El fantasma de Anya

Annushka Borzakovskaya^[2] —Anya— es una emigrante rusa que vive en Estados Unidos con su madre y su hermano Sasha. Impopular en su escuela privada de Nueva Inglaterra,^[3] Anya escapa de la escuela y camina por un bosque cercano. Al no verlo, Anya cae en un pozo seco y se encuentra junto a un esqueleto humano. Aparece el fantasma del esqueleto, una chica tímida y hogareña llamada Emily y explica que ella también se cayó al pozo y murió de deshidratación después de romperse el cuello hace noventa años. Emily desea hacerse amiga de Anya y ayudarla, pero no puede alejarse mucho de sus huesos. Anya pronto es rescatada por un transeúnte, pero el esqueleto de Emily permanece sin ser descubierto.

Emily se le aparece más tarde a Anya en la escuela, Anya habiendo tomado inadvertidamente un hueso del dedo del esqueleto de Emily. Anya decide quedarse con el hueso después de que Emily la ayuda a hacer trampa en un examen de biología y espiar a su enamorado, Sean. Emily da su nombre completo como Emily Reilly y explica que su prometido murió luchando en la Primera Guerra Mundial y que sus padres fueron asesinados en casa. Estaba huyendo del asesino cuando se cayó al pozo. Anya promete encontrar al asesino de Emily, mientras que Emily acepta ayudar a Anya a encajar en la escuela y ganarse a Sean. A medida que se desarrolla su amistad, Anya se aleja de su única amiga en la escuela, Siobhan, mientras Emily se desinteresa en descubrir la identidad de su asesino.

Ante la insistencia de Emily, Anya se disfraza y va a una fiesta a la que asistieron Sean y su novia Elizabeth. Allí, Anya descubre que Sean engaña habitualmente a Elizabeth con su consentimiento. Angustiada, Anya abandona la fiesta, lo que enfurece y confunde a Emily porque creía que Anya y Sean estaban destinados el uno para el otro. Más tarde, Anya se da cuenta de que Emily se vuelve más controladora y ajusta su apariencia al alisarse el cabello y fumar cigarrillos fantasmales. Anya va a la biblioteca sin Emily para investigar al asesino; allí se entera de que Emily no tenía prometido, sino que había asesinado a una pareja joven en su casa después de que su amor no correspondido la rechazara y luego muriera huyendo de las autoridades.

Cuando Anya regresa a casa, falta el hueso del dedo. Después de ser confrontada con la verdad, Emily demuestra que es capaz de mover objetos sólidos, lo que implica que puso el hueso de su dedo en la bolsa de Anya. Emily comienza a amenazar a la familia de Anya para que la haga obedecer, incluso provocando que la madre de Anya se caiga por las escaleras. Después de que Emily aparece ante Sasha, él revela que encontró el hueso antes; Anya lo recupera y corre hacia el pozo, perseguida por Emily.

Una vez allí, Anya se enfrenta y acusa a Emily de intentar vivir indirectamente a través de ella. Emily reprende a Anya, diciendo que ella no es mejor, y que ambas son más parecidas de lo que quiere admitir. Después de que Emily no logra empujar a Anya al pozo, Anya deja caer el hueso de nuevo. Emily luego posee su propio esqueleto y sale para perseguirla. Anya se detiene y, en cambio, convence a Emily de la inutilidad de su situación, lo que hace que el fantasma lloroso se disipe y el esqueleto caiga de nuevo al pozo. Más tarde, Anya convence a su escuela de llenar el pozo y reaviva su amistad con Siobhan.

Brosgol concibió el personaje de Anya cuando ella estaba trabajando en Put the Book Back on the Shelf (2006), una antología de cómics basados en la música de la banda escocesa Belle and Sebastian. Escribió una historia corta sobre una colegiala descontenta para acompañar la canción «Family Tree» del disco Fold Your Hands Child, You Walk Like a Peasant de la banda. Brosgol no terminó la historia, pero comentó que disfrutó dibujando a «ese personaje con sus gordas patitas y sus cigarrillos». Luego, después de leer la novela de Haruki Murakami Crónica del pájaro que da cuerda al mundo, decidió que su personaje sin nombre debería caer en un pozo. El resto de la historia llegó más tarde, extraída de la propia vida de la autora y otras fuentes de inspiración.^[4] Brosgol comenzó a trabajar en El fantasma de Anya en 2007.^[5]

Como El fantasma de Anya fue su primer libro,^[5] Brosgol dijo que su producción fue un ejercicio de prueba y error. Brosgol no trabajó a partir de un guion, diciendo que «el arte y el diálogo vienen al mismo tiempo y uno sugiere el otro». Prefirió ilustrar eventos en lugar de usar diálogos en sus cómics. Trabajando a partir de un esquema detallado, Brosgol dibujó miniaturas de cada panel ̣—dos por página en un cuaderno Moleskine— y escribió el diálogo a medida que avanzaba.^[6]

A partir de sus miniaturas, Brosgol usó su Wacom Cintiq para dibujar una versión aproximada del arte definitivo. Esta versión fue revisada por su editor para su aprobación. Después de la aprobación, Brosgol revisó su borrador y «ajustó los borradores lo suficiente para que [ella] pudiera entintarlos». A continuación, utilizó pinceles —siendo especialmente particular acerca de sus Winsor & Newton 7s— para pintar sobre papel Canson translúcido encima de su borrador. Brosgol entintó los paneles y los globos de diálogo primero, y luego agregó las letras digitalmente con una fuente personalizada desarrollada para ella por John Martz; ella coloreó la novela en Adobe Photoshop.^[6]

Después de haber trabajado en los cómics Flight de Kazu Kibuishi, Brosgol se puso en contacto con su agente de talentos Judith Hansen, quien había aceptado ver el trabajo de todos los involucrados. Después de completar la ilustración de El fantasma de Anya en 2009, Brosgol se lo llevó a Hansen, quien aceptó representar al artista.^[5] El libro fue publicado el 7 de junio de 2011^[7] por First Second Books.^[8]