El emperador de California

Si bien se conserva la historia básica de la vida de Sutter, los productores insertaron algunos cambios notables que reflejan el entorno político de la creación de la película: aunque Sutter era Suizo-alemán, la película enfatiza sus etnia alemana, y aunque cambió su nombre a John cuando llegó a los Estados Unidos, a lo largo de la película conserva el nombre de Johann. La película se opone al dinero "fácil" de la excavación de oro con la riqueza y los valores creados por el trabajo duro, ya que la fiebre del oro finalmente destruye las fortunas de Sutter y crea la desintegración social y la pérdida de solidaridad y compañerismo.

En la escena final, el anciano y empobrecido Sutter se muestra en Washington D. C., donde tiene una visión del futuro poder industrial de Estados Unidos, viendo una tierra llena de rascacielos y fábricas. A diferencia de la mayoría de los westerns estadounidenses de la década de los 30, "El emperador de California" ofrece un retrato comprensivo de los nativos americanos en los Estados Unidos, con quienes Sutter se hace amigo respetuosamente. En esto sigue la tradición Karl May de las historias occidentales alemanas, que a menudo presentaban nobles nativos americanos e inmigrantes alemanes convertidos en pioneros y pistoleros.

La película fue escrita y dirigida por el tirolés Luis Trenker, que también interpretó a Johann Sutter. Trenker había dirigido previamente Der verlorene Sohn (El hijo pródigo, 1934), la historia de un inmigrante alpino en Nueva York, que es la única otra película producida en la Alemania nazi con escenas fotografiadas en locaciones en los Estados Unidos.

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