.

• Duque de Schwalbach : Padre de Albina de Schwalbach y antiguo compañero de armas de Rodolfo de Eppstein.

• Duquesa de B*** : Amante del príncipe que Maximiliano intentará casar con su hijo mayor Alberto, y tras la muerte de este, con Everard.

• Everard de Eppstein : Hijo de Maximiliano y Albina de Eppstein, hermano de leche de Rosamunda. Al principio es un niño salvaje, y después un joven inocente.

• Gaspar: Guardabosques del castillo de Eppstein y padre de Noemí.

• Gertrudis de Eppstein: Madre de Maximiliano y Conrado de Eppstein, esposa de Rodolfo, no oculta sus sentimientos maternales cuando su marido reniega de su hijo menor.

• Gretchen: Hija del alguacil de Alpoening. Maximiliano de Eppstein abusa de ella, que muere ahogada, quizás asesinada por el propio Maximiliano.

• Jonathas: Marido de Guillermina, padre de Rosamunda. Se convierte en guardabosques del castillo de Eppstein después de su suegro Gaspar.

• Lucila de Gansberg: Amiga de Rosamunda en el convento del Tilo Sagrado.

• Maximiliano de Eppstein: Hijo mayor de Rodolfo y Gertrudis de Eppstein, hermano de Conrado. Su hijo mayor, Alberto, es de su primera esposa Tecla, y el menor, Everard, nace de su unión con Albina de Schwalbach. Para Anne-Marie Callet-Bianco, es un hombre «henchido de orgullo nobiliario dispuesto a cualquier infamia, violento a la vez que cobarde, huye ante los ejércitos revolucionarios, aúna todos los defectos (p. 24).^[1] »

• Noemí: Hija de Gaspar, hermana de Guillermina y esposa de Conrado de Eppstein.

• Rodolfo de Eppstein: Padre de Conrado y Maximiliano de Eppstein, marido de Gertrudis. Muy sensible al honor de su apellido, reniega de su hijo Conrado porque se ha casado en secreto con una joven de inferior posición.

• Rosamunda: Hija de Jonathas y Guillermina, hermana de leche de Everard de Eppstein.

• Tecla de Eppstein:' Primera esposa de Maximiliano de Eppstein y madre de Alberto, fallecida un año antes de que comience la historia.

• Guillermina: Hija de Gaspar, hermana de Noemí, esposa de Jonathas, madre de Rosamunda y nodriza de Everard, hijo de su amiga Albina de Schwalbach.

En una larga introducción, El conde Élim cuenta a un grupo, del que forma parte Alejandro Dumas, su visita al castillo de Eppstein unos 25 años después de los hechos narrados en la novela. Los 23 capítulos siguientes son la obra que ha escrito el conde Élim a partir de un relato que le hizo un profesor de Fráncfurt de los hechos acontecidos en el castillo, que lee a sus amigos.

El hecho de que el relato del que es objeto la novela esté insertado en la narración, y que uno de los amigos del relato marco sea Alejandro Dumas, difumina la frontera entre ficción y realidad^[3] y aumenta la eficacia de la narración fantástica (p 15-16).^[1]

La participación de Meurice en “El castillo de Eppstein” es considerable. Anne-Marie Callet-Bianco revela que «el joven proporcionó a Dumas textos ya muy avanzados (p. 339)».

Dumas hizo algunas modificaciones, como el título (la novela se titulaba «Albina» en la versión de Meurice). También añadió la leyenda según la cual, las condesas de Eppstein que morían en Nochebuena no morían del todo, y el relato marco de la introducción.

Estos cambios permiten reforzar el carácter fantástico del relato inicial de Meurice.^[1]

Escrito un año antes que ‘’Los tres mosqueteros’’ y ‘’El conde de Montecristo’’, ‘’El castillo de Eppstein explora las temáticas presentes en otras obras de Dumas.

La insistencia en la educación y el saber como medios de mejorar la condición se encuentra en ‘’El conde de Montecristo’’, donde Edmundo Dantés se dedica al estudio durante su cautividad en el castillo de If.

El tono fantástico se manifiesta en otras obras de Dumas, sobre todo en la novela ‘’La mujer del collar de terciopelo’’ y en la recopilación de cuentos ‘’Mil y un fantasmas’’.

La temática de Alemania está presente en varias de las novelas de Dumas, como ‘’La boca del infierno’’, ‘’El capitán Richard’’ y ‘’El terror prusiano’’ (p.30).^[2]